Het grootste deel van haar leven liet de vrouw zich geen cake eten. Ze was bang dat als ze eraan begon, ze nooit meer zou kunnen stoppen. De aanwezigheid van taart op elk verjaardagsfeestje dat ze bezocht, kwelde haar. Ze raakte zo gepreoccupeerd met gedachten aan taart dat ze eetfantasieën had over het eten ervan.
De ongezonde relatie van de vrouw met voedsel leidde haar uiteindelijk naar Michele Smith, een gediplomeerde professionele counselor die een privépraktijk runt genaamd The Runaway Fork in Westfield, New Jersey. Met de begeleiding van Smith besloot de vrouw haar angst te overwinnen door een plaatkoek te eten terwijl ze alleen was.
De cliënt nam haar eerste hap, maar het was niet de ervaring waarover ze had gefantaseerd. Het smaakte kunstmatig en wasachtig. Ze dacht dat het misschien alleen het glazuur was dat ze niet lekker vond, dus nam ze nog een hap, deze keer meer gericht op de cake zelf. Die bevestigde alleen maar de afschuwelijke smaak van haar eerste indruk. De vrouw gooide uiteindelijk de hele taart weg.
Het verlangen van de klant naar cake had haar jaren van lijden bezorgd, maar toen ze het eindelijk aandachtig at, ontdekte ze dat ze het niet eens lekker vond, zegt Smith, die ook een gediplomeerd geestelijk verzorger in New York is.
“Er is al dit onnodige lijden rond voedsel, gewicht en lichaam,” vervolgt Smith. Tegelijkertijd “lijkt er een gebrek aan diensten te zijn voor gewone mensen die geen eetstoornis hebben en die hun relatie met voedsel, lichaam en gewicht willen bespreken en genezen.”
Om deze reden heeft Smith, een gecertificeerd mind-body eating coach en lid van de American Counseling Association, haar privépraktijk opgezet om mensen te helpen die worstelen in hun relatie met voedsel. Ze heeft geen precieze uitdrukking om deze speciale niche uit te leggen die ze heeft uitgehakt met haar counselingpraktijk, maar ze zegt dat het verschilt van voedingsadvies, dat zich richt op het helpen van klanten om erachter te komen wat ze moeten eten. In plaats daarvan richt Smith zich op wie cliënten zijn als “eters”. Dit omvat het verbinden van hun relatie met voedsel met andere levensdomeinen en psychosociale factoren – zoals angst, depressie en trauma – waar professionele klinische hulpverleners elke dag mee werken.
Onderzoekers zijn er niet helemaal zeker van hoe voedsel past in de algehele mentale gezondheidsvergelijking, maar recente studies suggereren een sterk verband. In het algemeen kan voedsel het welzijn op drie manieren bevorderen: 1) door de hersenen te voorzien van voedingsstoffen die ze nodig hebben om te groeien en nieuwe verbindingen te maken, 2) door ontstekingen te remmen en 3) door de gezondheid van de darmen te bevorderen.
In 2017 ontdekte ’s werelds eerste studie naar dieetinterventie voor klinische depressie, genaamd de SMILES-trial, dat een aangepast mediterraan dieet (dat volle granen, fruit, groenten, peulvruchten, vetarme / ongezoete zuivel, rauwe ongezouten noten, mager rood vlees aanmoedigt, kip, vis, eieren en olijfolie, terwijl snoep, geraffineerde granen, gefrituurd voedsel, fastfood en verwerkt vlees worden ontmoedigd) resulteerde in een aanzienlijke vermindering van depressiesymptomen in vergelijking met het typische moderne dieet vol met fastfood, verwerkt voedsel en geraffineerde koolhydraten.
Een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek dat vorig jaar in PLOS ONE werd gepubliceerd, ondersteunt de bevindingen van het SMILES-onderzoek. Onderzoekers ontdekten dat volwassenen die gedurende drie weken een mediterraan eetpatroon volgden, lagere niveaus van angst en stress rapporteerden en een significante afname van hun depressiesymptomen.
Deze en andere bevindingen suggereren dat hulpverleners niet langer geïsoleerd moeten denken aan geestelijke gezondheid, maar eerder als onderdeel van een complex systeem dat omvat wat mensen eten.
Een ontbrekend stukje van de geestelijke gezondheidspuzzel
Lisa Schmidt, een gediplomeerd associate counselor, gecertificeerd whole foods diëtist voedingsdeskundige, en instructeur aan de School of Social Work aan de Arizona State University, wijst erop dat mensen zelden nadenken over wat ze eten. “De daad van het eten wordt beschouwd als een last. Het is iets waar mensen geen tijd voor hebben totdat ze gewoon zo’n honger hebben dat ze iets moeten eten, en als je op dat punt komt, maak je vaak zeer slechte voedingskeuzes, “zegt ze.
Bijvoorbeeld, mensen kunnen fastfood pakken en het in de auto eten op weg naar hun volgende vergadering of om hun kinderen op te halen. Als ze dan later op de avond moeite hebben met slapen, gaan ze ervan uit dat het te maken heeft met hun angstgevoelens, waardoor ze elk mogelijk verband met eten over het hoofd zien, voegt Schmidt eraan toe.
“De meeste mensen weten niet dat het soort voedsel dat we kiezen ons kan helpen ons zenuwstelsel te reguleren en misschien wel de ontbrekende schakel is in de geestelijke gezondheidszorg,” merkt Schmidt op.
Schmidt, een ACA-lid in een privépraktijk in Scottsdale, Arizona, zegt dat stemmingsstoornissen vaak een voedselcomponent hebben omdat voedingsarme diëten de stemming beïnvloeden. Het standaard Amerikaanse dieet, vaak treffend aangeduid met het acroniem SAD, leidt er vaak toe dat mensen hongerig en moe zijn en ontregelde stemmingen hebben, vervolgt ze. Mensen wisselen vaak af tussen periodes van escalatie, waarin ze zich voeden met cafeïne, verwerkte suiker en geraffineerde koolhydraten, en periodes van uithongering. Dit ongezonde patroon leidt tot ontregelde stemmingen, legt Schmidt uit.
Bovendien ontregelt stress (die veel voorkomt in snelle, verstoorde levensstijlen) de reacties van het zenuwstelsel van mensen. Wanneer mensen gestrest zijn en in de vecht-of-vlucht-modus verkeren, scheidt hun lichaam glucose af in de bloedbaan, waardoor ze op de vlucht slaan voor reëel of ingebeeld gevaar. Dan scheidt de alvleesklier insuline af in een poging de bloedsuikerspiegel te reguleren, legt Schmidt uit. Deze schommelingen in de bloedsuikerspiegel beïnvloeden de stemming en kunnen ertoe leiden dat mensen “hangry” worden – hongerig en boos, voegt ze eraan toe.
Twee onderzoekers van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill hebben onlangs het onderliggende mechanisme achter de gecompliceerde “hangry” -reactie bestudeerd, en hun resultaten dagen de theorie uit dat hangry alleen het gevolg is van een lage bloedsuikerspiegel. Zij ontdekten dat door honger veroorzaakte gevoelens kunnen leiden tot driftbuien en woede wanneer mensen zich in stresssituaties bevinden en zich niet bewust zijn van hun lichamelijke toestand. Met andere woorden, hongergevoelens kunnen in bepaalde contexten omslaan in andere negatieve emoties.
Dit suggereert dat mensen moeten vertragen en aandacht moeten besteden aan zowel hun fysieke als hun emotionele signalen. Smith adviseert haar cliënten om voor het eten zorgvuldig de sfeer te scheppen en hen te vertellen dat eten stressvrij, ontspannend en aangenaam moet zijn. Om dit te bereiken kunnen ze overwegen een kaars te gebruiken of rustgevende muziek te draaien. Ze moeten niet hun telefoon gebruiken, televisie kijken of rondlopen, zegt ze. En hoewel sommige gezinnen het diner gebruiken als een tijd om hun kinderen te berispen, zou er geen ruzie moeten zijn tijdens het eten, voegt Smith eraan toe.
Omdat de snelste manier om het lichaam en de geest te ontspannen door ademhaling is, instrueert Smith klanten om zo veel diepe ademhalingen te nemen als ze nodig hebben om te kalmeren voordat ze beginnen te eten. Ze raadt ook aan dat klanten hun vorken neerzetten tussen twee happen of hun niet-dominante hand gebruiken om hen te helpen vertragen en hun voedsel volledig te ervaren.
Mindful eten houdt ook in dat de maaltijd met alle zintuigen wordt benaderd, zegt Smith. Ze illustreert deze manier van eten vaak in sessies door cliënten – vooral degenen die geneigd zijn snel te eten of afgeleid te eten terwijl ze werken of naar een scherm staren – hun zintuigen te laten gebruiken tijdens het eten van een Girl Scout Thin Mint-koekje. Tijdens deze activiteit vraagt Smith cliënten om hun ingesleten dieetregels, negatieve zelfpraat of wat dan ook in hun hoofd te vergeten en zich te concentreren op hun lichamelijke ervaring van het eten.
Eerst laat ze cliënten naar het koekje kijken, zodat de hersenen registreren dat er voedsel aanwezig is. Vervolgens laat ze hen het koekje aanraken en de textuur ervan opmerken. Dan vraagt Smith hen om aan de Thin Mint te ruiken, omdat geur ons plezier of ongenoegen met voedsel beïnvloedt. Zodra de cliënten het koekje in hun mond stoppen, rollen ze het langzaam over alle delen van hun tong zonder erin te bijten. Als ze uiteindelijk in het koekje bijten, luisteren ze naar het geluid dat het maakt en merken ze op hoe het smaakt en wanneer de smaak begint af te nemen. Aan het eind van de oefening vraagt Smith de cliënten hun ervaring te beoordelen als prettig, onprettig of neutraal.
Deze eenvoudige oefening is een eye-openend experiment voor de meeste van Smith’s klanten, die vaak toegeven dat ze normaal gesproken gewoon het koekje in hun mond zouden gooien en er niet twee keer over na zouden denken. Wanneer mensen leren om langzamer te eten en aandachtig te eten, worden ze beter in het opmerken wanneer ze vol zitten of als ze hun eten niet meer proeven. Smith zegt dat een van haar cliënten door de oefening ontdekte dat ze eigenlijk geen Thin Mint-koekjes lustte, hoewel ze ze haar hele leven al had gegeten.
Het is één ding om cliënten te vertellen wat mindful eten is; het is een ander ding voor hen om het zelf te ervaren en te voelen, zegt Smith. “Mindful eten als een praktijk kan nuttig zijn bij het opnieuw opwekken van waardering voor voedsel,” merkt Schmidt op, auteur van Sustainable Living & Mindful Eating. “Als we wakker worden voor hoe we ons voelen en wat we ervaren, hebben we de mogelijkheid om te veranderen.”
De emotionele tol van restrictief eten
“Elk dieet is een vorm van voedselbeperking,” beweert Smith. “Wanneer je bepaalde voedingsmiddelen elimineert of wanneer je bepaalde voedingsmiddelen als slecht of verboden bestempelt, ga je in feite het overeten creëren door dat gevoel van ontbering.” Bijvoorbeeld, de avond voordat iemand aan een koolhydraatloos dieet begint, kan hij of zij zich volvreten met brood als een “afscheid” (vaak aangeduid als “Laatste Avondmaal” eten). Mensen op diëten bereiken nooit gewenning, dus wanneer ze worden blootgesteld aan beperkte voedingsmiddelen, kunnen ze ze overeten, wat alleen maar het idee versterkt dat ze niet te vertrouwen zijn rond een bepaald voedsel, voegt Smith eraan toe.
Gediplomeerd klinisch professioneel counselor Heather Shannon schreef een boekhoofdstuk over nutritionele stressmanagementstrategieën voor deel één van het boek Stress in the Modern World: Understanding Science and Society. Ze zegt dat het alles-of-niets, veroordelend denken dat gebruikelijk is bij de meeste diëten vaak doorsluipt in het karakteroordeel: “Ik ben slecht omdat ik die koolhydraten heb gegeten” of “Ik voel me verschrikkelijk dat ik vals heb gespeeld met mijn dieet door die cupcake te eten,” bijvoorbeeld.
Shannon, die coaching en teletherapie aanbiedt als psychotherapeut bij Lotus Center in Chicago, had een cliënt die fit en gezond was, maar gefixeerd was op het verliezen van drie pond. Op een ochtend werd de cliënt wakker met een geweldig gevoel, maar op het moment dat ze op haar weegschaal stapte en zag dat ze een pond was aangekomen, veranderde haar stemming. Ze ging van zich geweldig voelen naar zich verschrikkelijk voelen in twee seconden.
Fixeren op een resultaat, zoals het getal op de weegschaal of het aantal keren dat iemand die week naar de sportschool is gegaan, is een groot deel van angst, zegt Shannon, en het opent de mogelijkheid van goede en slechte etikettering (bijvoorbeeld: “Ik ben slecht omdat ik deze week maar één keer naar de sportschool ben geweest”). In plaats daarvan helpt ze cliënten zich meer te richten op hun gewoonten en welke gewoonten hen een goed gevoel geven, gezond en verbonden met hun lichaam. “Als je je lichaam echt goed behandelt, dan is wat de resultaten ook zijn, hoe je lichaam hoort te zijn,” zegt ze.
Smith, een gecertificeerde intuïtieve eetconsulent, helpt cliënten de dieetmentaliteit los te laten en hun intuïtieve eter opnieuw te wekken. In het intuïtieve eetmodel zijn er geen “goede” en “slechte” voedingsmiddelen. Smith beschrijft het als “een niet-diëet, flexibele stijl van eten waarbij je je interne gevoelens van honger en verzadiging volgt om te meten wat, wanneer en hoeveel je eet.”
Smith wijst erop dat niet elke cliënt automatisch bereid zal zijn om alle voedingsmiddelen weer op tafel te zetten. In die omstandigheden kunnen begeleiders in plaats daarvan helpen het bewustzijn te vergroten rond diëten en hoe het kan interfereren in het leven van cliënten. Bijvoorbeeld, adviseurs kunnen vragen: Hoe heeft je dieet je relaties met anderen beïnvloed of veranderd? Hoeveel tijd en geld heb je gespendeerd aan diëten? Hoe heeft het je sociale leven en geestelijke gezondheid beïnvloed? Wat is er in je leven veranderd door het diëten?
Schmidt probeert cliënten ook te helpen hun mindset rond eten aan te passen. “Voeding wordt niet bepaald door één aflevering,” zegt ze. “Het is een eetpatroon in de loop van de tijd.” Om deze reden adviseert ze cliënten om de 80-20 regel te volgen, waarin 80% van de tijd mensen keuzes maken die volwaardige voedingsmiddelen zijn (meestal op plantaardige basis), en dan hoeven ze zich geen zorgen te maken over de 20% van de tijd dat ze een traktatie of verwennerij hebben.
“We eten om andere redenen dan alleen om ons lichaam te voeden,” zegt Schmidt. “We eten als onderdeel van vieringen, en eten is plezierig. Dus, het aannemen van een zeer restrictieve, Spartaanse manier van eten” – in het bijzonder een die een bepaalde voedselgroep demoniseert – “… kan ongeordend eten worden en problemen veroorzaken voor sommige mensen. … En onderzoek toont aan dat op deze manier eten 95% van de tijd mislukt. ”
In plaats van de nieuwste dieetgril aan te nemen, moeten mensen een manier vinden om te eten die ze de rest van hun leven kunnen volgen en die tegelijkertijd hun gezondheid en stemming ondersteunt, zegt Schmidt.
Voedingsmiddelen gebruiken om met stemmingen om te gaan
Als cliënten de biologische honger begrijpen en toch naar voedsel grijpen zonder honger te voelen, dan zijn ze vaak bezig met emotioneel eten, zegt Smith. Dit kan betekenen dat een cliënt eet vanwege een onopgelost trauma of verdriet. Misschien heeft de cliënt perfectionistische neigingen en gebruikt hij of zij voedsel om met zijn of haar angst om te gaan. Of misschien is eten de manier waarop een cliënt omgaat met het hebben van een huwelijk of baan die hen ongelukkig maakt.
Smith werkt met cliënten om erachter te komen wat ze voelen – zoals angstig of eenzaam, bijvoorbeeld – wanneer ze emotionele honger ervaren. “Dit is waar de geestelijke gezondheid stuk komt in,” zegt ze. “Je praat over eten, maar de onderliggende oorzaak van het eten zijn echt psychologische problemen. … Ze zijn mensen aan het behagen. Ze hebben grenzen nodig. Ze moeten assertief zijn. Ze moeten nee zeggen tegen mensen en dat kunnen ze niet, dus gebruiken ze voedsel om ermee om te gaan.”
Shannon, auteur van de ACA-blogposts “Voeding voor geestelijke gezondheid” en “Hoe beïnvloedt wat je eet hoe je je voelt?” vindt de interne familiesysteembenadering effectief voor het blootleggen van onderliggende problemen die verband houden met emotioneel eten, vooral als cliënten een speelse kant hebben. Ze helpt cliënten eerst het deel van zichzelf te identificeren dat te veel eet door te vragen hoe dit etende deel van hen zich voelt in hun lichaam. De ene cliënt kan het in zijn maag voelen, terwijl een andere cliënt het kan aanvoelen als een coach die in zijn oor fluistert.
Shannon instrueert cliënten ook om het deel van hen dat overeet te personifiëren door het een naam te geven (bijvoorbeeld, het Snackende Deel, Cake, of zelfs een menselijke naam zoals Maria). Dan kunnen zowel zij als de cliënt dit gepersonifieerde deel gemakkelijk aanspreken en verwijzen.
Shannon zou het deel kunnen vragen: “Wat gebeurt er als je te veel eet?”
En het deel geeft bijna altijd een antwoord. Bijvoorbeeld: “Nou, ik heb het gevoel dat ik te hard werk, en ik heb dit nodig omdat het mijn uitlaatklep is” of “Ik heb het gevoel dat ik niet op mensen kan rekenen, dus reken ik op eten.”
Smith en Shannon waarschuwen er allebei voor om cliënten een voedseldagboek bij te laten houden dat voedselinname of gewicht bijhoudt. Ze zeggen dat die activiteit cliënten uit zichzelf haalt in plaats van naar binnen af te stemmen. Bovendien, waarschuwen ze, kan het obsessiviteit bevorderen. Maar ze zijn het er wel mee eens dat cliënten baat kunnen hebben bij het bijhouden van een dagboek over hun emoties en gevoelens die met eten te maken hebben. Bijvoorbeeld, een cliënt kan opschrijven wat hij of zij voelt direct na het overeten als een manier om te identificeren welke emoties worden geassocieerd met het gedrag.
Schmidt laat cliënten een eet- en stemmingsdagboek bijhouden, maar niet om de voedselinname bij te houden of om gewichtsverlies te bevorderen. In plaats daarvan is het doel om cliënten te helpen een bewustzijn op te bouwen van wanneer ze eten en hoe ze zich voelen voor en na het eten. Dit geeft hen uiteindelijk een beter begrip van hoe voedsel hun stemming beïnvloedt en hoe stemming hun eetgewoonten kan beïnvloeden.
Zij geeft een extreem maar niet ongebruikelijk voorbeeld: Terwijl ze een dagboek bijhielden, merkte een cliënt op dat ze niets aten tot 2 uur ’s middags. Ze voelden zich vreselijk, maar hadden slechts 10 minuten om te eten, dus namen ze een proteïnereep en frisdrank. Meteen daarna voelden ze zich goed, maar een uur later was de cliënt uitgehongerd, boos en weer gestrest.
“De meeste mensen … besteden minder dan twee minuten per dag aan nadenken over wat ze gaan eten. Ze reageren gewoon,” zegt Schmidt. “Dus, het opbouwen van bewustzijn van al onze gewoonten, inclusief onze gewoonten om te tanken, is echt belangrijk.”
Bovendien, als mensen hun lichaam niet op een gezonde manier van brandstof voorzien, zal dit problemen voor hen creëren, zegt Schmidt. Chronische pijn, middelenmisbruik, angst en depressie zijn allemaal problemen waarbij voedsel een grote component is, beweert ze. Schmidt had een cliënt die zeven tot negen bakjes Froot Loops at als ontbijt, terwijl ze herstellende was van drugsgebruik. Mensen die herstellen van middelengebruik kunnen hun verslaving vaak overbrengen op voedsel, vooral sterk bewerkte, suikerhoudende soorten voedsel, zegt ze.
Smith moedigt haar cliënten aan om hun relatie tot voedsel te benaderen met een medelevende nieuwsgierigheid. Cliënten kunnen voedingsveranderingen zien als een experiment om erachter te komen hoe hun lichaam reageert of wat het beste voor hen werkt, legt ze uit. Ook als cliënten hun nieuwe omgangsvaardigheden nog niet helemaal onder de knie hebben en emotioneel blijven eten, adviseert Smith hen om medelevend met zichzelf te zijn en te zeggen: “Ik grijp naar voedsel en ik weet dat ik geen honger heb. Ik kijk uit naar de dag waarop ik met mijn emoties kan omgaan zonder voedsel te gebruiken.”
Binnen de scope blijven
Smith heeft gemerkt dat veel counselors terugdeinzen voor het bespreken van elk onderwerp met betrekking tot voedsel met cliënten, met als reden dat het buiten hun scope van de praktijk valt en omdat het worden van een gecertificeerde eetstoornisspecialist of voedingsdeskundige een gespecialiseerde opleiding vereist. Maar ze moedigt hulpverleners aan om deze denkwijze te heroverwegen. “Het valt niet buiten het werkterrein om te praten over de relatie van mensen met voedsel. Het is zo’n belangrijk onderdeel van ieders dag. Dus, om er niet naar te kijken, mist een groot deel, “zegt Smith.
“Je hoeft niet per se over de grammen eiwit te praten, wat buiten ons bereik ligt … om iemand echt te helpen,” vervolgt ze. “Omdat sterven om erover te praten, en ze hebben die ruimte nodig. En het is verbonden met zo veel andere levensdomeinen waar counselors meer dan uitgerust zijn om over te praten.”
Als een gecertificeerde gezondheidscoach zegt Shannon dat ze nooit voedingsmiddelen voor cliënten zou voorschrijven of hen zou vertellen wat ze wel of niet zouden moeten eten, maar dat weerhoudt haar er niet van om tijdens de sessie over voedsel te praten. Op haar intakeformulier screent ze potentiële problemen met voedsel door algemene vragen op te nemen zoals: Wat eet u over het algemeen als ontbijt, lunch en avondeten? Snackt u of slaat u maaltijden over? Eet u te veel of te weinig? Vervolgens bespreekt ze in haar eerste sessie met cliënten deze informatie en stelt ze vervolgvragen om een beter inzicht te krijgen in de relatie van cliënten met voedsel en de manier waarop dit van invloed zou kunnen zijn op hun geestelijke gezondheid.
“Zelfs als je geen voedingsdeskundige bent, weten we allemaal wel wat basale dingen. We weten allemaal dat hele voedingsmiddelen beter zijn dan bewerkte voedingsmiddelen. We weten allemaal dat een teveel aan suiker niet helpt,” zegt Shannon. Om deze reden raadt ze counselors aan om te screenen op basisvoedingsinformatie om te zien of voedsel een stukje van de psychische gezondheidspuzzel van de cliënt zou kunnen zijn.
In plaats van cliënten te vertellen wat ze moeten eten, kiest Shannon voor een gedragsmatige benadering en vraagt: “Wat eet je, en hoe werkt dat voor jou? Wat denk je dat beter zou kunnen werken?” Soms zal ze cliënten ook voorzien van nuttige bronnen en hen adviseren om met hun arts of een voedingsdeskundige te praten over andere opties die ze zouden kunnen nastreven.
Schmidt vindt dat het bespreken van alcoholgebruik met cliënten kan dienen als een geweldige segue in het praten over hun dieet in het algemeen. In haar ervaring komt alcohol vaak ter sprake bij cliënten met stemmingsstoornissen, en omdat alcohol het zenuwstelsel onderdrukt, wordt het voor deze cliënten afgeraden. Tijdens het bespreken van hun alcoholgebruik zal Schmidt andere vragen stellen over hun dieet, zoals of ze consequent ontbijten en of ze veel bewerkte, suikerrijke voedingsmiddelen eten. Van daaruit kan ze voorstellen dat cliënten proberen de hoeveelheid voedsel met toegevoegde suikers die ze eten te beperken en te experimenteren met het eten van vers fruit als snack of dessert op de meeste dagen van de week. Schmidt zal ook gebruik maken van de Healthy Eating Plate (gemaakt door Harvard Health Publications en voedingsdeskundigen aan de Harvard School of Public Health) als een manier om cliënten te helpen visualiseren hoe ze maaltijden kunnen samenstellen die evenwichtige stemmingen ondersteunen.
Schmidt raadt hulpverleners die geïnteresseerd zijn in het verband tussen voeding en stemming aan om te experimenteren met hun eigen eetgewoonten om te zien hoe dit hun stemming beïnvloedt. “Het is bijzonder moeilijk voor een counselor die een slecht dieet heeft om met een cliënt over de voedsel-stemmingsverbinding te praten,” zegt ze. Vergelijkbaar met hoe adviseurs meditatie zelf beoefenen voordat ze het aan cliënten leren, gelooft Schmidt dat adviseurs eerst hun eigen manier van eten moeten reorganiseren om voornamelijk plantaardig voedsel te bevatten, cafeïne te beperken en alcohol te beperken of te elimineren.
Nadat adviseurs op zichzelf hebben geëxperimenteerd met de voedsel-stemmingsverbinding, zegt Schmidt, dan kunnen ze cliënten vragen om een ketenanalyse te doen. Als een cliënt bijvoorbeeld paniekaanvallen heeft, kan de consulent vragen: “Wat herinner je je dat je deed vlak voor de paniekaanval? Heb je iets gegeten of gedronken? Zo ja, wat heb je gegeten of gedronken?” Misschien zal de cliënt zeggen dat hij of zij zich herinnert koffie of alcohol te hebben gedronken voordat de paniekaanval plaatsvond. De begeleider kan hierop doorgaan en vragen of de cliënt een verandering merkte in hoe hij of zij zich voelde nadat hij of zij drie koppen koffie had gedronken of te veel alcohol had gedronken voordat de paniekaanval plaatsvond. Deze techniek zal cliënten helpen hun voedingskeuzes, die uiteindelijk onder hun controle zijn, te verbinden met de manier waarop hun stemming wordt beïnvloed, zegt Schmidt.
Smith erkent dat het werkterrein van adviseurs beperkt is tot hoe ver ze kunnen gaan in het aanpakken van voedingsproblemen met cliënten. Consulenten kunnen bijvoorbeeld geen voedingsadvies geven aan cliënten. “Dat creëert een barrière die moeilijk te omzeilen is”, zegt ze. “Dus dan moet je andere professionals zoals voedingsdeskundigen en diëtisten inschakelen en echt als een team werken.” Ze zegt dat adviseurs ofwel kunnen samenwerken met een voedingsdeskundige om te bepalen welke voedingsbehandelingen en -benaderingen het beste zijn voor de cliënt, of met cliënten kunnen werken om ervoor te zorgen dat ze opkomen voor hun eigen voedingsvoorkeuren (zoals het gebruik van plannen die zich richten op welzijn in plaats van gewichtsverlies) met de voedingsdeskundige of zich uitspreken wanneer ze het gevoel hebben dat een bepaalde voedingsbenadering hen schaadt of niet helpt.
Maar op welk punt moeten adviseurs doorverwijzen naar een voedingsdeskundige? Consulenten hebben cliënten doorverwezen naar Schmidt, in haar rol als voedingsdeskundige, omdat ze vermoedden dat hun cliënten een eetstoornis hadden of zich te buiten gingen aan voedsel. Schmidt denkt dat het een goed idee is om ook door te verwijzen naar een eetspecialist als cliënten vaak over eten of hun lichaam praten in counseling, extreem overgewicht of ondergewicht hebben en de aandoening ontwrichtend voor hen is, of plotseling een aanzienlijke hoeveelheid gewicht zijn verloren.
Bij het vinden van verwijzingsbronnen beveelt Schmidt aan dat counselors zoeken naar professionals die zijn opgeleid in de Health at Every Size-benadering, die maatacceptatie bevordert en dient als alternatief voor de gewichtsgerichte benadering.
Smith is het ermee eens dat “de focus altijd op welzijn moet liggen, niet op gewichtsverlies.” Ze raadt adviseurs af om cliënten door te verwijzen naar diëtisten, voedingsdeskundigen of artsen die calorieën bijhouden, wegingen aanmoedigen, of zich bezighouden met fat shaming. In plaats daarvan stelt ze voor op zoek te gaan naar gezondheidswerkers die intuïtief eten onderwijzen en werken vanuit een gewichtneutraal model.
Het voedingsgedeelte toevoegen
Mensen zoeken routinematig naar mentale sluiproutes of een wondermiddel om hun problemen op te lossen, en deze neiging strekt zich uit tot voedselconsumptie. Uit onderzoek weten we dat mensen de neiging hebben om 30% meer te eten van een voedingsmiddel dat ze als “gezond” beschouwen,” merkt Schmidt op. Onderzoekers hebben zelfs een naam voor deze neiging om de algemene gezondheid van een product te overschatten op basis van een enkele claim, zoals weinig calorieën of weinig vet: het gezondheids-halo-effect. Dit halo-effect lijkt mensen aan te moedigen om meer te eten dan ze anders zouden doen, omdat ze zich minder schuldig voelen over het consumeren van het voedsel.
Cliënten komen vaak bij Smith omdat ze in de war zijn en niet weten wat ze moeten doen. Ze hebben jarenlang met weinig of geen succes een dieet gevolgd en zijn in de war door al het tegenstrijdige voedingsadvies. Voor Smith komt het neer op een kernvraag: “Hoe voelt dit in je lichaam?”
“Je sluit vrede met voedsel,” zegt ze. “Dit is jouw reis van één, en alleen jij kunt weten of pizza goed of uitputtend voelt en wanneer en onder welke omstandigheden.” Counseling kan cliënten helpen zich af te stemmen op hun eigen unieke voedingsbehoeften en -voorkeuren en dit stuk verbinden met hoe hun stemming wordt beïnvloed, zegt Smith.
Schmidt adviseert adviseurs om zich op het grote geheel te richten en niet verstrikt te raken in één bepaalde benadering van eten. In plaats daarvan gaat het erom cliënten te helpen hun eigen verbanden te leggen tussen wat ze eten en hoe het hun stemmingen beïnvloedt.
Ook, omdat iedereen uniek is, kan het voedingsadvies waar een adviseur persoonlijk baat bij heeft gehad, de cliënten van de adviseur niet helpen. De meerderheid van de cliënten (en alle mensen) moet echter meer fruit en groenten eten, dus als adviseurs hen aanmoedigen om dat te doen, kan dat een enorme impact hebben op de gezondheid en stemming van cliënten, beweert Schmidt.
“Het hebben van een persoonlijke band met voedsel en de levengevende eigenschappen ervan is een van de meest verbazingwekkende geschenken die we onszelf kunnen geven, evenals het verheffen van de status van voedsel en eten voor onze cliënten,” zegt Schmidt. “Cliënten helpen begrijpen dat het proces van eten en voeden een centraal onderdeel is van hun herstel, is een boodschap die losstaat van wat ze zouden moeten eten.”
“Voeding is altijd een stukje van de puzzel,” voegt Shannon toe. “Dus, door de voeding te begrijpen …
zelfs maar een klein beetje, ga je potentieel twee keer zo effectief werken met je klanten.”
****
Lindsey Phillips is een bijdragende schrijver voor Counseling Today en een UX-contentstrateeg. Neem contact met haar op via [email protected] of via haar website op lindseynphillips.com.
Brieven aan de redactie: [email protected]
****
De meningen en uitspraken in artikelen die op CT Online verschijnen, mogen niet worden beschouwd als de meningen van de redacteuren of het beleid van de American Counseling Association.