Het ontvangen van gestolen goederen

Diefstal is een misdrijf dat door iedereen wordt begrepen, maar niet iedereen weet dat u ook een diefstalmisdrijf kunt plegen als u gestolen of illegaal verkregen goederen aanschaft. Hoewel elke staat zijn eigen wetten en terminologie heeft, stelt ook de federale overheid de ontvangst van gestolen goederen strafbaar.

Wat is de ontvangst van gestolen goederen?

Ontvangst van gestolen goederen, ook bekend als bezit van gestolen goederen of bezit van gestolen goederen, doet zich voor wanneer u willens en wetens goederen koopt, verkrijgt, ontvangt of bezit waarvan u weet, of zou moeten weten, dat ze gestolen zijn, met de bedoeling om ze van de eigenaar te houden. Als u bijvoorbeeld een televisie koopt van een vriend die u vertelt dat hij die van zijn werkgever heeft gestolen, bent u schuldig aan heling. Ook als u de televisie koopt van een onbekende die elektronica verkoopt vanuit de achterbak van een bestelwagen, bent u schuldig aan het misdrijf omdat een redelijk persoon in uw situatie zou vermoeden dat de televisie gestolen is. Verder, als u eigendom als een geschenk ontvangt of het in uw huis opslaat, wetende dat het gestolen is of onder omstandigheden die u hadden moeten waarschuwen voor het gestolen karakter ervan, hebt u ook een misdrijf begaan.

Eigendom waarvan de verdachte “had moeten weten” dat het gestolen was

Wanneer aanklagers kunnen bewijzen dat een verdachte wist dat het eigendom gestolen was, is het vrij eenvoudig om dit deel van hun zaak te bewijzen. Maar zoals hierboven uitgelegd, kan er ook sprake zijn van heling wanneer een verdachte voorwerpen verkrijgt waarvan hij, gezien de omstandigheden, had moeten weten dat ze gestolen waren. Zaken die berusten op het bewijs dat de verdachte “had moeten weten” dat het voorwerp gestolen was, zijn minder eenvoudig dan zaken waarbij het gaat om voorwerpen waarvan de verdachte wist dat ze gestolen waren.

In een zaak waarbij sprake is van “had moeten weten”, moet een aanklager aantonen dat een redelijk persoon zou hebben vermoed dat de voorwerpen gestolen waren. De “redelijke persoon”-norm betekent dat als een gemiddeld persoon in de situatie van de verdachte de goederen verdacht zou hebben, de verdachte er ook verdacht van zou moeten zijn. Dat is alles wat de aanklager hoeft aan te tonen. Met andere woorden, de opzettelijke onwetendheid van de verdachte over de feiten, of naïveteit, zal hem niet helpen als een redelijk persoon in zijn situatie tot de conclusie zou zijn gekomen dat de goederen gestolen waren. Als de beklaagde de goederen dan toch verwerft en ze blijken gestolen te zijn, had de beklaagde moeten weten dat ze gestolen waren en is hij schuldig aan heling.

Voorbeeld, stel dat een man u benadert en vraagt of u enkele eersteklas juwelen zou willen kopen tegen zeer lage prijzen. Hij laat u een verzameling kettingen, ringen en horloges zien in een bruine papieren zak. Geen van de juwelen heeft verkooplabels of verpakking. In deze situatie zou ieder redelijk mens vermoeden dat de juwelen gestolen zijn. Door ze te kopen, pleegt u het misdrijf van heling.

De norm “had het moeten weten” kan echter ook in het voordeel van de verdachte werken. U zou niet schuldig zijn aan heling als u op geen enkele redelijke manier had kunnen weten dat het om gestolen goederen ging. Als u bijvoorbeeld naar een winkel gaat en een pak batterijen koopt dat later door de winkeleigenaar gestolen blijkt te zijn, bent u niet schuldig aan heling omdat u op geen enkele manier kon weten dat de batterijen gestolen waren.

“Bezit” van het eigendom

Verdachten zullen niet schuldig zijn aan heling als ze niet wisten dat het eigendom in hun bezit was. Stel bijvoorbeeld dat u bagage koopt op een landgoedverkoop, juwelen vindt die in de voering zijn verborgen, en pas later ontdekt dat ze gestolen zijn. U hebt het misdrijf van bezit van gestolen goederen niet gepleegd. Hoewel u de bagage bewust hebt gekocht, wist u niet dat het gestolen goederen bevatte, en hoewel u de plicht hebt om het aan de rechtmatige eigenaar of de politie terug te geven, hebt u het niet gestolen of als gestolen goed ontvangen.

Hoewel het goed door de verdachte moet zijn ontvangen, hoeft hij het niet fysiek in bewaring te hebben – controle erover hebben is voldoende. Als u bijvoorbeeld iemand toestaat gestolen goederen op een door u gekozen plaats te deponeren, zoals een aangewezen verstopplaats, hebt u er controle over uitgeoefend, wat voldoende is voor “heling”.

Intending to Keep the Property

Ten slotte moeten aanklagers in sommige staten bewijzen dat de beklaagde de bedoeling had het eigendom te houden, of op zijn minst de eigenaar ervan te beroven. Anders zou een politieagent die gestolen goederen van een verdachte aanneemt, schuldig kunnen zijn aan heling. Sommige staten lossen dit probleem op door de “teruggave”-kwestie in de definitie van het misdrijf op te nemen, door te specificeren dat een persoon het misdrijf pleegt wanneer hij gestolen goederen ontvangt zonder de bedoeling deze aan de eigenaar terug te geven.

Sancties voor het ontvangen van gestolen goederen

Net als bij andere vermogensdelicten hangen de sancties voor het ontvangen van gestolen goederen grotendeels af van de waarde van de goederen en van de wetten van de staat waar u de goederen hebt ontvangen. Staten categoriseren misdrijven als ofwel misdemeanors of misdrijven. Een misdrijf kan boetes en een jaar gevangenisstraf tot gevolg hebben, terwijl misdrijven veel hogere boetes en meer dan een jaar gevangenisstraf met zich meebrengen.

De scheidslijn tussen een misdrijf en een misdrijf verschilt ook per staat, hoewel de ontvangst van goederen met een waarde tussen $ 250 en $ 500 meestal het minimum is voor een misdrijf. Het bezit van gestolen goederen kan echter ook een misdrijf zijn, afhankelijk van het soort goed. Het bezit van een illegaal verkregen creditcard is bijvoorbeeld een misdrijf, zelfs als u deze kaart nooit gebruikt om aankopen te doen.

• boetes. Boetes voor de heling van gestolen goederen verschillen sterk van staat tot staat. Ze kunnen uiteenlopen van enkele honderden dollars tot vele duizenden dollars; hoe waardevoller het ontvangen goed, hoe hoger de boete.

• Gevangenis. Net als bij boetes hangt de duur van een gevangenisstraf voor het bezit van gestolen goederen af van de waarde van het goed. De duur van de gevangenisstraf varieert van een paar dagen gevangenisstraf tot meerdere jaren in een staatsgevangenis. De straf kan ook worden verhoogd als u eerder bent veroordeeld voor heling of andere misdrijven.

• Vergoeding. Naast een boete moet iemand die is veroordeeld voor heling vaak ook een schadevergoeding betalen. Restitutie is geld dat u betaalt aan de wettige eigenaren van de gestolen goederen om hen te compenseren voor hun verlies.

• Veroordeling. Rechtbanken kunnen u ook voorwaardelijk veroordelen. Wanneer u voorwaardelijk wordt veroordeeld, stelt de rechtbank specifieke voorwaarden en regels waaraan u zich moet houden, zoals regelmatig met een reclasseringsambtenaar afspreken, werk houden en geen misdrijven meer plegen. Als u deze regels overtreedt, moet u de oorspronkelijke gevangenisstraf uitzitten.

Overleg met een advocaat

Als u beschuldigd bent van het bezit van gestolen goederen, is het in uw eigen belang om zo snel mogelijk met een plaatselijke advocaat te spreken die gespecialiseerd is in strafrechtelijke verdediging. Een ervaren strafrechtadvocaat die weet hoe zaken als de uwe waarschijnlijk zullen worden behandeld door de aanklagers en rechters die bij uw zaak betrokken zullen zijn, kan u praktisch en realistisch advies geven over uw situatie en de opties die u hebt.