Vroege jaren: 1872-1913Edit
Informele voetbalspelen zoals rugby werden in het midden van de 19e eeuw populair in de Verenigde Staten. Rugby union werd al in 1872 gespeeld door rugbyclubs in de San Francisco Bay Area die voornamelijk uit Britse expats bestonden. Op 2 december 1882 nam het eerste representatieve Californische rugbyteam het op tegen een tegenstander van buitenaf, een groep rugbyspelende ex-Britten, die zich de Phoenix Rugby Club of San Francisco noemden. Californië verloor met 7-4 van de Phoenix club.
De eerste rugbywedstrijd in de V.S. werd in mei 1874 gespeeld toen de plaatselijke Harvard University gastheer was van de Canadese McGill University. Het spel wekte belangstelling op universiteitscampussen in het hele land. In 1876 vormden Yale, Harvard, Princeton en Columbia de Intercollegiate Football Association, die grotendeels de rugbycode gebruikte. In 1886 introduceerde Harvard’s Oscar Shafter Howard deze regels op de campus van de University of California, Berkeley.
American football was heftig, en naarmate het aantal verwondingen toenam, werd het publiek gealarmeerd door de wreedheden en president Theodore Roosevelt dreigde de sport te verbieden. Vanaf 1906 werd rugby de voorkeurssport aan de Stanford University, University of California, Berkeley en verschillende andere hogescholen in Californië. De populariteit van rugby was echter van korte duur en de sport was uitgestorven bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Een Californisch studententeam maakte in 1910 een tournee door Australië en Nieuw-Zeeland en nodigde hun gastheren uit om het bezoek te retourneren. Australië was dit verplicht en maakte in 1912 een tournee door Noord-Amerika. Het nationale team van de Verenigde Staten speelde zijn eerste internationale wedstrijd op 16 november 1912 tegen Australië in Berkeley, Californië. De bezoekers wonnen met 12-8. Een jaar later, op 15 november 1913, ontving de VS Nieuw-Zeeland op dezelfde locatie, maar de Kiwi’s gingen er met 51-3 vandoor voor 10.000 toeschouwers.
Olympisch goud: 1920 en 1924Edit
Rugby union was in het grootste deel van de VS al meer dan een decennium voor de Olympische Spelen van 1920 niet meer in competitieverband gespeeld. Het Olympisch Comité van de V.S. besloot dat omdat “Californië de enige staat is die rugby speelt in de V.S., het Comité wel sanctie maar geen financiële steun zal geven”. De V.S. stelden hoofdzakelijk een in Californië gebaseerd team samen, met zes spelers van de Universiteit van Californië, Berkeley. Het Olympisch Spelen Comité van de Amateur Athletic Union betaalde de kosten voor het vervoer van de ploeg van Californië naar de spelen in Antwerpen. Tegen de tijd dat het Amerikaanse rugbyteam in Europa aankwam, hadden Tsjechoslowakije en Roemenië zich uit de competitie teruggetrokken. Frankrijk en de V.S. waren de enige teams die nog deelnamen. De VS wonnen met een schokkende 8-0 overwinning op Frankrijk en wonnen daarmee de gouden medaille.
De verbijsterde Fransen stelden voor dat het VS-team op tournee zou gaan door Frankrijk, wat ze ook deden; ze wonnen drie van de vier wedstrijden die ze speelden. Tussen 1920 en 1924 verdween de rugbybond echter weer vrijwel geheel in de V.S., omdat American football in populariteit steeg.
De Olympische Spelen van 1924 in Parijs zorgden ervoor dat Frankrijk de V.S. uitdaagde om zijn titel te verdedigen. Opnieuw gaf het Amerikaans Olympisch Comité toestemming, maar geen fondsen. Niettemin stoften zeven spelers van het team van 1920 hun laarzen af, zamelden 20.000 dollar in en vonden 15 nieuwe spelers waaronder enkele American football-spelers die nog nooit in een rugby union-wedstrijd hadden gespeeld. Het samengestelde Amerikaanse team was opnieuw sterk gebaseerd op Noord-Californië, met 9 Stanford alumni, 5 van Santa Clara, en 3 van Cal. Het team trok naar Engeland om enkele oefenwedstrijden te spelen, waar ze vier keer werden verslagen.
Het Frans Olympisch Comité (FOC) had het rugby evenement gepland als aftrap van de Spelen van 1924 in het Colombes Stadion in Parijs. Van Roemenië en de V.S. werd verwacht dat ze slechts symbolische tegenstand zouden bieden aan de Europese kampioenen. Op zondag 11 mei verpletterden de V.S. Roemenië met 39 tegen 0, waaronder negen tries.
De finale werd gespeeld in het Colombes Stadion op 18 mei voor een geschatte menigte van 30.000 – 50.000 mensen die waren samengekomen om de rugbyfinale en de toekenning van de eerste medaille van de Olympische Spelen van 1924 bij te wonen. Bookmakers zetten de kansen op vijf tegen één met een 20-punten verschil. De Amerikanen lieten zich echter niet intimideren en de Amerikaanse aanvoerder Babe Slater schreef voor de wedstrijd in zijn dagboek “we gaan ze zeker laten weten dat ze in een strijd verwikkeld zijn geweest”. Ondanks de kansen begon het Amerikaanse team goed, aangevoerd door aanvoerder Colby “Babe” Slater, en leidde met 3-0 bij de rust. Zware tackles door de Amerikanen, afgeleid van het American football, intimideerden en putten de Fransen uit, terwijl de V.S. vier tries scoorden in de tweede helft om de Fransen met 17-3 te verslaan. Zeldzame oude filmbeelden van de gouden medaillewedstrijd van 1924 werden uitgebracht in de documentaire “A Giant Awakens: the Rise of American Rugby”.
Kort na de Olympische Spelen van 1924 schrapte het Internationaal Olympisch Comité (IOC) de rugbybond als Olympische sport. Zonder de Olympische stimulans stortte de groei van de sport in Amerika in en bleef het spel slapende.
Moderne geschiedenisEdit
De jaren zestig en zeventigEdit
De sport beleefde vervolgens een renaissance, beginnend in de jaren zestig en doorlopend in de jaren zeventig. Hierdoor ontstond de behoefte aan een nationaal bestuursorgaan om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen in de internationale rugbygemeenschap. De United States of America Rugby Football Union (nu bekend als USA Rugby) werd gevormd in 1975 door vier territoriale organisaties (Pacific Coast, West, Midwest, en East). De eerste wedstrijd van de Eagles werd gespeeld in Anaheim in 1976 tegen Australië, de Wallabies wonnen met 24-12.
De V.S. presteerden ook goed tegen Frankrijk in Chicago, ze verloren de wedstrijd met 33-14. Het volgende seizoen speelden de Eagles twee interlands, één tegen Engeland (XV-not capped) op Twickenham op hun 1977 United States rugby union tour van Engeland, die ze verloren met 37-11, en de andere tegen Canada, die ze ook verloren, 17-6. De V.S. speelden opnieuw tegen de Canadezen in 1978, en versloegen hen met 12-7 in Baltimore. Ze reisden dan naar Canada in 1979 en verloren met 19-12 in Toronto.
De jaren 1980Edit
Het nationale team van de V.S. kwam verder op de voorgrond tijdens de jaren 1980, en vanaf het begin van het decennium speelden ze een opmerkelijk groter aantal wedstrijden elk seizoen. Ze verloren echter alle drie hun wedstrijden in 1980, allen thuis. Ook in 1981 konden ze niet winnen, ze verloren met 3-6 van Canada en met 7-38 van Zuid-Afrika. In 1982 speelden de V.S. met 3-3 gelijk tegen Canada. Ze reisden naar Australië in 1983 om te spelen tegen de Wallabies, en verloren met 49-3 in Sydney. De V.S. speelden hun allereerste wedstrijd tegen Japan in 1985 en wonnen met 16-15 in het Prince Chichibu Memorial Stadium.
De V.S. namen in 1987 deel aan de allereerste Rugby World Cup in Nieuw Zeeland en Australië. De V.S. zaten in Poule 1, naast co- gastheren Australië, Engeland en Japan. De V.S. wonnen hun allereerste Wereldbekerwedstrijd door Japan met 21-18 te verslaan in het Ballymore Stadium in Brisbane, met fullback Ray Nelson die 13 punten scoorde. De V.S. verloren beide volgende wedstrijden; 47-12 tegen de Wallabies en 34-6 tegen Engeland. De U.S. eindigden als derde in de poule, uit de strijd voor de kwartfinales.
De Eagles ontmoetten Wales voor het eerst in Cardiff in november 1987 als de laatste wedstrijd van hun tournee in 1987, waar Wales, dat net derde was geworden in de inaugurele Rugby World Cup, een 46-0 overwinning boekte. In 1988 hadden de Eagles gemengd succes in hun tournee door Europa, waarbij ze Roemenië versloegen maar verloren van de Sovjet-Unie.
De jaren 1990Edit
De V.S. behaalden drie opeenvolgende overwinningen van september 1990 tot mei 1991 – alle tegen Japan – voor de eerste drie-wedstrijd winst in de geschiedenis van de V.S.De V.S. baanden zich een weg door een kwalificatietoernooi om de 1991 Rugby World Cup in het Verenigd Koninkrijk te bereiken, samen met titelverdediger Nieuw Zeeland, gastheer Engeland, en Italië in een zware groep. In hun eerste wedstrijd van het toernooi versloegen ze Italië met 30-9. Vervolgens versloeg Nieuw-Zeeland hen met 46-6. Gastland Engeland won met 37-9 op Twickenham. De VS eindigde als vierde in de poule.
In de eerste ronde van het Amerika kwalificatietoernooi voor de 1995 Rugby World Cup versloegen de VS Bermuda met 60-3 om door te gaan naar de tweede ronde. Argentinië versloeg de Eagles tweemaal in close games in de serie om zich te kwalificeren, waardoor de U.S. de 1995 Rugby World Cup in Zuid-Afrika misliepen.
De Eagles kwamen dicht bij het verslaan van een grote rugby natie in een wedstrijd tegen Australië op Riverside in 1993 toen de U.S. met 22-26 verloren.
De Eagles hadden een succesvolle tournee door Europa in 1998, waarbij ze Spanje en Portugal versloegen. Ook in 1998 speelden de U.S. voor de eerste keer tegen Fiji en verloren met 9-18 in Suva.
De Eagles gingen zich kwalificeren voor de 1999 Rugby World Cup in Wales. In de vierde ronde van het Amerikaanse kwalificatietoernooi in Buenos Aires verloren de Verenigde Staten 52-24 van Argentinië en 31-14 van Canada, maar versloegen Uruguay met 21-16 in hun laatste wedstrijd om zich te kwalificeren voor het toernooi van 1999. De VS speelden in 1999 in het Pacific Rim Championship en boekten hun allereerste overwinningen op Fiji (25-14) en Tonga (30-10).
De Eagles leden daarna echter hun zwaarste nederlaag ooit, ze verloren met 106-8 van Engeland in een opwarmingswedstrijd voor de Rugby World Cup 1999.
De Eagles namen in 1999 deel aan de Rugby World Cup in poule E naast Australië, Ierland en Roemenië. In hun eerste wedstrijd gingen de Verenigde Staten met 53-8 onderuit tegen Ierland. Daarna verloren ze van Roemenië met 27-25. Australië versloeg de Eagles met 55-19 in hun laatste wedstrijd van het toernooi, waardoor de Eagles als vierde eindigden in de poule. De Eagles hadden echter de eer om de enige ploeg te zijn die een try scoorde tegen de uiteindelijke kampioenen, Australië, gedurende het hele toernooi.
De jaren 2000Edit
In de kwalificatiewedstrijden voor de 2003 Rugby World Cup eindigde de VS als derde in Noord- en Zuid-Amerika. De V.S. wonnen de herkansing en kwalificeerden zich voor het toernooi van 2003 door Spanje met 62-13 en 58-13 te verslaan. De Super Powers Cup werd voor het eerst betwist in 2003 tussen Japan, Rusland en de Verenigde Staten. De VS volgden daarna met overwinningen op Japan en Canada. Dit was de eerste keer dat de Eagles vier opeenvolgende tests wonnen sinds hun internationale debuut in 1976.
Op het wereldkampioenschap rugby in 2003 eindigden de Eagles als vierde van de vijf in hun poule. In de eerste wedstrijd tegen Fiji leidden de Amerikanen vroeg in de tweede helft met 13-3, maar Fiji heroverde de voorsprong en boekte een 19-18 overwinning, waarbij de Eagles hun negende opeenvolgende World Cup verlies leden. De U.S. verloren daarna van Schotland. De Amerikanen versloegen Japan met 39-26, achter 17 punten van Mike Hercus, voor hun eerste overwinning in een Rugby World Cup sinds 1987 (ook tegen Japan). De V.S. sloten het toernooi af met een verlies tegen Frankrijk, waardoor het toernooi eindigde met een 1-3 record.
In de Super Powers Cup van 2004 werd Canada toegevoegd. De VS versloeg Rusland in de play-offs om de derde plaats. De VS toerde in november 2004 door Europa en verloor met 55-6 van Ierland en met 43-25 van Italië. De 2005 Super Cup ging tussen de V.S., Canada, Japan en Roemenië. De VS verloren met 30-26 van Canada, maar versloegen een Roemeens team dat was ontdaan van hun spelers uit Frankrijk met 23-16 in de play-off voor de derde plaats.
De Amerikaanse campagne om zich te kwalificeren voor de 2007 Rugby World Cup begon in 2006. De VS verloren met 56-7 van Canada, wat resulteerde in een thuis/uit play-off tegen Uruguay. De VS versloegen Uruguay met 42-13 in de eerste wedstrijd en 26-7 in de tweede wedstrijd om hen door te sturen naar de Rugby World Cup.
In de 2007 Rugby World Cup, sloot de VS zich aan bij Engeland, Samoa, Zuid-Afrika en Tonga in Poule A. De Eagles, 13e op de wereldranglijst, verloren alle 4 wedstrijden in Poule A, en scoorden 1 bonus punt in de wedstrijd tegen Samoa. Gecoacht door de Nieuw-Zeelander Peter Thorburn begonnen de Eagles met een zware wedstrijd tegen de verdedigende wereldkampioenen Engeland, die met 28-10 verloren gingen. De U.S. werden daarna verslagen door Tonga met 25-15, verloren van Samoa met 25-21, en verloren hun laatste wedstrijd van het sterk bevoordeelde Zuid-Afrika met 64-15. De Eagles hadden echter een belangrijk hoogtepunt in de wedstrijd tegen Zuid-Afrika. Na een onderschepping van Todd Clever en een paar passes, snelde Takudzwa Ngwenya langs de zijlijn en was sneller dan de snelle Bryan Habana om een try te scoren die werd bekroond als Try of the Year op de 2007 IRB Awards.
Na het ontslag van Scott Johnson werd op 5 maart 2009 Eddie O’Sullivan benoemd tot de nieuwe bondscoach.
De Eagles sloten een solide 2009-campagne af met een score van 4-5, met een 4-3 record in volwaardige interlands. In de 2009 Churchill Cup verloren de Eagles van Ierland en Wales, maar versloegen Georgia om de Bowl mee naar huis te nemen.
De 2011 Rugby World Cup cyclusEdit
De Eagles deelden een WK-kwalificatiereeks met Canada, maar verloren op totaalpunten. De Eagles stonden vervolgens tegenover Uruguay in een play-off van twee wedstrijden. In november 2009 boekten de Verenigde Staten hun plaats op de 2011 Rugby World Cup met twee overwinningen tegen Uruguay, waarbij ze de thuiswedstrijd met 27-6 wonnen in Florida.
De Eagles speelden 7 wedstrijden in 2010: 3 thuiswedstrijden in juni op de Churchill Cup, eindigend met een 1-2 record, en 4 wedstrijden in Europa in de herfst, eindigend met 1-3.In de Churchill Cup van juni 2010 versloegen de VS Rusland met 39-22, voordat ze verloren van de England Saxons 32-9 en France A 24-10. Voor de tests in november 2010 reisden de Eagles naar Europa. De Eagles versloegen Portugal met 22-17, maar verloren van Schotland A met 25-0, en verloren van Georgië met 19-17. De Eagles eindigden 2010 als 16e in de wereld, en met een record in testwedstrijden van 2 overwinningen (Rusland, Portugal) en 1 verlies (Georgië).
De aanloop naar de 2011 Rugby World Cup begon in juni met drie wedstrijden in de Churchill Cup. De Eagles verloren hun eerste wedstrijden tegen de England Saxons 87-8 en tegen Tonga 44-13, voordat ze Rusland versloegen met 32-25. 2011 was de laatste Churchill Cup. De Eagles rondden hun 2011 Rugby World Cup voorbereidingen af met drie testwedstrijden in augustus. De Eagles verloren van Canada 28-22, verloren hun tweede wedstrijd tegen Canada 27-7. en verloren van Japan 20-14. De Eagles hadden een 1-5 record in testwedstrijden voor het jaar in hun voorbereiding op de 2011 Rugby World Cup.
In hun 2011 Rugby World Cup openingswedstrijd tegen Ierland hield de verdediging van de Eagles aanvankelijk stand, voordat ze hun eerste try tegen kregen bij de 39′ mark. Het eindresultaat was 22-10. De Eagles kwamen naar de Wereldbeker met als maatstaf voor succes een overwinning op Rusland. De Amerikanen namen een 10-3 voorsprong in de rust, en hielden stand om met 13-6 te winnen.In hun derde wedstrijd domineerde Australië, wat leidde tot de einduitslag van 67-5, de zwaarste nederlaag die een Amerikaans team ooit heeft geleden tegen Australië.In de laatste wedstrijd speelden de Eagles tegen Italië voor de derde plaats in Poule C. De Italianen eindigden met een 27-10 overwinning. De nederlaag betekende het einde van de 2011 Rugby World Cup voor de VS.
De Eagles eindigden 2011 met een record van 2-7 in volledige tests. De prestaties in de Rugby World Cup toonden verbetering, en de overwinning op Rusland liet de ploeg achter met een 1-3 RWC record en voelde als een bescheiden succes. Tijdens de wereldbeker werd prop Mike MacDonald zowel de meest gekapte Eagle in wereldbekerwedstrijden (11 caps) als de meest gekapte Eagle aller tijden met 65 caps. Ook opmerkelijk was de prestatie van lock John van der Giessen, die de meeste lineout steals van alle spelers in de 2011 Rugby World Cup behaalde, ondanks het feit dat hij in slechts drie wedstrijden verscheen.
De 2015 Rugby World Cup cyclusEdit
De Eagles speelden drie wedstrijden in Noord-Amerika tijdens de 2012 juni international window. Dit was een reguliere reeks van internationale tests voor de Verenigde Staten tegen Tier 1 (Italië) en Tier 2 (Canada, Georgia) tegenstanders, omdat de Churchill Cup niet langer wordt gehouden. De hoogtepunten van de tests in juni waren een overwinning op het hoger geklasseerde Georgia, en een wedstrijd tegen Italië in het BBVA Compass Stadium in Houston dat een record publiek trok van 17.214.De Eagles speelden ook drie wedstrijden in Europa tijdens de tests in november 2012. De Eagles sloten hun Europese tour af met 2 overwinningen (Roemenië, Rusland) en 1 verliespartij (Tonga) – de eerste keer sinds 1998 dat de Eagles een Europese tour met een winnend record afsloten – en verbeterden in ranking van 17e naar 16e.
De VS speelden vijf wedstrijden tijdens het internationale testvenster van juni 2013, met één testwedstrijd tegen Ierland en vier wedstrijden als onderdeel van de 2013 IRB Pacific Nations Cup. De VS begon met competitieve wedstrijden tegen Canada (9-16), Ierland (12-15), en Tonga (9-18), maar eindigde met dubbele cijfers verlies tegen Fiji (10-35) en Japan (20-38), en glijden naar #18 in de ranglijst.In augustus 2013 speelden de VS een home-and-away-serie tegen Canada als onderdeel van de kwalificatie voor de 2015 Rugby World Cup. De VS verloren beide wedstrijden met een totale score van 20-40, wat betekent dat de VS in 2014 tegen Uruguay moeten spelen als onderdeel van de 2015 RWC kwalificatie.In november 2013 verloren de VS met 19-29 van de Māori All Blacks in PPL Park in Philadelphia voor een uitverkochte menigte van 18.500.
Tijdens eind 2013 en begin 2014 ondertekenden een aantal Amerikaanse spelers contracten om professioneel in het buitenland te gaan spelen. Van de spelers opgeroepen in het Amerikaanse nationale team in maart 2014 voor twee home-and-away 2015 Rugby World Cup kwalificatiewedstrijden tegen Uruguay, 14 van de 26 speelden professioneel overzee, met 10 die professioneel spelen in Engeland.De Eagles versloegen Uruguay 59-40 op aggregaat over twee tests in 2014 om zich te kwalificeren voor de 2015 Rugby World Cup. Tijdens het testvenster van juni 2014 speelden de VS competitieve wedstrijden tegen het hoger gerangschikte Schotland en Japan, en het testvenster bereikte zijn hoogtepunt met een 38-35 overwinning op Canada. Vervolgens werden de Eagles in november 2014 met 74-6 verslagen door Nieuw-Zeeland in een wedstrijd die werd gespeeld voor een publiek van meer dan 61.000 toeschouwers op Soldier Field, Chicago.
De Eagles begonnen aan een lange assemblage in aanloop naar de 2015 Rugby World Cup met de 2015 Pacific Nations Cup. Op 18 juli verloren de VS de openingswedstrijd van de PNC met 21-16 van Samoa. De ploeg herstelde zich door Japan met 23-18 te verslaan. De Eagles gingen echter met 33-19 onderuit tegen Tonga in de laatste voorwedstrijd van de PNC. In de resulterende vijfde plaats wonnen de Eagles van rivaal Canada met 15-13. De overwinning was de tweede opeenvolgende overwinning op team Canada. Drie weken later ontmoetten Canada en de VS elkaar opnieuw in een opwarmingswedstrijd voor de World Cup. Voor de eerste keer maakten de VS aanspraak op een drie-wedstrijd overwinning op team Canada door de Canadezen met 41-23 te verslaan. Op weg naar de wereldbeker namen de VS het op tegen het Engelse Premiership team Harlequins, waar de Amerikanen met 24-19 verloren van de bezoekers. De Eagles keerden terug naar Soldier Field om het op te nemen tegen de nummer 2 geplaatste Australië Wallabies. De Amerikanen stonden 14-10 achter bij de rust. In de tweede helft profiteerden de Wallabies van Amerikaanse fouten en dreven de wedstrijd buiten bereik: Australië 47, de VS 10.
Professioneel tijdperk (2016-heden)Edit
De Professional Rugby Organization (PRO Rugby) begon in 2016 met een professionele rugbycompetitie. Vijf teams speelden een schema van 10 wedstrijden van april tot juli. Elk PRO Rugby-team had een quotum voor overzeese spelers en U.S. Eagles-internationals. Het Amerikaanse nationale team nam 14 professionals op in de startopstelling voor de test van juni 2015 tegen Italië – zes professionals uit de VS en acht overzeese professionals. PRO Rugby duurde echter niet lang, met de competitie die na slechts één seizoen vouwde.
Professioneel rugby keerde terug in 2018 met de komst van Major League Rugby, een competitie met zeven teams die loopt van april tot begin juli. Amerikaanse hoofdcoach Gary Gold riep een all-professionele ploeg op voor de tests van juni 2018, puttend uit een mix van Major League Rugby-spelers en overzeese professionals. Tijdens de tests in juni 2018 versloegen de VS Schotland met 30-29, waardoor de VS hun eerste overwinning op een Tier 1-natie boekten sinds het verslaan van Frankrijk tijdens de Olympische Spelen van 1924. In de novembertesten voegden de VS overwinningen toe tegen Canada (42-17), Samoa (30-29) en Roemenië (31-5) om hun langste volledige internationale testwinningsreeks in de teamgeschiedenis te verzekeren met 10. De streak eindigde met een nederlaag tegen Ierland in Dublin. In hun eerste wedstrijd van de 2019 Rugby World Cup, werden ze verslagen (45-7) tegen Engeland.