Tegen het einde van mijn schoolcarrière was “going natural” een ding geworden. Overal waar ik kwam, zagen gekleurde vrouwen af van hun liefde voor relaxers (bij sommigen bekend als creamy crack) en omarmden ze hun natuurlijke krullen en kronkels. In die tijd kon ik de gedachte niet verdragen om zonder relaxer te moeten, maar binnen een paar korte jaren was ik van gedachten veranderd en besloot ik dat ik het natuurlijke ding zou proberen.
Het was 2014 toen ik voor het eerst probeerde over te stappen van het hebben van ontspannen haar naar natuurlijk. Ik was al een jaar in Atlanta, en hoewel ik niet helemaal zeker wist wat me ertoe aanzette om natuurlijk te gaan, was ik bereid om te zien waar de hype over ging. Ik leerde echter al snel dat natuurlijk gaan meer zou vergen dan alleen dat ik het wilde doen – het zou een aantal echte toewijding en levensveranderingen vergen.
Ongeveer twee maanden in mijn overgangsperiode, ontspoorde mijn reis naar natuurlijk totaal tijdens een lunchafspraak met de moeder van mijn toenmalige vriendje. Ik had geen onderzoek gedaan naar de overgang, dus gebruikte ik nog steeds alle producten die ik al jaren voor mijn steile haar gebruikte. Bovendien gebruikte ik bijna elke dag mijn stijltang in een poging om mijn kinky wortels steil te laten lijken. Maar de vochtigheid in Atlanta maakte dat bijna onmogelijk, dus mijn haar golfde op zodra ik naar buiten ging.
Tijdens de lunch bleef ze naar mijn haar kijken. Ik vertelde haar dat ik in de overgangsperiode zat en ze antwoordde lief: “Je hebt je haar meestal mooi opgestoken, dus ik dacht wel dat er iets aan de hand was.” Hoewel ik wist dat ze geen kwaad in de zin had met haar opmerking, zette het me aan het denken dat natural gaan niets voor mij was. Het weekend daarop liet ik mijn vriendin mijn haar relaxen.
Mijn tweede poging om natuurlijk te gaan was een beetje anders. Na een relatiebreuk en een depressie, deed ik wat veel vrouwen doen – iets aan mijn haar veranderen. In februari 2015 ging ik naar de salon met ontspannen, schouderlang haar en kwam naar buiten met een pixie cut. Mijn stylist overtuigde me om de overgangsperiode opnieuw te beginnen. Hij vertelde me dat hij alleen de zijkanten van mijn korte coupe zou relaxen (omdat ik me niet volledig kon verbinden aan het opgeven van een relaxer), maar de bovenkant natuurlijk zou houden. Hij knipte mijn haar zo perfect dat ik bereid was om te proberen wat hij voorstelde. En een jaar lang werkte het. Ik hield van mijn kapsel. Uiteindelijk, wilde ik een verandering. Dus besloot ik dat ik mijn haar opnieuw wilde laten groeien.
Deze keer – de derde en laatste keer – lukte het me om een volle bos natuurlijk haar te krijgen. Maar in het begin was ik ontmoedigd.
Mijn nicht was de eerste aan wie ik vertelde dat ik overwoog om mijn haar weer natuurlijk te laten groeien. Haar reactie was onwerkelijk. “Natuurlijk? Je hebt niet goed genoeg haar om te proberen natuurlijk te gaan,” vertelde ze me. Ik was niet alleen verbaasd over haar reactie, maar het maakte me ook een beetje overstuur. Waarom denken mensen dat het oké is om de term “goed haar” te gebruiken? Wat is “goed haar” eigenlijk? Is steil haar “goed haar”? Of grote veerkrachtige krullen? “Goed haar” is voor mij gezond haar. Het is wat je er zelf van maakt. Hoewel ik opnieuw te maken kreeg met afkeuring, besloot ik door te gaan met wat ik wilde.
Om mijn overgangsperiode te beginnen, besloot ik een beschermend kapsel te nemen terwijl ik meer onderzoek deed. Ik wilde producten kopen die voor mijn haar bedoeld waren en verschillende stijlen achter de hand hebben, zodat ik niet terug zou vallen op een relaxer. In het begin hielp de beschermende styling (voornamelijk box braids voor mij) me zeker om niet terug te vallen op een relaxer. Toen ik echter besloot om een pauze te nemen van de vlechten, dat is wanneer ik problemen tegenkwam.
Hoewel ik geabonneerd was op alle natuurlijk haar YouTube-kanalen en advies kreeg van mijn natuurlijke vrienden, zodra het tijd was om bepaalde stijlen op mijn eigen te proberen, werkte niets goed. Ik kon mijn haar niet draaien om mijn leven te redden, permanentstangen zorgden ervoor dat mijn toch al korte haar aan mijn hoofdhuid plakte, en mijn poging om bantu knopen te doen maakte me zo diep bang dat ik het al jaren niet meer heb geprobeerd. Ik had letterlijk het gevoel dat ik de enige was die het niet voor elkaar kreeg om natuurlijk haar te hebben. Zelfs met alle YouTube-video’s en blogs die ik las, werkte het gewoon niet. Mijn gevoel van eigenwaarde was echt geschaad, en ik was op mijn breekpunt.
Pas toen mijn vriendin, die ook mijn kapper was, me haar overgangsverhaal vertelde, geloofde ik eindelijk dat ik het vol kon houden om natuurlijk te gaan. Een van de beste adviezen die ze me gaf over de reis was dat “wat werkt voor de ene, waarschijnlijk niet zal werken voor jou.” Ze leerde me dat de tijd nemen om te weten, te leren, en te reageren volgens je individuele haartype de sleutel is. Het is niet omdat je haar de ene maand op een vochtinbrengende crème reageert, dat het dat de volgende maand ook zal doen. Natuurlijk gaan vergt oefening, geduld, vastberadenheid en zorg. Je moet bereid zijn om je haar je te laten leren en oké zijn met vallen en opstaan.
In de afgelopen anderhalf jaar heb ik nog steeds momenten gehad waarop ik overwoog om terug te gaan naar relaxed haar, maar ik denk gewoon terug aan dat gesprek. Natuurlijk haar heeft me geholpen mezelf in een ander licht te zien. Het hielp me beseffen dat hoe ik mijn haar ook droeg, ik mooi was. Mijn gevoel van eigenwaarde, dat de voorbije jaren niet al te best was geweest, steeg weer omdat ik nu manieren vond om van mezelf te houden, zelfs wanneer mensen die niet gewoon waren dat ik mijn haar natuurlijk droeg, me lieten denken dat ik dat niet mocht. Er is niets mis mee om jezelf te willen zijn, zelfs als dat niet is wie je al zo lang bent.
Voor degenen die erover denken om natural te worden of het al eens geprobeerd hebben, weet ik hoe moeilijk het kan zijn om wel natural te willen worden maar het gewoon niet onder de knie te krijgen. Om eerlijk te zijn, ik probeer er nog steeds achter te komen wat wel en niet werkt voor mijn haar. Het is een eindeloos proces. Maar er is hoop, dus geef niet op. En als je een beetje begeleiding nodig hebt waar te beginnen, hier zijn 11 producten die me geholpen hebben om eindelijk mijn natuurlijke haar te leren kennen en te beheren.