Mijn vriend en ik lopen naar het diner als het toeslaat. Mijn kaken klemmen zich samen, mijn handen krullen tot vuisten, en het voelt alsof mijn hoofd zal exploderen. Mijn geest vult zich met overweldigende woede over absoluut niets en alles wat in de verste verte vervelend is dat me ooit is overkomen. Ik probeer mezelf af te leiden door naar mijn vriendin te luisteren, maar ik kan haar niet verstaan boven de kakofonie van mijn racende gedachten. Indringende gewelddadige fantasieën nemen het over. Ik weersta de neiging om met mijn voeten te stampen en te schreeuwen. Er is niet veel dat ik kan doen op dit punt. Ik zeg tegen mezelf dat het wel overgaat… en een paar minuten later gebeurt dat ook. Uit een onderzoek in Neuropsychiatric Disease and Treatment bleek dat 68 procent van de Lyme-patiënten last had van explosieve woedeaanvallen, moorddadige gedachten en/of zelfmoordgedachten. Andere studies hebben vastgesteld dat 54 procent van de Lyme-patiënten last heeft van prikkelbaarheid of stemmingswisselingen, 23 procent heeft angst, 21 procent ervaart depressie, en 13 procent voldoet aan de criteria voor obsessieve compulsieve stoornis.
Ik ben een van die mensen. En ik ben verre van alleen.
The Mental Cracks Of Lyme Disease
Kerri Lynn Neugebauer, een 47-jarige marketing- en talentdirecteur in Pittsburgh, ervoer intense paranoia toen ze leed aan Lyme. “Ik dacht dat ik gevolgd werd als ik buiten was,” herinnert ze zich. “Ik werd midden in de nacht wakker en klauwde naar de muren omdat ik dacht dat ik gevangen zat. En elke keer als we thuiskwamen van het uit zijn, dacht ik dat er iemand in het huis was.”
Voor Kirsten Stein, een 49-jarig bestuurslid van de Bay Area Lyme Foundation in Californië, was het primaire psychische symptoom angst. “Ik vlieg al in vliegtuigen sinds ik 12 jaar oud was, maar terwijl ik symptomen ervaarde vlak voordat de diagnose werd gesteld, kreeg ik uit het niets een paniekaanval in een vliegtuig,” zegt ze.
“Ik zou midden in de nacht wakker worden, klauwend naar de muren omdat ik dacht dat ik gevangen zat. “
“Als iemand die in het verleden angst heeft ervaren, kan ik altijd het verschil zien wanneer het ‘Lyme-angst’ is”, zegt Christina Giaquinto, een 28-jarige levenscoach in New Jersey. “Wanneer iemand angst ervaart, komt dat omdat ze aan iets denken dat een lichamelijke reactie veroorzaakt. Bij Lyme is het precies andersom. Het valt aan zonder aanleiding. Je voelt je erg opgesloten omdat er niets is wat je kunt doen om het te verhelpen, aangezien er geen oorzaak is.”
Giaquinto ervoer ook depressie en derealisatie door Lyme. “Ik had constant het gevoel dat ik in een videospel zat te kijken hoe iedereen leefde,” zegt ze. “Het nam mijn gevoel van eigenwaarde weg.”
Waarom Lyme geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaakt
Inzicht in de mechanismen waardoor Lyme deze problemen veroorzaakt staat nog in de kinderschoenen, maar wat wel weten is dat de bacterie die Lyme veroorzaakt in het centrale zenuwstelsel kan komen, en ontsteking in de hersenen en in het hele lichaam kan leiden tot geestelijke gezondheidssymptomen, zegt psychiatrisch arts Rupali Chadha, MD.
Omdat Lyme de witte bloedcellen van het immuunsysteem infecteert, kan het ook je darm- en hersenmicrobioom overhoop gooien, wat op zijn beurt kan leiden tot onevenwichtigheden in neurotransmitters en hormonen, zegt Bill Rawls, MD, een integratieve gezondheidsdeskundige op het gebied van Lyme en andere chronische ziekten. “Hoewel we geen definitieve gegevens hebben over een oorzaak of prevalentie, zien we wel patiënten met de ziekte van Lyme in psychiaterskantoren,” zegt Chadha.
“Het gevoel hebben dat je hersenen in brand staan is al erg genoeg, maar niet begrepen worden door de medische wereld of door de mensen om je heen maakt alles nog eens 10 keer erger.”
Mentale aandoeningen die met Lyme in verband worden gebracht, kunnen niet alleen komen door de Lyme zelf, maar ook door bepaalde behandelingen, evenals door de wetenschap dat je een chronische en moeilijk te behandelen ziekte hebt. Mike Robinson, een 53-jarige cannabisonderzoeker in Santa Barbara, ontwikkelde depressie en angst als gevolg van het krijgen van een Lyme-diagnose en zegt dat het verergerde na de behandeling met antibiotica. Hij wijt zijn geestelijke gezondheidsproblemen ook aan “de manier waarop het je lichaam laat voelen, de neuropathische pijn die het veroorzaakt en het stigma erover.”
Mensen met neurologische Lyme-ziekte testen vaak negatief op Lyme, zegt Wendy Adams, Research Grant Director bij de Bay Area Lyme Foundation. Dit betekent dat ze in plaats van een Lyme-behandeling te krijgen, vaak labels als OCD of schizofrenie krijgen zonder hulp te krijgen voor het onderliggende probleem. “Het gevoel hebben dat je hersenen in brand staan is al erg genoeg, maar niet begrepen worden door de medische wereld of door de mensen om je heen maakt alles 10 keer erger,” zegt Rawls.
Wat te doen wanneer Lyme je mentale gezondheid beïnvloedt
Als je worstelt met psychische symptomen die mogelijk te wijten zijn aan Lyme, raadt Chadha aan om er een arts in plaats van alleen een therapeut over te zien, omdat de behandeling vereist dat je naar de fysieke wortel van het probleem gaat. “Therapie kan heel nuttig zijn en kan worden aanbevolen en toegevoegd,” zegt ze. “Maar als iemand de ziekte van Lyme heeft en psychiatrische symptomen ontwikkelt, moeten ze naar de arts om te zien of ze een biologische behandeling nodig hebben, dat wil zeggen medicatie.”
Rawls beveelt meestal antimicrobiële kruiden aan bij patiënten die te maken hebben met psychische aandoeningen en andere neurologische symptomen van Lyme, omdat antibiotica niet altijd in staat zijn om Lyme in het centrale zenuwstelsel te doden en kruiden ook kunnen helpen de immuunfunctie te herstellen. De kruiden die hij gebruikt om het zenuwstelsel te genezen zijn berberine, andrographis, kattenklauw, Japanse duizendknoop, knoflook, en sarsaparilla. “Een gezond dieet, een schone omgeving, weinig stress en een actieve levensstijl zijn allemaal essentieel om de chronische ziekte van Lyme te overwinnen”, zegt hij.
Ook al neemt Lyme soms mijn geest over, het hoeft mijn leven niet over te nemen.
Daarnaast moet je zoveel mogelijk geduld met jezelf hebben. Door de mythe dat je geestesziekten zelf in de hand hebt, kan het verleidelijk zijn om jezelf de schuld te geven, vooral bij symptomen als woede waar mensen maar moeilijk sympathie voor kunnen opbrengen. Als Lyme ervoor zorgt dat je je gedraagt op een manier die je anders niet zou doen, stelt Rawls voor om jezelf te vergeven, omdat je met een ziekte te maken hebt, en je te concentreren op wat je de volgende keer beter kunt doen. Het verminderen van je stress en het verkrijgen van zoveel mogelijk controle over je leven zal helpen, zegt hij.
Hoewel mijn reis met Lyme nog niet voorbij is, is mijn woede gemakkelijker geworden om mee om te gaan omdat ik er een nieuwe benadering voor heb geleerd. In plaats van alleen maar bozer te worden over het feit dat ik boos ben, valideer ik hoe ik me voel en probeer ik iets leuks voor mezelf te doen, zoals iets te eten of te drinken halen of even gaan liggen en uitrusten. Ik herinner mezelf eraan dat het voorbij zal gaan, en als het weer komt, zal het daarna weer overgaan. Ook al neemt Lyme soms mijn gedachten over, het hoeft mijn leven niet over te nemen.