Wanneer we nadenken over de algemene evolutie van de mens, vergelijken we onszelf in de eerste plaats met onze chimpansee-achtige voorouders. Maar als het gaat om de specifieke evolutie van het menselijk brein – dat ons de vermogens geeft tot denken, logica, verbeelding, empathie en moraliteit – moeten we schedelruimte delen met de oude hersenuitrusting die we de afgelopen miljoenen jaren hebben geërfd van onze zoogdier- en reptielachtige voorouders.
Onder onze nieuwere uitrusting bevinden zich structuren die worden aangedreven door primitieve instincten, onbewuste impulsen, en oerangsten. De Amerikaanse arts en neurowetenschapper Paul MacLean was de eerste die deze structuur het “drievoudige brein” noemde, gebaseerd op het concept dat de reptielachtige, oude zoogdierachtige en moderne menselijke hersenen naast elkaar proberen te bestaan en samen te werken.
De drievoudige hersenstructuur bestaat uit drie delen:
- Het reptielenbrein, in de kern, is verantwoordelijk voor opwinding, homeostase, en voortplanting.
- Het paleomammalian (“oud-zoogdier”) brein eromheen is betrokken bij leren, geheugen, en emotie.
- Het neomammaanse (“nieuw-mamma”) brein, dat nodig is voor bewust denken en zelfbewustzijn, zit bovenop de andere twee.
Deze drievoudige hersendelen komen ruwweg overeen met het gangbare onderscheid hersenstam, limbisch systeem en cortex.
MacLean suggereerde dat ons drievoudige brein niet noodzakelijk goed werkt omdat elk van de drie hersenen informatie op een onderscheidende manier verwerkt en een unieke agenda heeft. Bijvoorbeeld, de functie van het reptielenbrein, dat ons instinct en gedrag aanstuurt, behoudt een groot deel van de uitvoerende controle over onze acties, terwijl slechts een klein gebied van de cortex in staat is tot bewustzijn en het verwoorden van zijn strategieën.
Dit betekent dat meerdere niveaus van het drievoudige brein vaak tegelijkertijd om dominantie strijden en met elkaar in conflict zijn, zonder dat wij ons daarvan bewust zijn – een idee dat parallel loopt aan Sigmund Freud’s opvatting over de relatie tussen het bewuste en onbewuste brein.
Dat zoveel neurale verwerking buiten het bewustzijn plaatsvindt, en dat uitvoerende beslissingen op meerdere niveaus elkaar kunnen tegenwerken, leggen de basis voor aanzienlijke innerlijke conflicten. Aan deze evolutionaire lagen worden nog toegevoegd de complexiteit van twee hersenhelften, een verscheidenheid aan verticale netwerken die de lagen van de hersenen integreren, en de variaties in hersenorganisatie die het gevolg zijn van geslacht, grillige ontwikkeling, en invloeden van de culturele omgeving.
In een visualisatie van het drievoudige brein voorgesteld door de Britse cultuurfilosoof en managementconsultant Charles Hampden-Turner, is het menselijk brein een anachronistische menagerie, die de psychotherapeut confronteert met de uitdaging van het behandelen van een mens, een paard en een krokodil, die allemaal in hetzelfde lichaam proberen te wonen.
Tags: hersenwetenschap | toevoegen | hersendelen | hersenstructuur | limbisch systeem | neurowetenschap | neurowetenschapper | psychotherapeut | het menselijk brein | therapeut | Drie-enig brein | Onbewuste hersenen