Charlene Sapsford, 51, Penrith, NSW deelt haar ongelooflijke liefdesverhaal:
Toen ik uit de schoolbus sprong, hoorde ik iemand achter me schreeuwen.
“Hé, jij!” zei een stem. Ik draaide me om en zag een lange jongen met een sterke kaaklijn en slordig bruin haar achter me aan lopen.
“Ik ben Peter. Ik zit in het jaar boven je op school,” lachte hij. “Denk je dat ik met je mee naar huis kan lopen?”
“Natuurlijk,” antwoordde ik, blozend. Ik was pas 14, maar ik was blij dat een jongen me opmerkte.
Peter woonde bij mijn familie in de buurt, en we konden het goed met elkaar vinden.
We hadden ook dezelfde vriendengroep en maakten altijd grapjes met elkaar.
Het werd uiteindelijk routine voor ons om samen van en naar school te lopen.
Op een dag vroeg Peter me mee uit.
“Ja, dat zou geweldig zijn,” grijnsde ik schaapachtig.
Hij werd al snel de liefde van mijn leven.
We hingen bij hem thuis rond en ik keek hoe hij aan zijn motor sleutelde.
Het was een geluk voor vier jaar, maar toen haalde Peter eindexamenjaar 12 en verhuisde uit onze stad, Port Elizabeth, Zuid-Afrika.
Terwijl de weken verstreken, werden onze telefoontjes en gesprekken minder. Het werd duidelijk dat onze relatie op de klippen was gelopen.
Toen ik het jaar daarop afstudeerde, verhuisde ik ook, en ging werken bij een makelaarskantoor in Johannesburg.
Ik woonde in een appartement met mijn zus, en ontmoette al snel een charmante man in het appartementencomplex waar we woonden.
Zes maanden later legden we de knoop en kregen we twee jongens.
In de loop der jaren was mijn schoolliefde Peter nooit ver uit mijn gedachten.
Wat ging er mis? Had hij iemand anders gevonden? Ik vroeg het me vaak af.
Staonds laat, als iedereen sliep, sloop ik naar de huiskamer en zocht zijn naam online.
Mijn maag draaide om van opwinding bij elke foto en elk Google-resultaat over hem. Hij was de waarnemend CEO van een bedrijf en zijn foto stond op de website.
Online naar hem zoeken werd mijn guilty pleasure.
Jaren later, toen mijn oma helaas was overleden, belde ik Peter’s moeder om haar het nieuws te vertellen.
Ze kenden elkaar uit de oude buurt.
“Hoe gaat het met Peter?” Ik mengde me terloops in het gesprek.
“O, het gaat geweldig met hem,” riep ze uit, “Hij is getrouwd en heeft een baby op komst.”
Toen ik ophing, voelde ik een steek van teleurstelling.
Waarom ben ik zo van streek? Ik heb ook een man en baby’s! dacht ik.
Ik probeerde Peter uit mijn gedachten te zetten en me op mijn eigen gezin te concentreren.
Een paar jaar later zouden we naar Australië verhuizen in verband met het werk van mijn man.
Voordat we vertrokken, nam ik weer contact op met Peters moeder, met de vraag of ze hem wilde laten weten dat ik naar Sydney zou verhuizen.
Het stemde me verdrietig dat ik hem nooit meer zou zien.
Maar hij nam nooit contact met me op, dus nam ik aan dat hij gelukkig getrouwd was.
Zodra we verhuisden, kwamen er barsten in mijn eigen huwelijk, en mijn man en ik gingen uit elkaar.
Het was bevrijdend om weer alleen te zijn, maar ik kon Peter nog steeds niet uit mijn gedachten krijgen.
Ik zocht hem weer op, op Facebook dit keer.
Toen ik zijn foto terugzag staren, fladderde mijn maag van de vlinders.
Zijn haar was nu korter, met grijze vlekken, maar hij was nog steeds de knappe man waar ik in mijn tienerjaren zo gek op was.
Tegelijkertijd stuurde ik hem een vriendschapsverzoek.
Hallo, lange tijd niet gesproken! Schreef ik.
Ik slaakte bijna een gilletje van opwinding toen hij meteen antwoordde.
Charlene! Hoe gaat het met je? Dat is lang geleden, zei hij.
Urenlang praatten we bij, net als 30 jaar geleden.
Zo, ben je getrouwd? vroeg hij.
Ik legde uit dat ik gescheiden was.
Ik ook, zei hij.
Meteen voelde ik een schok van schuldige opwinding. Het was nooit prettig om van een relatiebreuk te horen, maar ik kon het niet helpen!
Na vier zalige maanden van voortdurend chatten via Facebook, de telefoon en zelfs videobellen, waren we weer verliefd op elkaar geworden.
“Wil je me komen bezoeken?” vroeg ik op een dag uit het niets. Hij was nog steeds in Zuid-Afrika, maar ik wilde geen tijd meer verspillen. We hadden al 30 jaar verloren!
“Graag!” straalde hij.
Een paar weken later stond ik nerveus in de aankomsthal van de luchthaven te wachten tot Peter zou arriveren.
Ik voelde me nerveus, en wist niet echt wat ik kon verwachten.
Hoewel we de meest geweldige chats hadden gehad, was een hernieuwde persoonlijke ontmoeting totaal anders.
Maar zodra hij de poort uitliep, smolten we in elkaars armen.
“Ik ben zo blij dat je er bent,” riep ik.
De volgende twee weken brachten we elk moment samen door, met eten, drinken en de bezienswaardigheden van Sydney bekijken.
Ik stelde hem voor aan mijn twee jongens, en hij paste perfect in ons gezin.
Toen ik mijn vrienden vertelde dat ik herenigd was met mijn jeugdliefde, gutsten ze van geluk voor me.
Maar al te snel was het tijd voor hem om terug te gaan naar Zuid-Afrika. Ik was er kapot van.
“Zal ik je weer zien?” snikte ik.
“Natuurlijk,” beloofde hij.
Hij hield zich aan zijn woord en was een paar maanden later weer in mijn armen.
We verspilden geen tijd, en begonnen een visum te regelen zodat hij hier permanent kon wonen.
Op een avond, toen we thuis wat aan het rommelen waren, kwam hij naar me toe en ging op een knie zitten.
Ik snakte naar adem toen hij een prachtige diamanten ring liet zien.
“Charlene, ik wil geen tijd meer verspillen zonder jou. Wil je met me trouwen?” vroeg hij.
“Ja,” piepte ik, terwijl ik in zijn armen sprong.
Het was zo’n verrassing, maar ik was verrukt.
“Ik heb altijd geweten dat je mijn zielsverwant was, zelfs toen ik 14 was,” lachte ik.
Eindelijk werd Peter’s visum goedgekeurd en zes maanden later waren we klaar om te trouwen.
We kozen de verjaardag van mijn overleden moeder als trouwdatum en zouden in het bijzijn van 20 goede vrienden en familieleden in het huwelijk treden.
Ik droeg een prachtige lila jurk toen mijn jongens me door het gangpad begeleidden om eindelijk met de liefde van mijn leven te trouwen.
Twee weken later genoten we van onze eerste kerst samen als pasgetrouwden.
Het deed me denken aan toen we als tieners bij onze ouders thuis van een feest genoten.
Maar nu, dit was onze speciale dag. Ik braadde een kip en glaceerde een ham en we verwenden elkaar met cadeaus.
We poseerden zelfs samen voor maffe kiekjes met kerstmutsen op.
Nu voel ik me zo gelukkig dat mijn leven eindelijk op zijn plaats valt zoals het hoort.
Na 30 jaar uit elkaar te zijn geweest, zijn we eindelijk weer bij elkaar, precies waar we altijd al thuishoorden.