De officiële Hawaïaanse staatsvogel is Nene (nay-nay), of Hawaïaanse gans. Branta sandvicensis, zoals hij bekend staat onder zijn wetenschappelijke naam, wordt algemeen aangenomen te zijn geëvolueerd van de Canadese gans.
De Hawaiiaanse gans vertoont een opvallende gelijkenis met zijn Canadese voorouder, behalve dat alleen de kop, de snavel, het gezicht en de kruin zwart zijn met roomkleurige wangen, een buffkleurige hals met donkere strepen, een grijs/bruin gestreept lichaam en zwarte voeten. Een volwassen Nene is ongeveer 65 cm lang. Wilde populaties op het Grote Eiland worden het meest aangetroffen op de grashellingen van Mauna Loa Volcano en in Hawai’i VolcanoesNational Park.
Nene is endemisch voor Hawaii
De Hawaiiaanse gans is een van de 63 gedocumenteerde soorten endemische vogels op Hawaii. Dit betekent dat hij in het wild alleen op Hawaii voorkomt en nergens anders, waardoor Nene de zeldzaamste gans ter wereld is. Hoe is dat zo gekomen? Honderdduizenden jaren geleden, toen het Grote Eiland nog heel jong was, is het mogelijk dat een troep Canadese ganzen in Hawaï aan land kwam, misschien omdat ze tijdens hun jaarlijkse trek uit koers werden geblazen. Omdat ze zich in een tropisch klimaat bevonden, was er geen reden meer om te migreren. Nene paste zich aan zijn nieuwe omgeving aan, en ontwikkelde zich in de loop van duizenden jaren tot een geheel nieuwe soort.
Omdat hij geen lange afstanden meer hoefde te vliegen, werden de vleugels van Nene korter. Omdat ze ook geëvolueerd zijn om minder aquatisch te worden en meer onafhankelijk van wetlands, hebben hun zwemvliezen plaats gemaakt voor een soort half-web-achtige klauw-voet met langere tenen, waardoor ze meer bruikbaar zijn om zich vast te grijpen dan om te zwemmen. De aangepaste voeten en rechtopstaande houding maken het voor de staatsvogel van Hawaï gemakkelijker om over de ruwe lavavlakten te lopen.
Hawaii State Bird – An Endangered Species
Op een gegeven moment waren er minstens negen soorten ganzen op de Hawaïaanse eilanden geëvolueerd. Omdat zij zich waarschijnlijk hadden aangepast aan de laaggelegen planten van het oude Hawaii, waren acht van deze soorten vliegloos, waardoor zij wellicht gemakkelijke doelwitten waren voor de vroege jagers. Wat de redenen ook waren, acht van de negen soorten zijn uitgestorven. Nene is de enige vlieger, en de enige overlevende.
Vóór de komst van de mens naar Hawaï, en met name de westerlingen, hadden Nene weinig natuurlijke roofdieren. Ze gedijden in het tropische klimaat op de hellingen van de vulkanen en voedden zich met een eindeloze voorraad zaden, bessen, bladeren en bloemen. Voor de komst van Kapitein Cook en zijn bemanning in 1778, waren de Nene overvloedig aanwezig op het Grote Eiland. Helaas werd de hele populatie bijna uitgeroeid door de jacht van mensen en aanvallen van andere dieren (door diezelfde mensen meegebracht).
De mangoest was een bijzonder probleem. Enkele tientallen mangoesten werden in de jaren 1880 vanuit Jamaica naar Hawaii geïmporteerd, in de hoop van de ratten af te komen die de suikerrietgewassen vernielden. Grote vergissing! Ratten zijn nachtdieren (het meest actief ’s nachts), en de mangoest is meestal overdag actief, zodat ze elkaar zelden ontmoetten. Zonder natuurlijke roofdieren op het eiland, groeide de mangoest populatie exponentieel. Ze werden een nog grotere plaag dan de ratten en, met een bijzondere voorliefde voor vogeleieren, werden ze een van de grootste bedreigingen voor de inheemse grondbroedvogelbevolking.
In het begin van de 20e eeuw was de Nene populatie, die ooit tienduizenden exemplaren telde, geslonken tot een paar verspreide zwermen. Al in 1911, toen de jacht op deze bijzondere vogels illegaal werd, werden pogingen ondernomen om hun slinkende aantal in stand te houden. Desondanks bleef de populatie afnemen, voortdurend bedreigd door ratten, de geïntroduceerde mangoest, zwerfhonden, verwilderde katten en zelfs wilde zwijnen, die allemaal azen op de eieren en de jonge kuikens.
In 1957, toen Nene de officiële Hawaïaanse staatsvogel werd, waren er minder dan 40 van de vogels bekend die nog in het wild leefden. In 1967 werd hij toegevoegd aan de federale lijst van bedreigde diersoorten. Het fokken in gevangenschap en de voortdurende inspanningen tot instandhouding, zoals het programma dat in de jaren 1970 in het Hawaii Volcanoes National Park werd opgestart, hebben ertoe bijgedragen dat het totale aantal vogels is toegenomen en momenteel wordt geschat op bijna 2000 in het wild levende vogels. Bijna 500 vogels leven op het Grote Eiland.
Als u tijdens uw bezoek Nene ziet, houd dan alstublieft afstand van deze schuwe, vorstelijke vogels. En voer ze alstublieft niet.
Vind u deze pagina leuk?
Terug van Hawaii State Bird naar Explore The Big Island Home Page