Habitat & Verspreidingsgebied
Cheeta’s verdragen een breed scala aan habitats, waaronder struikgewas, grasland, savanne, en gematigde tot hete woestijnen. Cheeta’s blijven grotendeels op de grond, maar het is bekend dat ze af en toe in bomen klimmen.
Nog niet zo lang geleden, 20.000 jaar geleden, hadden cheeta’s een bijna wereldwijde verspreiding en waren ze een van de meest verspreide landdieren op de planeet. Cheetahs worden nu nog wijdverspreid maar schaars in Afrika aangetroffen, hoewel hun populaties in het verleden in belangrijke mate uit hun historische verspreidingsgebied zijn verdwenen. In Afrika bijvoorbeeld worden jachtluipaarden naar schatting niet meer aangetroffen in 76% van hun vroegere historische verspreidingsgebied. Cheetahs komen waarschijnlijk nog maar in 6% van hun vroegere verspreidingsgebied in Oost-Afrika voor, maar zijn het meest drastisch afgenomen in Noord- en West-Afrika.
Huidig wordt de Aziatische cheetah (A. j. venaticus) beschouwd als beperkt tot Azië, maar tegenwoordig wordt aangenomen dat hij alleen nog in Iran voorkomt. In het verleden werden jachtluipaarden in Azië aangetroffen van de kusten van de Middellandse Zee en het Arabisch Schiereiland, noordwaarts tot de kusten van de Kaspische Zee en het Aralmeer, en westwaarts via Oezbekistan, Turkmenistan, Afghanistan en Pakistan tot in Centraal-India.
Populatie
De wilde jachtluipaardpopulaties nemen af. In een studie uit het midden van de jaren 1970 werd de populatie geschat op ongeveer 15.000 – thans is de bekende populatie ongeveer 7.000, met een geschatte totale populatie van niet meer dan 10.000 volwassen individuen. Dit betekent een afname van ten minste 30% in 18 jaar (drie generaties). Het geschatte percentage cheetahs dat bijdraagt aan de genenpool door succesvol te fokken is wellicht minder dan de helft van de totale populatie.
Zuidelijk Afrika is het thuis van tenminste 4.500 volwassen cheetahs. Helaas leeft een grote groep van deze populatie buiten beschermde leefgebieden – weg van leeuwen en andere potentieel bedreigende carnivoren – op ranchland waar zij de kans lopen in contact te komen met vee en menselijke boeren.
In Oost-Afrika (Ethiopië, Zuid-Soedan, Oeganda, Kenia en Tanzania) leven naar schatting 2.572 volwassen dieren en onafhankelijke adolescenten.
Betrouwbare populatieschattingen zijn moeilijk te vinden voor de rest van Afrika. In Noordwest-Afrika is de populatie van A. j. heckii waarschijnlijk minder dan 250 volwassen individuen.
In heel Azië komen jachtluipaarden nu alleen nog voor in Iran, waar de populatie van A. j. venaticus wordt geschat op slechts 60 tot 100 individuen.