India is een uniek land met een grote diversiteit in etniciteiten, ras, religie, taal, cultuur, keuken en in elk ander aspect van de menselijke samenleving. De Indiase beschaving is een van de oudste ter wereld en bestaat voornamelijk uit de Into-Ariërs van Noord-India en de Dravidiërs van Zuid-India. De laatstgenoemden zijn de oorspronkelijke bewoners van het land, met banden met de mensen van de Indus-vallei beschaving, terwijl de eerstgenoemden rond 1800 v. Chr. naar het land migreerden. Aangezien India zo’n diverse culturele bevolkingssamenstelling heeft, is het logisch dat het land ook ongelooflijk taalkundig divers is.
Indo-Ariërs
De Indo-Ariërs maken deel uit van de verschillende Indo-Europese etnolinguïstische groepen die een van de vele Indo-Aryan talen spreken. Men schat dat de Indo-Ariërs rond 1800 v. Chr. voor het eerst naar het Indische subcontinent van Zuid-Azië zijn gemigreerd. De Indo-Ariërs vormen de meerderheid van de Indische bevolking en zijn vooral te vinden in Noord- en Centraal-India.
De Indo-Ariërs vormen de meest diverse bevolkingsgroep in India en bestaan uit Assamezen, Bengalen, Gujarati, Hindi, Kasjmiri, Konkani, Marathi en Punjabi. De Indo-Ariërs overheersten heel India, buiten Zuid-India waar de meeste Indiërs van Dravidische afkomst zijn. Veel van de grote dynastieën en rijken in India kwamen voort uit de Indo-Arische volkeren van India, zoals het Maurya Rijk (322-185 v.Chr.), het Gupta Rijk (320-558), het Karkota Rijk (625-885), het Pala Rijk (700-1100), het Maratha Rijk (1674-1818), en het Mughal Rijk (1526-1857), om de belangrijkste maar te noemen. Elk van de Indo-Arische etnische groepen heeft zijn eigen taal of talen.
Dravidiërs
De Dravidische volkeren zijn alle moedertaalsprekers van de Dravidische talen op het Indiase subcontinent van Zuid-Azië. Bijna alle Dravidiërs van India leven in het zuiden van India. De vijf belangrijkste etnische groepen van Dravidische mensen in India zijn Kannadiga, Malayali, Tulu, Tamil, en Telugu.
De oude Indus Vallei beschaving in India zou van Dravidische oorsprong zijn geweest in Noord-India, maar toen werden de Dravidische mensen naar het zuiden geduwd toen de Indo-Ariërs kwamen en het Kuru Koninkrijk in Noord-India ontstond. Later werd Zuid-India overheerst door de drie Dravidische koninkrijken van de Cheras, de Cholas en de Pandyas. Van deze drie koninkrijken is aangetoond dat zij de groei van de literatuur, de muziek en de kunsten stimuleerden en dat zij op grote schaal handel dreven. De drie koninkrijken steunden ook het boeddhisme, het jainisme en het hindoeïsme en waren daar tolerant tegenover, hetgeen een van de redenen is waarom de Dravidische bevolking een gevarieerde religieuze aanhang heeft. Het Chera koninkrijk viel na verloop van tijd ten prooi aan de Rashtrakuta Dynastie, en uiteindelijk overheerste het Vijayanagara Rijk heel Zuid-India. Uiteindelijk, na een paar eeuwen aan de macht te zijn geweest, stortte het Vijayanagara Rijk in 1646 in als gevolg van opstanden en druk vanuit het islamitische noorden. Zuid-India splitste zich vervolgens op in kleinere staten die vervolgens langzaam werden overgenomen door kolonisten uit Europa. De belangrijkste talen die door het Dravidische volk worden gesproken zijn Brahui, Kannada, Malayalam, Tamil, en Telugu.
Mongoloïde en andere minderheidsgroepen
De Brachycephalische volkeren waren de eersten die in India arriveerden, na helemaal uit Afrika te zijn gereisd. In het moderne vasteland van India leven slechts kleine groepen van de Brachycephalic volkeren, zoals de Irulas, Kodars, Paniyans, en Kurumbas, in kleine gebieden in het zuiden van India in heuvelstammen. Zij worden vooral aangetroffen in de Indische gebieden van de Andaman- en Nicobar-eilanden. De volgende groep mensen die in India aankwamen waren de Austriërs, de groep die de weg baande voor de moderne basis van de Indiase beschaving. Zij waren de eersten in India die groenten en rijst verbouwden, en ook suiker maakten. Er zijn nu nog maar weinig Austriërs in India, maar hun talen leven nog voort in Oost- en Centraal-India. De Mongoloïden zijn te vinden in de verschillende deelstaten in het noordoosten van India, evenals in de noordelijke gebieden in de deelstaten Ladakh, delen van West-Bengalen, en Sikkim. De laatste minderheidsgroep in India zijn de Westelijke Brachycephalen die vooral leven in het westelijk deel van India in gebieden als Kashmir, Gujarat, Tamil Nadu en Maharashtra.