Mensen zeggen rare dingen tegen een kind dat z’n vader kwijt is. Nou, voor mij leken ze vreemd, tenminste. “Jij bent nu de man in huis,” zei een tante op de begrafenis van mijn vader, terwijl ze haar ogen met dichtgeknepen tissues depte. “Jij moet voor je moeder en zus zorgen.”
Als kind dat net in de derde klas zat, wist ik niet goed wat ik hiervan moest denken. Ik voelde me zeker geen man. En ik stelde me voor dat deze eer in het dagelijks leven niet veel aandacht zou krijgen. Je zegt toch ook niet tegen je moeder: “Vanavond eet ik mijn groenten niet op. Ik ben nu de man in huis.”
Een ander ding dat mensen zeiden – toen we eenmaal naar de kerk gingen – was dat God nu mijn vader zou zijn. God, zo vertelden ze ons, was de “vader van de vaderlozen”, de “beschermer van de weduwen” (Psalm 68:5). Kon er een andere waarheid relevanter zijn voor ons gezin?
Ze bedoelden het goed, dat weet ik, maar ik zag in dat het woord vader, zoals het op God van toepassing was, niet precies dezelfde betekenis had als de taal die gebruikt wordt om een man te beschrijven die samenwoont met een moeder en een paar kinderen. Ja, God was de machtige Schepper, de bron van wijsheid, waarheid en liefde – maar Hij was er niet om een kind te helpen met zijn huiswerk voor wiskunde, een voetbal rond te gooien of samen een hondenhok te bouwen. De Architect van sneeuwvlokken en zonnestelsels was niet beschikbaar om 10-jarige jongens mee uit ontbijten te nemen om te praten over wat seks betekent.
God … als een vader? Het klinkt leuk. Maar ik wist wel beter. Een echte vader was in een huis – niet op een troon.
De uitnodiging van de Zoon
Het is echter waar dat God zich als een vader presenteert. Door de evangeliën heen maakt Jezus meer dan 150 verwijzingen naar God als vader. Voor de Joden van die tijd was dit een nieuwe manier om God aan te spreken. (En het was zeker verrassend voor de Joodse leiders dat een man voor hen kon staan en beweren dat hij de Zoon van deze Vader was). Terwijl de schrijvers van het Oude Testament God soms beschreven met de eigenschappen van aardse vaders en moeders, verwees Jezus naar God in een meer informele, intieme taal. Hij nodigt ons ook uit in deze relatie, door ons te leren God aan te spreken als “onze Vader in de hemel” (Mattheüs 6:9). Alleen door het werk van Christus aan het kruis worden wij in deze familierelatie opgenomen (Efeziërs 1:5).
Sommige mensen kunnen het moeilijk hebben om zich tot God als een vader te verhouden. Vaderschap is een idee waar we allemaal zeer vertrouwd mee zijn, en we kunnen onze verwachtingen of ervaringen van wat een vader zou moeten zijn, of is geweest, projecteren op onze hemelse Vader. Een jongen die naar een vader verlangt, heeft er moeite mee God te zien als iemand die in staat is die rol te vervullen. Een meisje dat het gevoel heeft dat ze moet slagen in sport en op school om de goedkeuring van haar vader te verdienen, kan haar relatie met God op een soortgelijke manier zien. Voor anderen kan het woord vader herinneringen oproepen aan misbruik of verwaarlozing. Hoe tragisch dat zo’n mooi facet van Gods karakter – dat Hij geen afstandelijke, onpersoonlijke heerser is, maar een warme en gastvrije papa – vaak wordt bezoedeld door de zwakheden van menselijke vaders!
Als vader wil ik niet dat mijn presentatie van het vaderschap mijn kinderen schaadt in hun vermogen om God te zien als hun hemelse Vader. Maar het is misschien nog belangrijker dat we onze kinderen helpen de fundamentele waarheid hier te erkennen: dat God, in al Zijn macht en heerlijkheid, het best begrepen wordt als een liefhebbende, intieme Vader.
Glimpen van Zijn karakter
Door de Schrift heen illustreert Jezus vaak Gods koninkrijk aan de hand van beelden die we kennen: zaad en aarde, schapen en de Herder. Voor hen die dorstten naar waarheid, waren de gelijkenissen van Jezus diepgaande, gedenkwaardige vensters in de aard van God. Wanneer Jezus God een vader noemt, zouden we kunnen denken dat dit weer een metafoor is: dat God, hoewel hij geen echte menselijke vader is, enige gelijkenis vertoont met aardse vaders. Maar zoals dominee Gene Veith schrijft, moeten we God zien als de werkelijke, letterlijke vader. “Aardse vaders hebben bepaalde overeenkomsten met Hem,” zegt Veith. “De essentie van het vaderschap wordt gevonden in God, niet in menselijke wezens.”
Mijn dochter Mikayla liet me onlangs wat foto’s zien die ze had genomen. Er waren foto’s van bloemen en paarden, samen met een serie kiekjes die ik alleen maar kan omschrijven als “zusjes die van de trap af springen”. Terwijl ik door de foto’s klikte, vertelde Mikayla hoe die scènes er in werkelijkheid hadden uitgezien – hoe de bloemen en paarden mooier waren geweest, het springen van de trap nog gekker – als ze maar goed scherp had kunnen stellen, de belichting en de timing goed had kunnen krijgen. Heeft niet iedere fotograaf, van welk niveau ook, iets dergelijks gedacht?
Ik vertel mijn kinderen dat net zoals een foto nooit de volledige ervaring van iets kan vastleggen, de foto’s die we ter beschikking hebben om God te begrijpen beperkt zijn door ons inherente onvermogen om de diepte van zijn heerlijkheid en goedheid te herkennen. Het beeld van een aardse vader, als een manier om God te begrijpen, is een goed beeld – en het wordt duidelijker naarmate vaders hun werk beter doen – maar het is nog steeds maar een gedeeltelijke glimp van iets veel groters.
God is de werkelijke, letterlijke Vader. Om kinderen te helpen dit te begrijpen, kunnen we de volgende vijf waarheden benadrukken, die een diepgaand (maar nog steeds onvolledig!) beeld schetsen van onze hemelse Vader:
Hij is de bron van het leven. Vaders hebben een belangrijke rol in het bijdragen aan het leven van kinderen. Wanneer u uw kinderen leidt, help hen dan in te zien hoe hun hemelse Vader de bron is van al het leven. Bezoek samen dierentuinen, aquaria en arboretums en geniet van het enorme spectrum van leven dat niet zou bestaan zonder onze Schepper Vader.
Benadruk ook dat het volgen van Gods plan de weg is naar overvloedig leven (Johannes 10:10). En wanneer we Zijn Zoon aanvaarden als onze Verlosser, krijgen we nieuw leven – aangenomen in de familie van de Vader (Romeinen 6:23).
Hij corrigeert ons liefdevol. Als de ware Vader worden Gods tucht en correctie altijd uit liefde gedaan (Hebreeën 12:3-11). Help uw kinderen te herkennen hoe Gods Geest ons corrigeert in onze dagelijkse beslissingen en in onze omgang met anderen, hoe we Hem ons kunnen voelen aansporen tot beslissingen die Zijn liefde en waarheid weerspiegelen, en hoe we ons veroordeeld voelen als we ervoor kiezen ongehoorzaam te zijn.
Hij voorziet in onze behoeften. Laat uw kinderen zien op welke manieren God in onze behoeften voorziet. Vier regenbuien en appelbomen en meren vol vis. Hoeveel vreugde moet de ware Vader ontvangen als wij genieten van alle goede gaven die Hij door de schepping heeft geschonken (Mattheüs 7:11).
Hij geeft ons zijn wijsheid. Wij helpen onze kinderen bij het leren van levensvaardigheden en moedigen hen aan in hun gaven en talenten. Maar help hen inzien dat ware wijsheid van onze hemelse Vader komt. Zijn geïnspireerde Woord is de ultieme bron van wijsheid en waarheid (2 Timoteüs 3:16-17d).
Hij verwelkomt ons altijd terug. We vergeven onze kinderen als ze het verknoeien, en we proberen ze te helpen om in de toekomst betere keuzes te maken. Help uw kinderen inzien dat dit slechts een glimp is van Gods rol in ons leven. Hij is het ultieme model van vergeving. We maken allemaal fouten, maar onze ware Vader kijkt voortdurend uit naar onze terugkeer en rent met vreugde naar ons toe als we terugkeren naar zijn gezin (Lucas 15:11-32).