Als je plotseling je hoofd aan het niezen bent, ben je niet de enige. Hier leest u waarom, en wat u moet doen.
The 2020 allergieseizoen zal “brutal zijn,” de meteorologen van AccuWeather voorspellen, en de ellende is goed aan de gang over veel van het land. Inderdaad, Clifford Bassett, MD, stichter en medische directeur van Allergie en Astmazorg van New York, zegt wij in het midden van een “allergieexplosie” zijn. “Ik zie meer en meer eerste lijders van alle leeftijden,” hij zegt. En volgens Melanie Carver, ondervoorzitter van Communautaire Gezondheid bij de Astma en Allergiestichting van Amerika (AAFA), die dergelijke tendensen volgt: “Elk pollenseizoen is geleidelijk erger geworden dan de vorige seizoenen.”
De belangrijkste boosdoener achter het niezen is pollen, dat in wezen plantaardig sperma is – en de natuur is promiscue. (U weet dit als u ooit uw auto ’s nachts geel hebt zien kleuren.) Eén ragweedplant alleen al kan een miljard korrels produceren. Vroeg in de lente stoten bomen zoals eiken en berken het spul af. Aan het eind van de lente en in de herfst nemen grassen en onkruid het over als de belangrijkste bronnen, zodat je er maandenlang last van kunt hebben. De wind kan de korrels kilometers ver dragen, en ze zijn klein genoeg om in je ogen, neus en longen te komen. “Allergieën ontstaan wanneer je immuunsysteem pollen verkeerd identificeert als een bedreigende indringer en overreageert,” zegt Bassett, die ook de auteur is van The New Allergy Solution. Mastcellen, immuuncellen die zich bevinden in het bindweefsel van de huid, neus, longen en elders, pompen histamine uit, dat ontstekingen veroorzaakt en je loopneus, jeukende ogen en niesbuien veroorzaakt. (Elke snuif kan alarmerend zijn in deze tijden, maar er zijn manieren om allergiesymptomen te onderscheiden van Covid-19-symptomen.)
Waardoor worden allergieën erger?
Waarom zou je plotseling seizoensgebonden allergieën ontwikkelen als je al jaren vreedzaam samenleeft met de plaatselijke flora? Vele allergielijders hebben een onderliggende genetische aanleg om een verscheidenheid van gemeenschappelijke allergische voorwaarden te ontwikkelen, met inbegrip van allergische rinitis en astma, eczema, voedsel, medicijn, en huidallergieën, zegt Bassett, maar zij kunnen zich op om het even welke leeftijd ontwikkelen. Sommige trekkers aan volwassen-onset allergieën omvatten: Herhaalde of overweldigende blootstelling aan een allergeen, verhuizen naar een nieuwe locatie met onbekende plantensoorten, of het ervaren van een verandering in immuniteit, zoals na een zwangerschap.
Nu is er groeiend bewijs dat klimaatverandering een waar paradijs voor pollen produceert, wat resulteert in een dramatische toename van allergietarieven en ernst. Een studie uit 2019 in het tijdschrift The Lancet Planetary Health keek naar pollenniveaus in de lucht gedurende de afgelopen decennia voor 17 locaties over de hele wereld – waaronder in Europa, Canada, IJsland en de VS. Meer dan tweederde van de locaties vertoonde een “significante” toename van pollenniveaus gedurende die tijd, evenals langere pollenseizoenen, gekoppeld aan stijgende gemiddelde temperaturen. “Wanneer de lente vroeger komt, bloeien de bomen en beginnen ze vroeg stuifmeel te produceren. Dit resulteert in mensen die gedurende een langere periode worden blootgesteld aan allergeen boompollen,” zegt Amir Sapkota, PhD, een professor in Environmental Health aan de University of Maryland School of Public Health.
De onderzoekers schatten dat de pollenniveaus in de lucht in de toekomst zullen verdubbelen.
Sapkota’s studie uit 2019 gebruikte National Health Interview Survey-gegevens uit 2001-2013 en ontdekte dat in gebieden waar het begin van de lente weken eerder dan gemiddeld kwam, gemeten aan de hand van zichtbare vergroening van het landschap vastgelegd door satellietbeelden, er een 14% hogere prevalentie van hooikoorts was. “Verrassend genoeg vonden we ook een vergelijkbare toename van het hooikoortsrisico in gebieden waar het begin van de lente veel later was. We stellen de hypothese dat wanneer de lente erg laat begint, de pollenconcentratie in de omgeving gedurende een korte periode erg hoog kan zijn omdat zoveel soorten tegelijk beginnen te bloeien en pollen afgeven.
Ondertussen pompt ons toenemend gebruik van fossiele brandstoffen, olie, gas en steenkool, steeds meer CO2 in de lucht. Zoals u zich wellicht herinnert van biologie op de middelbare school, is CO2 de brandstof voor fotosynthese. Hogere niveaus van het gas fungeren in wezen als een krachtige meststof, zodat individuele planten meer stuifmeel produceren. Onderzoek aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst, heeft timotheegras blootgesteld aan verschillende niveaus van CO2 in een laboratorium. Planten die groeiden in een omgeving met een CO2-niveau van 800 ppm produceerden twee keer zoveel stuifmeel als planten die groeiden in een omgeving met een CO2-niveau van 400 ppm. Door hun bevindingen te extrapoleren naar reële CO2-trends, schatten de onderzoekers dat de pollenniveaus in de lucht in de toekomst zullen verdubbelen.
Hoewel je seizoensgebonden allergieën misschien associeert met lommerrijke buitenwijken en glooiend boerenland, kunnen ze in feite stadsbewoners het hardst treffen, zegt Aaron Bernstein, MD, directeur van het Center for Climate, Health, and the Global Environment aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health. “In steden kan het CO2-niveau tot 30% hoger liggen en kunnen de temperaturen 3 graden warmer zijn. Bestrating en donkere daken kunnen stedelijke hitte-eilanden creëren,” legt hij uit. Hogere verontreinigingsniveaus kunnen allergenen ook krachtiger maken: “Er is enig bewijs dat deeltjes die ontstaan door dieseluitlaatgassen kunnen dienen als vehikels om pollen dieper in onze longen te krijgen,” zegt Bernstein. Bassett wijst ook op “botanisch seksisme” (een term bedacht door tuinbouwkundige Thomas Ogren): De stedelijke ontwerpers keuren meer en meer stuifmeel-producerende mannelijke bomen goed die, in tegenstelling tot wijfjes, geen slordige peulen of berries.
If werpen u onder de sniffling legioenen dit jaar vindt, bieden de allergists uiteinden voor zelfzorg aan. Apps zoals Mijn Stuifmeelvoorspelling kunnen u dagelijkse tellingen geven zodat kunt u activiteiten zoals openluchtoefening of het openen van vensters strategiseren. Neem stappen om uw persoonlijke stuifmeellading te verminderen. “Als je thuiskomt, was dan je haar, neem een douche en gooi je kleren in de wasmachine. Vooral bij het slapen gaan, wilt u geen stuifmeel in bed met u de hele nacht brengen,” zegt Purvi Parikh, MD, een allergist en immunoloog bij NYU Langone Health. (Het stuifmeel zal op uw lakens wegwrijven en u zult in wezen de hele nacht in een weide slapen). Wanneer u buiten gaat, trek een hoed aan om pollen te houden van het plakken aan uw haar en draag oversized zonnebril om het materiaal te blokkeren van het landen op uw ogen en deksels, waar het rode, waterige eyes.The kon veroorzaken wij allen dragen om de verspreiding van Covid-19 te verhinderen kan eigenlijk “een zegen in vermomming voor allergielijders zijn,” zegt Parikh. Zij doen dubbele plicht blokkerend niet alleen virusdeeltjes maar ook stuifmeel, zegt zij. Zorg enkel ervoor om herbruikbare maskers na elk gebruik te wassen of wegwerp degenen te werpen. Als je je huis deelt met harige pollenmagneten, handdoek ze dan af voordat ze binnenkomen, suggereert de AAFA.
OTC-producten kunnen de symptomen behandelen en je comfortabeler maken, zegt Parikh, die nasale corticosteroïdensprays zoals Flonase en langwerkende antihistaminica zoals Allegra en Zyrtec aanbeveelt. “Als je hoest, vooral ’s nachts, een piepende ademhaling hebt, kortademig bent of een beklemmend gevoel op de borst, zoek dan onmiddellijk medische hulp, want dat kunnen tekenen van astma zijn. We hebben nog steeds 10 sterfgevallen per dag als gevolg van allergische astma in dit land.” (Veel astmasymptomen overlappen met Covid-19 – nog een reden om zulke verontrustende symptomen onmiddellijk te laten controleren). De enige manier om uw allergische reactie in de eerste plaats te verminderen of te elimineren is door desensibilisatie. Een allergoloog kan u testen om uw specifieke triggers te identificeren en een reeks injecties (of in sommige gevallen tabletten) toedienen die uw immuunsysteem trainen om minder reactief te zijn op de beledigende stof. (Afhankelijk van waar je woont, moet deze behandeling in de praktijk misschien wachten tot de richtlijnen voor sociale distantie versoepelen en artsen niet-spoedeisende gevallen behandelen.)
Natuurlijk kan de grootste remedie voor lijders, nu en in de toekomst, het verminderen van de hoofdoorzaak van de pollenexplosie zelf zijn. “De perceptie is dat de klimaatverandering een probleem voor de verre toekomst is, een probleem voor iemand anders, ergens anders,” zegt Bernstein. “Maar de toename van allergieën suggereert dat de effecten van klimaatverandering op onze gezondheid op dit moment bij ons zijn.” Het oplossen van dit enorme probleem kan beginnen met het veranderen van attitudes, zegt hij: “Denk aan de bereidheid van mensen om thuis te blijven, van thuis uit te werken, en sociale ontmoetingen te vermijden tijdens Covid-19 om hun gezondheid en hun families te beschermen. Als het om klimaatverandering gaat, hebben we ook zo’n cultuuromslag nodig. Als je op de fiets naar je werk gaat in plaats van met de auto, of vlees vervangt door een plantaardige maaltijd, helpt dat de boodschap voor iedereen te veranderen – dit is wat we doen.”