ARC DE TRIOMPHE PARIJS GESCHIEDENIS
Napoleon I had de ambitie om van de hoofdstad van zijn keizerrijk de mooiste stad van de wereld te maken. Op 17 februari 1806 werden de plannen voor “een zuil gewijd aan de glorie van de Grand Armee” (de huidige zuil op de Place Vendome) bevestigd en op 18 februari werd bij keizerlijk decreet toestemming verleend voor de voltooiing van het Pantheon en de “oprichting van een triomfboog bij de ingang van de boulevard op de plaats van de voormalige Bastille-gevangenis, zodat men bij het binnenkomen van de wijk Saint-Antoine door deze “triomfboog” zou gaan.
In maart 1806 kreeg architect Jean-Francois-Therese Chalgrin de opdracht de best mogelijke plaats voor de boog te vinden. Hij bestudeerde verschillende opties en op 9 mei stemde Napoleon in met de locatie: Place de l’Etoile. (1)
Op 11 mei 1806 werd het project toevertrouwd aan de vertrouwde architecten Chalgrin en Jean-Arnaud Raymond. En op 15 augustus 1806 werd de eerste steen gelegd, op de verjaardag van Napoleon. Verschillende van de meest vooraanstaande architecten, waaronder Antoine-Chrysostome Quatremere de Quincy, Charles Percier, Alexandre-Theodore Brongniart en Pierre-Francois-Leonard Fontaine, eerste architect van keizer Napoleon I, gaven hun mening over het project.
Het duurde meer dan twee jaar om alleen al de funderingen te leggen en Chalgrin had onverwacht geluk in 1810 met het huwelijk van Napoleon en aartshertogin Marie Louise von Hapsburg van Oostenrijk toen hij zijn tekeningen tot leven kon zien komen. Een replica van de boog in hout en beschilderd doek werd op dezelfde manier gebouwd als hij zou worden gebouwd. Met deze ceremoniële boog kon Chalgrin op het laatste moment nog enkele wijzigingen aanbrengen nadat hij had gezien hoe hij eruit zou komen te zien.
Het werk werd overgenomen door Louis-Robert Goust (oud-leerling van Chalgrin), nadat de architect en ontwerper, Jean Chalgrin, in 1811 was overleden. Helaas werd de bouw in april 1814 stilgelegd na een nederlaag en een invasie van het keizerrijk.
Op 19 augustus 1824 kreeg architect Jean-Nicolas Huyot de opdracht om de plannen van Chalgrin te wijzigen. Huyot was onlangs teruggekeerd van een uitgebreide studie van antieke overblijfselen in het buitenland. Huyot stelde ingrijpende wijzigingen voor die zowel riskant als extravagant werden geacht. Op 12 mei 1825 gelastte Karel X dat de plannen van Chalgrin zouden worden voltooid en op 16 december van datzelfde jaar werd Huyot door de minister van Binnenlandse Zaken uit zijn ambt ontheven wegens het niet opvolgen van orders.
In januari 1828 profiteerde Huyot van de val van het ministerie van Villele en nam hij zijn ambt weer op zich. Huyot zou op 20 juli 1832 opnieuw en definitief van deze taak worden ontheven en worden vervangen door Guillaume-Abel Blouet die in 1836 zou zorgen voor de voltooiing van de Boog. (2)
Het ontwerp van Astylar in de neoklassieke versie van de antieke Romeinse architectuur is van Jean Chalgrin. De belangrijkste academische beeldhouwers van Frankrijk zijn vertegenwoordigd in het beeldhouwwerk van de Arc de Triomphe, namelijk Cortot, Rude, Étex, Pradier en Lemaire. En de belangrijkste beeldhouwwerken worden behandeld als zelfstandige trofeeën die zijn aangebracht op de grote gemetselde massa’s. De vier beeldhouwwerkgroepen aan de Vrede, zijn beide van Antoine Etex.
De beroemdste van hen allen, het Vertrek van de Vrijwilligers, dat gewoonlijk La Marseillaise wordt genoemd, is van Francois Rude. En het was het gezicht van de allegorische voorstelling van Frankrijk dat zijn volk opriep op deze laatste beeldengroep dat werd gebruikt als de gesp voor de zevensterren rang van Maarschalk van Frankrijk. Op de zolder boven de rijk gebeeldhouwde fries van soldaten zijn 30 schilden gegraveerd met de namen van belangrijke revolutionaire en Napoleontische militaire overwinningen.
Op de binnenmuren van het monument staan de namen van 558 Franse generaals met onderstreping van de namen van hen die in de strijd zijn gesneuveld. Ook op de korte zijden van de vier steunzuilen staan de namen van de belangrijkste veldslagen uit de Napoleontische oorlogen. De veldslagen die plaatsvonden in de periode tussen het vertrek van Napoleon uit Elba en zijn definitieve nederlaag bij Waterloo zijn echter niet opgenomen. Het zwaard dat door de Republiek in het Marseillaise-reliëf werd meegedragen, brak blijkbaar af op de dag dat in 1916 de Slag bij Verdun begon.
Onder de Arc rust het graf van de Onbekende Soldaat uit de Eerste Wereldoorlog. Frankrijk nam het idee over van de Onbekende Strijder in Westminster Abbey in het Verenigd Koninkrijk. Oorspronkelijk was op 12 november 1919 besloten de onbekende soldaat in het Pantheon te begraven, maar een openbare schrijfactie leidde tot het besluit hem onder de Arc te begraven. De boog werd op wapenstilstandsdag 1920 in gebruik genomen en is de eerste eeuwige vlam die in West-Europa wordt ontstoken sinds het vuur van de Vestaalse Maagden in het jaar 391 werd gedoofd. De vlam brandt ter nagedachtenis aan de doden die nooit werden geïdentificeerd in zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog. De kist werd op 10 november 1920 in de kapel op de eerste verdieping van de Arc bijgezet en op 28 januari 1921 op zijn laatste rustplaats gezet. De plaat erboven draagt de inscriptie “Hier ligt een Franse soldaat die stierf voor zijn vaderland 1914-1918”.
Elk jaar, op 11 november, wordt een plechtigheid gehouden ter herdenking van de verjaardag van de wapenstilstand die in 1918 tussen Frankrijk en Duitsland werd gesloten. Vele beroemde overwinningsmarsen hebben langs de Arc de Triomphe geleid, waaronder de Duitsers in 1871, de Fransen in 1918, de Duitsers opnieuw in 1940 en de Fransen en de geallieerden in 1944 en 1945.
Regelmatig verschijnen er artikelen met een uniek inzicht in het ontwerp, de bouw en de geschiedenis van de Arc de Triomphe Parijs in onze artikelenrubriek.