Tijdens zijn eerste zes ambtsjaren besteedde Franklin Roosevelt veel van zijn tijd aan pogingen de Verenigde Staten uit de Grote Depressie te halen. De president negeerde echter zeker niet het buitenlands beleid van Amerika toen hij de New Deal uitwerkte. Roosevelt was ervan overtuigd dat de Verenigde Staten een belangrijke rol in de wereld moesten spelen, een niet verwonderlijk standpunt voor iemand die Theodore Roosevelt en Woodrow Wilson tot zijn politieke mentoren rekende. Maar gedurende het grootste deel van de jaren dertig dwongen de aanhoudende economische problemen van het land en de isolationistische inslag van een aanzienlijk aantal Amerikanen (en enkele belangrijke progressieve politieke bondgenoten) FDR ertoe zijn internationalistische koers bij te stellen. Met de komst van de oorlog in Europa en Azië nam FDR de Verenigde Staten mee in de strijd. De Japanse aanval op Pearl Harbor bracht de Verenigde Staten echter volledig in het conflict.
Balans tussen internationalisme en economische problemen thuis
In tegenstelling tot president Hoover, die geloofde dat de Depressie het gevolg was van internationale omstandigheden, geloofde Roosevelt dat de economische problemen van het land grotendeels van eigen bodem kwamen. Als gevolg daarvan wees FDR Hoovers talrijke smeekbeden af (gedaan in de periode tussen FDR’s verkiezing en inauguratie) dat de nieuwe regering Hoovers aanpak van de komende Economische Conferentie in Londen zou steunen. Hoover hoopte dat de Verenigde Staten en andere leidende industrielanden in Londen een programma zouden opstellen om de munteenheid te stabiliseren en hun steun zouden toezeggen aan de internationale goudstandaard.
Door Hoovers aanpak af te wijzen, omarmde FDR in wezen een vorm van economisch nationalisme en verplichtte hij de Verenigde Staten om de Depressie op eigen houtje op te lossen. In de zomer van 1933 sloeg hij de Londense Economische Conferentie af en devalueerde hij de dollar door de Verenigde Staten van de internationale goudstandaard af te halen. Met deze laatste manoeuvre trachtte Roosevelt de waarde van de Amerikaanse dollar kunstmatig op te blazen in de hoop meer valuta in handen te krijgen van Amerikanen die over weinig contant geld beschikten. Helaas destabiliseerde deze maatregel de wereldeconomie nog meer. Roosevelt zag zijn fout al snel in en zijn regering werkte samen met Engeland en Frankrijk om het internationale economische systeem te stabiliseren, door in 1936 monetaire akkoorden met deze naties te sluiten.
Ondanks zijn vroege benadering van het buitenlandse economische beleid, toonde FDR al snel zijn internationalistische neigingen. In 1934 won FDR de goedkeuring van de “Reciprocal Trade Agreements Act”, die hem in staat stelde de “meest begunstigde natie” handelsstatus te verlenen aan landen waarmee de Verenigde Staten handelsovereenkomsten afsloot. In 1933 veranderde Roosevelt de relatie van Amerika met de Sovjet-Unie ingrijpend door officiële banden tussen de twee naties te smeden. FDR hoopte dat betere betrekkingen met de U.S.S.R. de Amerikaanse handelsmogelijkheden zouden vergroten en de Japanse expansie zouden afschrikken. Uiteindelijk leidde de overeenkomst tot geen van beide. Een andere aanwijzing voor FDR’s inzet voor internationale samenwerking kwam met zijn onsuccesvolle strijd in 1935 voor het Amerikaanse lidmaatschap van het Wereldgerechtshof.
Tijdens deze vroege periode in zijn regering behaalde Roosevelt zijn grootste succes op het gebied van de buitenlandse politiek door zijn “goede buur”-beleid ten opzichte van Latijns-Amerika en de landen van het westelijk halfrond. In werkelijkheid begon Hoover met het “Goede Buren” initiatief en Roosevelt volgde slechts de koers van zijn voorganger. Maar onder het toeziend oog van FDR trokken de laatste Amerikaanse troepen zich terug uit het Caraïbisch gebied en schaften de Verenigde Staten het Platt Amendement af, waarin de regering van Cuba had toegezegd het recht van de Verenigde Staten te erkennen om in hun land in te grijpen. Bovendien steunden de Verenigde Staten de resolutie van de Pan-Amerikaanse Conferentie van 1933, waarin werd bepaald dat geen enkel land het recht had zich te mengen in de binnenlandse of buitenlandse aangelegenheden van een ander land. FDR accepteerde zelfs Mexico’s nationalisatie in 1938 van zijn olie-industrie – waardoor Amerikaanse activa werden onteigend – waarbij hij oproepen tot interventie afwees en het State Department opdroeg in plaats daarvan een compensatieplan uit te werken.
Duitsland en Japan confronteren
FDR hield een waakzaam oog op de gebeurtenissen in Europa en Azië in het midden van de jaren dertig, vooral het steeds oorlogszuchtiger gedrag van Japan, Duitsland en Italië. Roosevelt wilde de groeiende macht van Japan in Azië beteugelen door China te steunen, hoewel dit beleid strikte grenzen kende. Eerder had de regering Hoover ingestemd met de flagrante bezetting door Japan eind 1931 van Mantsjoerije, een Chinees grondgebied dat rijk was aan mineralen, en de regering Roosevelt toonde zich in de tussenliggende jaren niet meer bereid zich actief te verzetten tegen de Japanse agressie. In plaats daarvan weigerde Roosevelt, net als Hoover voor hem, de Japanse controle over Mantsjoerije te erkennen. Ook de invasie van Italië in Ethiopië in 1935 lokte geen noemenswaardige reactie van de Verenigde Staten uit. Het uiteenvallen van Ethiopië heeft Groot-Brittannië en Frankrijk evenmin tot actie aangezet.
De leiders van Japan en Duitsland hebben zeker opgemerkt dat de democratieën niet hebben gereageerd op de agressie in Mantsjoerije en Ethiopië. In Japan streefde een militaristische en expansionistische regering, die nog steeds pijn had van wat zij beschouwde als een slechte behandeling in de nasleep van de Grote Oorlog, naar regionale overheersing. De grote strategie die Japan ontwikkelde, hield in dat het toegang zou krijgen tot de olie en andere grondstoffen van Oost-Azië en dat het een koloniaal rijk zou vestigen, of wat de Japanse leiders in 1938 een “Groter Oost-Aziatische Welvaartssfeer” noemden. In Duitsland kwam nazi-dictator Adolf Hitler in 1933 aan de macht en gaf oude vijanden en Joden de schuld van de ellende van zijn land. Hitler sprak dreigend over de behoefte van het Duitse volk aan meer leefruimte (“Lebensraum”) en zijn geloof in de superioriteit van het Arische ras. Hij kondigde ook flagrant aan dat Duitsland zou beginnen met zichzelf opnieuw te bewapenen, waarmee het de ontwapeningsakkoorden die het in de jaren 1920 had ondertekend, afwees.
In deze onheilspellende omgeving voerden de Verenigde Staten een officieel neutraliteitsbeleid. Tussen 1935 en 1939 nam het Congres vijf verschillende Neutraliteitswetten aan die Amerikaanse betrokkenheid bij buitenlandse conflicten verbood. De impuls voor deze wetten kwam van een nieuw leven ingeblazen Amerikaanse vredesbeweging, de onthullingen over oorlogswoeker door Amerikaanse munitiebedrijven tijdens de Grote Oorlog, en een wijdverbreide overtuiging onder Amerikanen dat hun interventie in de Europese oorlog vruchteloos was geweest. Roosevelt probeerde deze wetten – die vaak geen onderscheid maakten tussen de agressor en het slachtoffer – af te zwakken, met wisselend succes. En hoewel hij zich vaak hard opstelde, vooral in zijn beroemde toespraak in Chicago in 1937, waarin hij waarschuwde voor de noodzaak agressors in “quarantaine” te plaatsen, bleek de president meestal niet bereid het isolationistische sentiment te doorbreken.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Verenigde Staten werkeloos toezagen hoe Europa steeds dichter bij een oorlog kwam. In 1936 brak in Spanje een burgeroorlog uit tussen de Republikeinse regering en de fascistische strijdkrachten van Generalissimo Francisco Franco. Franco kreeg steun van Duitsland en Italië, terwijl Engeland, Frankrijk en de Verenigde Staten de roep om hulp van de republikeinse strijdkrachten negeerden, omdat zij wilden voorkomen dat het Spaanse conflict een tweede wereldoorlog zou worden. Franco zegevierde in 1939.
Ontstaan van de oorlog
Hitler begon zijn verwoestende verovering van Europa in 1936 met zijn troepen in het Rijnland, een gedemilitariseerde zone die grensde aan Frankrijk, België en Duitsland. Eind 1936 sloot Duitsland een bondgenootschap met Italië en Japan; twee jaar later annexeerde het Oostenrijk. Terwijl Hitler het Sudetenland (een deel van Tsjecho-Slowakije) op het oog had, ontmoetten Frankrijk en Groot-Brittannië, die een continentaal conflict vreesden, Hitler in München en sloten, wat zij dachten, een vredesreddend akkoord: zij zouden instemmen met Hitlers verovering van het Sudetenland in ruil voor zijn instemming niet naar meer grondgebied te streven. De deal werd gesloten zonder deelname van de Tsjechen – en met goedkeuring van FDR.
Zes maanden later viel Hitler Tsjecho-Slowakije binnen, in flagrante weerwil van het akkoord van München. Het was duidelijk dat Hitlers volgende doel Polen was, en Engeland en Frankrijk zegden toe Polen te zullen verdedigen. In een meesterlijke diplomatieke zet sloot Hitler eind augustus 1939 een niet-aanvalsverdrag met de Sovjet-Unie, waarmee een tegenstander in het oosten van het land verdween. Op 1 september 1939 vielen Duitse troepen Polen binnen. Groot-Brittannië en Frankrijk reageerden met een oorlogsverklaring aan Duitsland. De Tweede Wereldoorlog was begonnen.
In het voorjaar van 1940 richtte Hitler zijn aandacht op West-Europa, viel Denemarken, Nederland, België, Noorwegen en Frankrijk binnen en veroverde het. Nazi-Duitsland (samen met zijn bondgenoten Italië en de Sovjet-Unie) beheerste nu geheel continentaal Europa. Alleen Groot-Brittannië bleef vrij van het nazi-juk. In de zomer van 1940 begon Hitler een massale luchtoorlog tegen Engeland om de verdediging te verzwakken als voorbereiding op een grootschalige invasie van de Britse eilanden.
Roosevelts sympathieën lagen duidelijk bij de Britten en Fransen, maar hij werd belemmerd door de Neutrality Acts en een sterk isolationistisch blok in de Amerikaanse politiek. Bij het uitbreken van de vijandelijkheden in september 1939 bevestigde FDR opnieuw de Amerikaanse neutraliteit, waarbij hij echter opmerkte dat hij niet kon “vragen dat iedere Amerikaan ook in gedachten neutraal zou blijven”. Hij deed zijn best om de Verenigde Staten ertoe te bewegen Groot-Brittannië te steunen, door dat land alle hulp te bieden “buiten een oorlog om”. Deze strategie had drie belangrijke effecten. Ten eerste bood het Groot-Brittannië zowel psychologische aanmoediging als materiële hulp, hoewel vaak meer van het eerste dan van het laatste. Ten tweede gaf het de Verenigde Staten de tijd om hun militaire paraatheid te versterken, die onvoldoende was voor een wereldoorlog. Tenslotte maakte het de Verenigde Staten tot een actieve, zij het niet-aangekondigde, deelnemer aan de oorlog.
In de herfst van 1939 won FDR een kleine herziening van de Neutraliteitswet, waardoor oorlogvoerende partijen nu wapens mochten kopen in de Verenigde Staten, maar alleen met contant geld en alleen als zij hun aankopen zelf vervoerden, een bepaling die “cash and carry” werd genoemd. Bijna een jaar later sloten de Verenigde Staten en Groot-Brittannië een overeenkomst waarbij de Amerikanen de Britten vijftig in de mottenballen gelegde torpedojagers uitleenden in ruil voor het gebruik van acht Britse militaire bases. En in maart 1941 kreeg FDR de goedkeuring van een Lend-Lease programma dat de Britten en andere Geallieerden toegang gaf tot Amerikaanse wapens en voorraden ondanks hun snel verslechterende financiële situatie. Het enorme bedrag van $7 miljard dat het Congres daarvoor uittrok zou uiteindelijk oplopen tot meer dan $50 miljard.
De oorlog nam datzelfde jaar een belangrijke wending. Nadat hij er niet in was geslaagd de Britten door de lucht te onderwerpen – de zogenaamde “Battle of Britain” waarin de Royal Air Force als overwinnaar uit de strijd kwam tegen de Duitse Luftwaffe – nam Hitler twee noodlottige beslissingen. Ten eerste lanceerde hij een massale invasie van zijn voormalige bondgenoot, de Sovjet-Unie. Ten tweede probeerde hij de Britten te veroveren door die eilandnatie van de zee te verstikken, door nazi-onderzeeërs opdracht te geven de Britse scheepvaart in de Noord-Atlantische Oceaan aan te vallen. Deze twee beslissingen trokken de Verenigde Staten alleen maar dieper in de oorlog. FDR breidde de Lend-Lease hulp aan de Sovjets uit. Belangrijker nog, hij gaf de Amerikaanse marine opdracht naar de Noord-Atlantische Oceaan te gaan om eerst in dat gebied te “patrouilleren” en vervolgens Britse schepen te “escorteren”. Dit laatste bevel stelde de marine in staat Duitse onderzeeërs op zicht te beschieten. Tegen de herfst van 1941 waren Duitsland en de Verenigde Staten in oorlog, behalve in naam.
Roosevelts leiderschap in deze periode was cruciaal, hoewel verre van vlekkeloos. Hij en de Britse premier Winston Churchill vormden een effectief team en stelden in augustus 1941 een gezamenlijke verklaring op over de oorlogsdoelen van hun naties, het “Atlantisch Handvest”. Deze samenwerking strekte zich uit tot de ondergeschikten van beide leiders, die serieus begonnen met de planning van de komende oorlog. Thuis slaagde FDR erin het isolationistische gejoel te doen verstommen dat zijn “korte oorlog” strategie begroette en het proces van wederopbouw en herbewapening van Amerika’s leger te bevorderen.
Toch nam FDR zelden beleidsstandpunten in die de natie tot een duidelijke gedragslijn verplichtten. Roosevelt’s acties brachten de Verenigde Staten in wezen in oorlog, maar FDR weigerde het gevaar te erkennen en antwoordde vaak met ontwijkende antwoorden op vragen van de pers over het verschil tussen het land “kort voor oorlog” en in oorlog. Tenslotte bleek FDR vaak een verwarrende, frustrerende en vlekkerige bestuurder te zijn toen hij de militaire en industriële voorbereidingen van het land op de oorlog leidde. Prominente leden van zijn kabinet en staf vonden al deze mislukkingen ergerlijk.
De immense uitdagingen waarvoor Roosevelt zich geplaatst zag in het Europese conflict werden nog verergerd door de verslechterende situatie in Azië, en met name door de neergang in de relatie tussen de V.S. en Japan. In 1937 verslechterde die relatie verder nadat Japan China aanviel, een natie waarmee een aantal Amerikanen sterk verbonden was. FDR bood China hulp aan, hoewel de neutraliteitswetten en de macht van het isolationistische blok in de Amerikaanse politiek ervoor zorgden dat dergelijke hulp uiterst beperkt bleef. In plaats daarvan was de strategie van FDR, in overleg met andere westerse naties, om Japan economisch en politiek in te dammen en te isoleren. Als hij de “Japanse hond” – zoals Churchill naar Japan verwees – op afstand kon houden, kon hij zich bezighouden met het in zijn ogen dringendere Duitse probleem, zo redeneerde FDR. Praktisch gezien realiseerde FDR zich ook hoe moeilijk het voor de Verenigde Staten zou zijn om zich voor te bereiden op – laat staan om tegelijkertijd oorlogen uit te vechten in Azië en Europa.
De strategie bleek aanzienlijke nadelen te hebben. Door Japan te isoleren, verergerden de Verenigde Staten en hun geallieerden de angst van Japan dat het geen toegang zou krijgen tot de middelen die het nodig had om zijn oorlog in China voort te zetten. Tegen de zomer van 1941 voelden de Japanse leiders zich steeds meer ingesloten door een coalitie van Amerika, Groot-Brittannië, China en de Nederlanders (de ABCD-mogendheden) en namen ze een openlijk agressief buitenlands en militair beleid aan.
Japan viel in de zomer van 1941 Zuid-Indochina binnen om de industriële voorraden veilig te stellen die het nodig achtte om zijn rijk en militaire voorsprong te behouden. De regering Roosevelt reageerde met het bevriezen van Japanse tegoeden in de Verenigde Staten, en het beperken van de toegang tot aardolieproducten. De Japanse leiders waren woedend en er nog meer van overtuigd dat de Verenigde Staten hun nationale belangen in gevaar brachten. Roosevelt en zijn adviseurs maakten zich ondertussen op voor oorlog.
De oorlog kwam, maar op een zeer onverwachte manier. Op 7 december 1941 lanceerde Japan een verrassingsaanval tegen de Verenigde Staten op de marinebasis Pearl Harbor in Hawaii, Amerika’s vitale voorpost in de Stille Oceaan. De aanval bracht grote schade toe, maar verwoestte niet de Amerikaanse vloot in de Stille Oceaan, waarvan de vliegdekschepen zich op zee bevonden. Het Congres verklaarde Japan op 8 december de oorlog; drie dagen later verklaarden Duitsland en Italië de oorlog aan de Verenigde Staten, waarop de VS de oorlog verklaarde aan Japan. Het Congres erkende in een resolutie dat de oorlogstoestand aanvaard was. In december 1941 waren de Verenigde Staten eindelijk toegetreden tot de oorlog – nu een echte wereldoorlog – als deelnemer, na verscheidene jaren een belangstellende en actieve toeschouwer te zijn geweest. Het land zou nooit meer hetzelfde zijn.
Wereldoorlog II
Het lot van de geallieerden zag er in de eerste maanden van 1942 somber uit. In januari leken de Britten en de Sovjets, die in mei een formeel verbond zouden tekenen, de aanval van de Nazi’s, althans tijdelijk, tot staan te hebben gebracht. Toch waren deze twee naties, zelfs met Amerikaanse hulp, nog lang niet klaar om de oorlog definitief in hun voordeel te beslissen, vooral omdat de nazi’s West-Europa in handen hadden en de Amerikaanse oorlogsmachine nog in wisselende staat van paraatheid verkeerde. Bovendien stuurden Duitse onderzeeërs in de eerste maanden van 1942 bijna een miljoen ton geallieerde schepen naar de bodem van de Atlantische Oceaan. In Azië boekte Japan een reeks overwinningen op de Verenigde Staten en hun Britse en Nederlandse bondgenoten, terwijl het van eiland naar eiland trok en de geallieerde verdedigers verdreef; de Verenigde Staten leden kostbare nederlagen op de Filippijnen (april en mei), evenals in de Stille Oceaan bij de Slag in de Zee van Java (februari).
De geallieerde strategie, die door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië was overeengekomen voordat Amerika aan de oorlog deelnam, hield in dat de Verenigde Staten een wachtactie in de Stille Oceaan zouden voeren, terwijl de geallieerden zich concentreerden op de nederlaag van nazi-Duitsland. Amerika’s eerste belangrijke overwinningen kwamen echter op Japan toen de Amerikaanse marine in 1942 een reeks overwinningen behaalde, eerst in de Koraalzee begin mei en daarna bij Midway Island in juni, waardoor de Japanse opmars effectief tot staan werd gebracht. In Europa absorbeerde de Sovjet-Unie verwoestende aanvallen van het Duitse leger aan het Oostfront, waarbij de nazi’s oprukten tot binnen dertig mijl van Moskou.
In de Noord-Atlantische Oceaan verminderden Britse en Amerikaanse schepen – gebruik makend van de konvooistrategie en superieure technologie – de effectiviteit van de Duitse onderzeeërs. Tegen november waren Groot-Brittannië en de Verenigde Staten in staat een gecoördineerd offensief tegen Duitsland op te zetten, met een aanval in Noord-Afrika.
Het tij keerde zich het jaar daarop tegen Japan en Duitsland, en in het voordeel van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, China, en de Sovjet-Unie. In de Pacific begonnen de Verenigde Staten de strop rond de Japanners aan te halen door een campagne van island-hopping. De Amerikanen behaalden grote overwinningen op Guadalcanal (februari), Bougainville (november) en Tarawa (november). De gevechten waren echter uitzonderlijk wreed en het aantal slachtoffers aan beide zijden was hoog; bij Tarawa, een landtong van 300 hectare, leden de Amerikanen 3000 slachtoffers.
In Europa voltooiden de Britten en de Amerikanen de Noordafrikacampagne in mei 1943, een paar maanden nadat de Sovjets de nazi’s hadden teruggedrongen bij Stalingrad, de beslissende slag aan het Oostfront. Churchill had FDR op de Casablanca conferentie in januari 1943 ervan overtuigd dat de Geallieerden vervolgens de “zachte onderbuik” van nazi-Europa moesten binnenvallen: Italië. Stalin was het daar niet mee eens – hij wilde een grote aanval op Frankrijk om de nazi’s te dwingen hun troepen naar West-Europa te verplaatsen – maar het mocht niet baten; de gezamenlijke Engels-Amerikaanse invasie van Italië begon in de zomer van 1943. Het werd een brutale en bloedige strijd die twee jaar duurde. In november ontmoetten de “Grote Drie” -FDR, Churchill en Stalin- elkaar in Teheran, Iran, waar FDR en Churchill een sceptische Stalin beloofden dat zij Frankrijk in 1944 zouden binnenvallen.
Onder bevel van de Amerikaanse generaal Dwight D. Eisenhower landden de geallieerden op 6 juni 1944 in het noordwesten van Frankrijk. De operatie “D-Day” was een groot succes en Parijs was aan het eind van de zomer bevrijd. In de herfst van 1944 trokken Amerikaanse en Britse troepen door Frankrijk. De oorlog leek op zijn laatste hoofdstuk af te stevenen toen de Sovjets snel vooruitgang boekten aan het Oostfront en de Amerikanen en Britten Duitsland naderden.
De geallieerden boekten in 1944 soortgelijke overwinningen in Azië, met belangrijke gevechten in de Filippijnen, Nieuw-Guinea, Saipan en Guam. Deze laatste twee overwinningen gaven de Verenigde Staten de controle over eilanden van waaruit zij bommenwerpers konden lanceren om grote Japanse steden vanuit de lucht aan te vallen. Deze luchtoorlog begon eind 1944 in alle hevigheid, waarbij de industriële centra van Japan werden gedecimeerd en de bevolking werd geterroriseerd. De invasie van Japan lag echter in 1945 in het verschiet en de Amerikaanse oorlogsplanners vreesden dat deze even bloedig zou zijn als de campagne in de Pacific die eraan voorafging, alleen op grotere schaal.
Tegen de achtergrond van deze ontwikkelingen werkten FDR en zijn assistenten plannen uit voor de structuur van de naoorlogse wereld, een taak die zij vanaf het begin van de jaren veertig op zich namen. In 1942 speelde FDR een sleutelrol bij het smeden van een coalitie van zesentwintig naties die de idealen van het Atlantisch Handvest onderschreven; FDR noemde deze coalitie de “Verenigde Naties”. De president hoopte dat de Verenigde Naties, als organisatie, de oorlog zouden overleven en voortaan een nieuwe agenda zouden aannemen: wereldvrede en samenwerking. In Teheran in 1943 slaagde FDR erin Stalins instemming te verkrijgen om toe te treden tot dat voorgestelde orgaan.
Discussies tussen FDR, Churchill en Stalin werden voortgezet in Jalta, op de Krim, in januari 1945. Tegen die tijd was FDR een zwakke en zieke man, uitgeput door zijn jaren in functie, zijn energieke campagnevoering en zijn medische toestand. Bovendien was de bijeenkomst in Jalta zeer gespannen. De overwinning in Europa was bijna zeker, maar de Geallieerden waren het nog niet eens over de politieke of economische toekomst van het naoorlogse Europa. Stalin was boos dat de Amerikanen en Britten niet eerder het Kanaal waren overgestoken, waardoor de Sovjets het leeuwendeel van Duitslands militaire macht moesten opvangen. Roosevelt had begrip voor Stalins klachten, hoewel hij zich reeds in 1943 opmaakte om een Sovjet-invloedssfeer in Oost-Europa te erkennen. Moskou van zijn kant interpreteerde de afspraken van Jalta, die een ondertekende Verklaring van bevrijd Europa omvatten, als het verlenen van de vrije hand om marionettenregeringen op te zetten in de hele regio.
Een maand na Jalta staken geallieerde troepen de Rijn over naar Duitsland. Duitse soldaten gaven zich nu met tienduizenden over terwijl het nazi-regime afbrokkelde. Terwijl ze oprukten, ontdekten de geallieerde troepen de realiteit van Hitler’s rassenpolitiek; de concentratiekampen die gebouwd waren om politieke gevangenen uit heel Europa te herhuisvesten en te laten werken, en de vernietigingskampen, voornamelijk opgezet in Centraal- en Oost-Europa, belast met het uitroeien van hele groepen mensen, met Joden als het voornaamste doelwit. FDR en zijn regering wisten gedurende een groot deel van de oorlog dat de nazi’s Joden vermoordden – hoewel zij zich de omvang van deze operatie waarschijnlijk niet konden voorstellen en dat ook niet konden. FDR’s beleid was er op gericht eerst de oorlog te winnen, wat op zijn beurt het moorden zou stoppen. Vele jaren later zou dit beleid onder vuur komen te liggen van diegenen die vonden dat Amerika meer had kunnen en moeten doen om de Europese Joden te helpen.
Toen de geallieerden Berlijn naderden, smeekte Hitler, omringd door een kleine schare trouwe volgelingen, zijn strijdkrachten – die nu uit steeds meer tienerjongens bestonden – om de strijd voort te zetten. Aan de andere kant van de wereld verstevigden de Amerikaanse troepen de ring rond Japan. Franklin D. Roosevelt zou de overwinning op beide tegenstanders echter niet meer meemaken.