Het gebied dat nu Four Corners wordt genoemd was aanvankelijk Amerikaans-Indiaans land en vanaf de 16e eeuw werd het door Spanje opgeëist als deel van Nieuw-Spanje. Nadat Mexico in 1821 onafhankelijk werd van Spanje, werd het gebied door Mexico bestuurd totdat het in 1848, na de overwinning van de Verenigde Staten in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, bij het Verdrag van Guadalupe Hidalgo aan de Verenigde Staten werd afgestaan.De eerste grens die deel zou gaan uitmaken van het monument werd vastgesteld als onderdeel van het Compromis van 1850, waarbij het New Mexico Territory en Utah Territory werden gecreëerd. De grens tussen de twee territoria werd door het 31e Congres van de Verenigde Staten vastgesteld op de 37e breedtegraad in noordelijke richting. In 1861 droeg het 36e Congres van de Verenigde Staten land dat eerder aan het Utah Territory was toegewezen, over aan het nieuw gecreëerde Colorado Territory. De zuidelijke grens van het Colorado Territory zou de 37e breedtegraad ten noorden blijven, maar een nieuwe grens tussen het Colorado Territory en het Utah Territory werd de 32e meridiaan ten westen van Washington genoemd. Deze lijn werd afgeleid van de destijds gebruikte referentie, de meridiaan van Washington.
In 1860, vlak voor het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog, nam een groep mensen in het zuidelijke deel van het New Mexico Territory een resolutie aan waarin ze de Verenigde Staten veroordeelden voor het creëren van zo’n groot gebied met slechts een enkele, kleine regering in Santa Fe. Zij beweerden dat de VS daarmee de behoeften van het zuidelijke deel had genegeerd, het had achtergelaten zonder een functioneel systeem van recht en orde, en de situatie had laten verslechteren tot een staat van chaos en bijna anarchie. De groep verklaarde zich los van de Verenigde Staten en kondigde aan zich te willen aansluiten bij de Geconfedereerde Staten van Amerika onder de naam Arizona Territory. Het Amerikaanse Congres reageerde in 1863 door een ander Arizona Territory te creëren met andere, maar gedeeltelijk overlappende grenzen. De grenzen van de Confederatie verdeelden New Mexico langs een oost-westlijn, de 34e breedtegraad ten noorden, waardoor er een enkele staatsverbinding van Texas naar de Coloradorivier mogelijk werd. Dit zou de Confederatie toegang geven tot Californië en de Pacifische kust. De definitie van de Unie verdeelde New Mexico langs een noord-zuidlijn, de 32e meridiaan ten westen van Washington, waardoor de grens tussen Colorado en Utah eenvoudigweg zuidwaarts werd doorgetrokken. Het plan van de Unie werd uiteindelijk werkelijkheid, en zo ontstond het vierhoekige punt bij de moderne Four Corners. Na de splitsing leek New Mexico op zijn moderne vorm, met slechts kleine verschillen.
De grenzen opmetenEdit
Na de Burgeroorlog werd begonnen met het opmeten en markeren van de eigenlijke grenzen. In 1868 liet het General Land Office (GLO) Ehud N. Darling de grens tussen de Colorado en New Mexico Territories (de 37e breedtegraad noord) opmeten en markeren; deze grens is in de loop der tijd bekend geworden als de “Darling Line”. In 1875 onderzocht en markeerde een andere GLO-landmeter, Chandler Robbins, de grens tussen de Territoria van Arizona en New Mexico (de 32e meridiaan ten westen van Washington). Robbins begon in de buurt van de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten en werkte zich een weg naar het noorden om de grens zo nu en dan te markeren. Nabij de 37e breedtegraad in noordelijke richting kruiste hij de Darling-lijn, en hier bouwde hij een zandstenen schacht. Deze zandstenen schacht markeerde de huidige plaats van het Four Corners Monument.
In 1878 onderzocht en markeerde Rollin J. Reeves de grens tussen de nieuw opgerichte staat Colorado en het Utah Territory. Reeves vond de zandstenen schachtmarkering die door Robbins was geplaatst bij het huidige Four Corners Monument. Vervolgens begon hij de grens tussen Colorado en Utah vanaf dit punt noordwaarts op te meten en te markeren. In 1901 werd de grens tussen Arizona en Utah opgemeten en gemarkeerd door Howard B. Carpenter, die daarmee de grenzen van het Four Corners Monument voltooide.
De resultaten van deze opmetingen en de geplaatste markeringen werden later aanvaard als de wettelijke grenzen tussen de verschillende staten.
De transformatie van de markering in een monumentEdit
In 1899 was de door Chandler Robbins in 1875 geplaatste zandstenen schachtmarkering verstoord en gebroken, zodat deze door twee Amerikaanse landmeters, Hubert D. Page en James M. Lentz, werd vervangen door een nieuwe steen. In 1912 werd een eenvoudig betonnen platform rond de gedenksteen gegoten. De eerste moderne Navajo-regering kwam in 1923 bijeen in een poging om de toenemende olie-exploratieactiviteiten op Navajo-grondgebied te organiseren en te reguleren, en zij zouden een grote rol spelen in de verdere ontwikkeling van het monument. In 1931 ontdekte Everett H. Kimmell, een andere landmeter van de V.S., dat ook deze nieuwere steen was gebroken en hij verving hem door een in beton gegoten messing schijfmarkering. In 1962 goten het Bureau of Land Management en het Bureau of Indian Affairs een verhoogd betonnen platform rond de koperen gedenksteen uit 1931; dit platform bevatte de staatsgrenslijnen en namen in tegels. Het monument werd in 1992 volledig herbouwd, waarbij de koperen gedenksteen uit 1931 werd vervangen door een schijfvormige aluminium-brons plaat in graniet. In 2010 werd het monument opnieuw herbouwd, maar de schijfvormige plaat uit 1992 bleef op zijn plaats.
Controverse over verkeerde plaatsingEdit
Sinds het begin van de 20e eeuw zijn er controverses ontstaan over de juistheid van de plaatsing van het monument. Na de eerste opmetingen bleek dat de grenzen niet altijd de meridiaan- en parallellijnen volgden (zoals de bedoeling was) vanwege de primitieve opmetingstechnologie die toen beschikbaar was. Door deze discrepantie vroegen de vier staten zich af of de juiste grenzen de exacte meridiaan- en parallellijnen waren (en of er nieuwe, nauwkeurigere, opmetingen moesten worden gedaan), of dat de markeringen die tijdens de eerste opmetingen waren geplaatst nu de eigenlijke grens waren.
Nieuw Mexico klaagde Colorado aan in 1919, en toen het Hooggerechtshof in 1925 oordeelde dat de markeringen die tijdens de eerste opmetingen waren geplaatst de eigenlijke grenzen waren, zelfs als de markeringen op sommige plaatsen niet klopten (dit omvat het Four Corners Monument), was de kwestie opgelost. De huidige juridische beschrijving van deze grenslijnen is gebaseerd op de oorspronkelijke markeringen, en niet op de schriftelijke beschrijving van de grenzen die bij de vorming van de gebieden is opgesteld. Hierdoor zijn de grenzen tussen deze staten niet perfect recht en vaak zigzag.
Een voorbeeld is de grens tussen Colorado en Utah, waar in één gebied de grens ongeveer 1,5 mijl (2,4 km) naar het westen verspringt van waar hij volgens de schriftelijke beschrijving moest komen te liggen (d.w.z. de 32e meridiaan ten westen van Washington). 38°16′34″N 109°03′38″W / 38.27619°N 109.06065°W). Door de beslissing van het Hooggerechtshof blijft de grens die door de markeringen is aangegeven, de grens tussen de twee staten.
Deze kwestie dook in 2009 kortstondig weer op met berichten in de Amerikaanse media dat het monument 2,5 mijl (4,0 km) ten westen van zijn beoogde locatie was geplaatst. Dit bleek al snel het gevolg te zijn van een verkeerde veronderstelling: dat de Prime Meridian, die sinds 1912 in de Verenigde Staten wordt gebruikt, werd gebruikt. In werkelijkheid werd bij de 19e-eeuwse landmetingen de vroegere meridiaan van Washington gebruikt. Een woordvoerder van de U.S. National Geodetic Survey (USNGS) heeft vastgesteld dat het moderne monument zich ongeveer 550 meter ten oosten bevindt van de plaats waar de markering van Four Corners oorspronkelijk volgens het Amerikaanse Congres in 1863 moest komen. De woordvoerder herhaalde echter dat het overzicht van 1875 door alle staten is aanvaard en dat de markeringen, met inbegrip van het 4 Corners-monument, derhalve wettelijk bindend zijn. Soortgelijke verklaringen werden afgegeven door de Navajo Nation, die hun werk bij het onderhouden en promoten van het monument verdedigden.
COVID-19 sluitingenEdit
Van 2020 tot 2021 was Four Corners Monument gesloten voor het publiek als onderdeel van de Navajo Nation coronavirus veiligheidsvoorschriften. Het is gepland om te heropenen in midden tot eind 2021.