Forget Selling Albums – Artists Can Now Go Platinum Via Streaming

Ooit moest een artiest daadwerkelijk albums verkopen om gouden of platina awards van de Recording Industry Association of America (RIAA) te verdienen. Maar vandaag kondigde de RIAA aan dat ze een inhaalslag aan het maken zijn met hoe fans eigenlijk naar muziek luisteren: On-demand streaming, hetzij op video of audio platforms, telt mee voor die status.

Om tot die afrekening te komen, heeft de RIAA een nieuwe formule gecreëerd: 1.500 streams is nu het officiële equivalent van tien single track verkopen of een album verkoop. (De gouden status wordt toegekend na het equivalent van 500.000 verkopen; platina, op 1.000.000 verkopen). Theoretisch, als de single van een artiest 1,5 miljard keer op YouTube zou worden gestreamd, zou het hele album platina gecertificeerd kunnen worden.

Zestien albums hebben onmiddellijk geprofiteerd van deze nieuwe benchmarks, waaronder Kendrick Lamar’s To Pimp A Butterfly, dat nu platina is, en Alt-J’s An Awesome Wave, dat een gouden award verdiende.

Maar misschien wel de meest direct buzzed-about award is gegaan naar Rihanna’s nieuwe album Anti, die platina ging op vrijdag, minder dan twee dagen na het eerste lek en vervolgens werd officieel alleen uitgebracht op Tidal, het streaming platform mede-eigendom van Rihanna.

Het raakte de mark niet alleen vanwege streams, dat wel. Een Tidal vertegenwoordiger vertelde Spin magazine dat Anti werd meer dan 1,4 miljoen keer gedownload in de eerste 15 uur van beschikbaarheid. Een “beperkt” aantal van die downloads van het album werd gratis weggegeven aan fans via een promotie-overeenkomst met Samsung. De New York Post meldde afgelopen oktober dat de in Barbados geboren zangeres een deal voor 25 miljoen dollar had getekend met de Zuid-Koreaanse elektronicamegaplayer om zowel het Anti album als de tournee te sponsoren.

Hoewel, het ratingbedrijf Nielsen Music en Billboard die promotionele downloads van Anti niet meetellen in hun eigen, aparte chartberekeningen, zoals ze uitlegden in een verklaring die ze aan Spin verstrekten. Billboard zegt dat ze alleen de “400k+” betaalde downloads via Tidal zullen tellen – wat betekent dat misschien wel een miljoen exemplaren van Anti werden gedownload via die gratis promotie.

De manier waarop de RIAA historisch haar cijfers heeft geteld, is echter niet altijd strikt gebaseerd op de verkoop; de groep telde eerder eenheden verzonden naar retailers, maar niet noodzakelijkerwijs verkocht, in hun berekeningen. Dit verschilt van de manier waarop Nielsen hun cijfers bepaalt, die vroeger volledig gebaseerd waren op de verkoop, maar nu de verkoop van fysieke producten combineert met downloads en on-demand streams.