BREVARD COUNTY, Fla. – De coronavirus pandemie had dit jaar een zilveren randje: minder haaienaanvallen.
Met minder mensen in het water om te bijten, is het aantal haaienaanvallen wereldwijd gedaald, waarschijnlijk als gevolg van alle gesloten stranden en wijdverspreide quarantaines, vermoeden deskundigen van de University of Florida’s International Shark Attack File.
News 6 partner Florida Today meldt dat van 1 jan. tot 18 juni er wereldwijd slechts 18 niet-uitgelokte haaienbeten werden bevestigd, een daling ten opzichte van 24 in dezelfde tijdsperiode in 2019 en 28 in 2018. Zeven van de beten van dit jaar waren in de Verenigde Staten, twee in de wateren van Florida. Drie niet-uitgelokte aanvallen resulteerden in doden – twee in Australië en één in Californië, een stijging ten opzichte van het totaal van twee doden van vorig jaar. Twee beten vonden plaats in Hawaii, met enkele beten ook in Californië, Delaware en North Carolina.
“Het feit dat we in de tienerjaren zitten in deze tijd van het jaar, met slechts twee beten in Florida, is een teken dat er iets anders aan de hand is,” zei Tyler Bowling, manager van de ISAF, in een persbericht.
Zegt Bowling, “COVID-19 is het voor de hand liggende antwoord, hoewel er andere factoren kunnen zijn.”
Florida had tot half juni acht beten geteld in 2019 en zeven in 2018. Dit jaar hebben experts tot nu toe twee kleine beten in de staat bevestigd, elk één in Duval en Brevard counties.
Op 7 april werd Stacy Orosz gebeten aan haar voet en enkel door een haai terwijl zij en haar man voorbij de break peddelden en op hun surfplanken zaten rond 10 uur ’s ochtends in de buurt van North First Street en North Second Street in Cocoa Beach. Orosz schatte dat de beet kwam van een 6-voet stierhaai.
De ISAF-deskundigen hadden al een ongewone daling van het aantal haaienbeten in de afgelopen jaren gedocumenteerd. De 64 niet-uitgelokte aanvallen van vorig jaar wereldwijd waren een daling van 22% ten opzichte van het meest recente vijfjarige gemiddelde van 82 incidenten per jaar. Maar de aantallen van dit jaar tot nu toe zijn een nog significantere dip in de neerwaartse trend, zei Bowling.
Vergeleken met de afgelopen 20 jaar, is dit jaar gelijk aan 2005 voor het laagste aantal haaienbeten geregistreerd van januari tot mei, met 15 niet-uitgelokte aanvallen, vergeleken met een gemiddelde van ongeveer 25.
Bowling en Gavin Naylor, directeur van het haaienonderzoeksprogramma van het Florida Museum of Natural History, onderzoeken alle interacties tussen mensen en haaien. Zij concentreren zich op beten die door een haai in zijn natuurlijke habitat zonder menselijke provocatie worden veroorzaakt.
“De Oostkust is vrij rustig geweest, en dat is waar we blacktips en af en toe een stierhaai oppikken,” zei Bowling.
Een paar extra haaienincidenten blijven in onderzoek, voegde hij eraan toe, en beten kunnen van classificatie veranderen naarmate er meer informatie beschikbaar komt.
Vele stranden, parken en boothellingen in Florida zijn gesloten tijdens delen van maart, april en mei, met beperkingen die in sommige counties van kracht blijven op activiteiten zoals zonnebaden, parkeren op het strand en het aantal bezoekers.
Hoewel het aantal haaienaanvallen afneemt, mogen zwemmers en surfers hun waakzaamheid niet laten verslappen, waarschuwde Bowling. Het aantal bijtincidenten stijgt in juli, het hoogtepunt van het vakantieseizoen, zei hij, en september is de maand waarin de jaarlijkse trek van de zwartpunthaai van de Carolina’s naar Zuid-Florida begint.
De kans om door een haai gebeten te worden is uiterst klein, maar ISAF geeft aanbevelingen over hoe het risico op een haaienaanval te verlagen of een aanvallende haai af te weren, en adviseert surfers om vooral voorzichtig te zijn op verlaten stranden, en om een EHBO-kit en tourniquet bij de hand te houden.
“Het buddy-systeem is altijd de sleutel,” zei hij. “Je moet altijd iemand bij je hebben of iemand laten weten waar je heen gaat en wanneer je verwacht terug te komen.”
Volgens het International Shark Attack File sterven elk jaar gemiddeld 59.664 mensen in de Verenigde Staten aan de griep, wat een risico van 1 op 63 is om tijdens iemands leven te overlijden. Ter vergelijking: er is een kans van 1 op 3,7 miljoen dat iemand tijdens zijn leven overlijdt aan een haaienaanval.