Het is alweer 10 jaar geleden dat ik officieel van start ging met Love ’n Fresh Flowers, in januari 2009, en ik heb veel meegemaakt (en veel meegemaakt!). Onlangs sprak ik met een goede bloemenvriendin en herinnerde ik me hoe het destijds voelde om mijn hart te openen voor een bedrijf dat zo opwindend en tegelijkertijd zo angstaanjagend leek, zonder enige gedegen bloemistenopleiding of -ervaring. Ik had toen gewoon een droom. Ik wist in wezen niets over de bloemenindustrie. Wat ik wel wist, was dat ik verandering wilde. Ik wist dat ik terug wilde naar iets tastbaarders dan het papierwerk dat ik had gedaan als bedrijfskluns. Ik wilde werk doen dat ertoe deed.
Ik zag een gat in de bloemenmarkt dat erom smeekte gevuld te worden (bloemen die hier in Philadelphia gekweekt worden, elegant en gewild maken voor bruiloften), en ik besloot om er gewoon voor te gaan. Ik gaf mijn baan op en begon een bloemenkwekerij (lang voordat dat een trendy bezigheid was). Vrijwel onmiddellijk werd ik gevraagd om bloemen te maken voor een bruiloft. Ik ga hier niet over liegen: Ik had geen idee wat ik moest doen voor die eerste bruiloft. Geen enkel! Ik heb het voorstel voor die allereerste bruiloft gelamineerd en verstopt in mijn boekenkast op kantoor. Ik haal het er af en toe uit, kijk naar de cijfers en de naïeve beloften die erin staan, en herinner mezelf eraan hoe ver ik ben gekomen.
Een behoefte aan een professionele bloemistenopleiding
Terug in 2009 was ik een zelfverklaarde bloemist-professional die rondstrompelde als een katje met haar ogen maar half open. Ik had echt meer professionele bloemistentraining moeten volgen voordat ik mijn bedrijf startte, maar ik had a) haast en b) kon geen programma vinden waarin duurzame ontwerptechnieken en trendy stijlen werden aangeleerd. In plaats daarvan prikte en prikte ik waar ik maar kon, om te proberen meer kennis op te doen die specifiek was voor de directe markt hier in Philly. Ik deed zelfs alsof ik een bruid was en bezocht een van de grote winkels om te vragen naar de prijzen, iets wat me tot op de dag van vandaag dwarszit.
Ik had echter geluk en verzamelde genoeg informatie om mijn weg te banen naar het runnen van een succesvolle bloemenzaak. De sleutel was om op persoonlijk niveau contact te leggen met ervaren professionals via twee geweldige organisaties. Bij Longwood Gardens kon ik lessen bloemsierkunst volgen die me de grondbeginselen en de techniek van een solide ontwerp bijbrachten. En via de Association for Specialty Cut Flower Growers (ASCFG) leerde ik veel over zaken en het managen van evenementen via informele mentoren als Neil en Carol Caggiano en Mike en Polly Hutchison. Door mijn lidmaatschap van de ASCFG heb ik ook onvervangbare vriendschappen gesloten met bloemenkwekers en bloemisten in het hele land die mijn ziel hebben gevoed en een kritisch klankbord zijn geweest als er stront aan de knikker was in mijn bloemendroommachine.
Deze connecties, de genereuze overdracht van zwaarbevochten kennis, het incidentele moment van harde liefde en de gedeelde tranen hebben Love ’n Fresh niet alleen mogelijk gemaakt, maar ook een zeer succesvolle onderneming die een nieuwe manier van zakendoen pioniert. In 2009 leken de florale trends tegen me gekeerd (boerenbloemen werden verbannen naar mason jars en werden beschouwd als net zo goedkoop als het vuil waar ze vandaan kwamen), maar mijn samenraapsel van florale collega’s die bereid waren om net zo goed best practices en anekdotes uit te wisselen, betekende dat ik kon verzamelen wat ik nodig had om de kansen te keren.
Ik heb de afgelopen tien jaar veel leiderschapsrollen gehad. Ik ben net begonnen aan mijn ambtstermijn als voorzitter van dezelfde ASCFG. Ik ben teruggegaan en ben de leraar geweest voor bloemschiklessen bij Longwood Gardens. En ik heb honderden studenten lesgegeven tijdens workshops, lessen, clubs en conferenties van allerlei aard. En toch heb ik nooit het gevoel gehad dat ik heb geëvenaard wat mij gegeven was. Ik heb geworsteld met de vraag hoe ik de bloemenwereld kon laten zien wat mij zo genereus werd aangereikt.
Tegzelfdertijd heb ik deze ooit zo stoffige en met FTD geïnfundeerde industrie zien evolueren en transformeren in een levendige, geanimeerde, maar vaak chaotische draaikolk die kolkt met de nieuwste lijst van de Top Tien Pinterestwaardige Boeketten volgens The Knot of Onze Favoriete Bloemisten op Instagram volgens de NY Times of de Top 62 Floral Designers in het land volgens Martha Stewart Weddings. Om nog maar te zwijgen van de nieuwste podcast of online cursus die glossy generalisaties geeft om meer creatieven te inspireren om de sprong in de bloemen te wagen.
Begrijp me niet verkeerd: ik ben vereerd en nederig om te worden opgenomen in een aantal van deze lijsten, podcasts, en cursussen! Maar wat deze allemaal hebben gedaan is het creëren van een hectisch tempo in onze industrie dat niet kan worden volgehouden. Er is een race om op te vallen – om deel uit te maken van de trend – om net genoeg soundbites te vergaren – om marktaandeel te pakken tegen hoge kosten – in plaats van een solide basis te leggen voor deze nieuwe bloemenrevolutie. Het is als een 9-jarig kind in een Spiderman-kostuum dat om 11 uur ’s avonds door de huiskamer rent en een suikerroes heeft. Ironisch genoeg, terwijl de focus in de bloemenwereld hier aan de Oostkust merkbaar is verschoven naar meer duurzame bloemen sinds ik begon (hoera!), zijn we er op de een of andere manier in geslaagd om uit het oog te verliezen hoe we duurzame bedrijven kunnen opbouwen en, nog belangrijker, een industrie die ons allemaal voor de lange termijn kan ondersteunen. Er is een groot gebrek aan professionele bloemistenopleidingen. De bestaande bloemistenopleidingen behoren over het algemeen nog tot de oude garde, gericht op schuim en verhoudingen. Ik kan begrijpen waarom er geen stormloop is om lid te worden van de AIFD voor bloemisten opleiding.
Terwijl ik over dit alles nadacht, kwamen er veel ideeën bij me op. Er is hier duidelijk een probleem. Ik ben een geboren probleemoplosser; niets laat mijn hersenen zo trillen als het zoeken naar oplossingen! Ik zou mijn eigen podcast kunnen beginnen en aan de slag kunnen gaan. Ik zou mijn eigen online cursus kunnen maken. Ik zou een boek kunnen schrijven. (Het is duidelijk dat ik van schrijven houd… hopelijk leest iemand dit nog!)
Maar nee. Ik ga me niet verschuilen achter een oplichtend scherm. Ik ga niet generaliseren en algemene uitspraken doen in een podcast die in elke tijdzone te horen is. Ik ben niet van plan om een statische foto op de stofomslag van een boek te zijn. Eerlijk gezegd, ben ik niet geïnteresseerd in het helpen van iedereen met brede streken van advies. Ik moet dit persoonlijk en krachtig maken.
Ik wil slechts een select aantal mensen helpen om te beginnen – een select aantal hier in mijn eigen regio – en ongelooflijk eerlijke relaties opbouwen die ondersteunen en in stand houden. En ik wil niet dat die relatie enkelvoudig is. Wat Love ’n Fresh Flowers succesvol heeft gemaakt zijn de professionele vrienden/kennissen die ik aan het begin van mijn reis om me heen heb verzameld en die er elke dag zijn geweest als ik ze nodig had. Zij zijn mijn vangnet, mijn klankbord, mijn korfgeest, mijn drinkmaatjes, mijn cheerleaders. Zij zijn mijn cohort.
Floral Cohorts
In 2019 lanceren we een geheel nieuwe manier om op te leiden tot professioneel bloemist hier bij Love ’n Fresh Flowers! We noemen dit nieuwe format Floral Cohorts. Als je ervan droomt om de florale industrie in te gaan of als je al begonnen bent maar je voelt je een beetje verloren, dan geeft deelname aan een Floral Cohort je een thuisbasis om alle basisprincipes te leren die je nodig hebt om vol vertrouwen je creatieve pad te bewandelen. Dit is de perfecte leerervaring, vooral voor aspirant-floral freelancers en kleine startende eventontwerpers.
Dus, wat is een cohort precies? Cohorten zijn gebruikelijk in graduate school programma’s waar ze worden gebruikt om een meer dynamische, collaboratieve en ondersteunende leeromgeving aan te moedigen om studenten door hun intensieve graduate programma te dragen. Wij gebruiken dezelfde formule voor een leerervaring in kleine groepen vanuit onze bloemenkwekerij in Philadelphia. Elk Floral Cohort zal maximaal 10 studenten tellen die samen het programma zullen doorlopen in de loop van 10 maanden. Deze 10 studenten worden gelijken; bloemenvrienden voor het leven! Zij zullen je ondersteunende netwerk zijn dat je bloemschikinspanningen naar succes zal leiden.
Hoewel ik al veel dynamische workshops bloemsierkunst geef op de boerderij, bieden deze slechts een beperkte tijd voor interactie tussen de studenten, zowel met elkaar als met mij. Ik wilde een meer langdurige vorm creëren die niet alleen cruciale vaardigheden op professioneel niveau zou bijbrengen en kennis zou vergroten, maar ook duurzame relaties en een gemeenschap van zusters in steel zou opbouwen, zodat we een gezondere en duurzamere bloemenindustrie in onze regio kunnen bevorderen.
Zeker, er zijn genoeg manieren om bloemistentraining aan te pakken via online video’s en cursussen! Maar die online opties bieden je geen persoonlijke vriendschappen en peer-to-peer ondersteuning die lang zal duren nadat het cursuswerk is gedaan! Floral Cohorts gaan over veel meer dan alleen bloemen. Ze gaan over ruimte houden voor elkaar; samen de goede strijd aangaan om meer schoonheid over de wereld te verspreiden op een manier die je in staat stelt om ook op persoonlijk niveau te bloeien.
U verdient een Certificaat van Voltooiing aan het einde van uw Cohort serie om uw professionele bloemistenopleiding te valideren. Dit certificaat draagt een waardevol stempel van goedkeuring om deuren te openen naar meer freelance ontwerpmogelijkheden en fulltime posities bij gerespecteerde evenementontwerpers in onze regio en in de rest van de VS. En je krijgt street cred met gevestigde evenementfloristen waarmee je misschien al wilde samenwerken of bevriend wilde raken.
Heb ik je interesse gewekt? Ik hoop het echt! Dit concept is er een waarvan ik denk dat het op dit moment hard nodig is. We hebben allemaal meer verbindingen nodig. We hebben allemaal baat bij training. We moeten allemaal leren hoe we eerlijk kunnen concurreren.
Oh, ja, ik kan maar beter hier en nu vermelden: dit is geen #communityovercompetitie pitch. Ik ben helemaal voor concurrentie! Maar het moet een eerlijke competitie zijn waar iedereen van tevoren dezelfde regels heeft gekregen en er geen dobbelstenen worden gebruikt. Respectvolle competitie die erkent hoe hard we allemaal werken om de huur te betalen. Wanneer klanten voor jou kiezen omdat je je niche hebt gevonden en je een mooie winst maakt terwijl je creatief blijft, dan heb je pas echt een duurzame zaak in handen! Dat is waar we hier naar op zoek zijn!
Om meer te weten te komen over hoe een Bloemencohort werkt, de bloemistentraining die je krijgt, en hoe je je kunt aanmelden, klik je naar de Bloemencohortspagina op onze website. Als je serieus bent over je bloemendromen en je bent op rijafstand van Philadelphia, overweeg dan om je bij ons aan te sluiten!