John McQuaid 
De oorsprong van onze smaakzin gaat 500 miljoen jaar terug, toen wezens het vermogen ontwikkelden om prooi in de oceaan om hen heen waar te nemen, te verorberen en te waarderen. Tot op de dag van vandaag helpen de vijf basissmaken – bitter, zout, zuur, zoet en umami (hartig) – ons overleven.
Elke smaak werkt via gespecialiseerde eiwitten in onze smaakpapillen, smaakreceptoren genaamd, die zich vastklampen aan moleculen in eten en drinken, signalen naar de hersenen sturen via het zenuwstelsel en sensaties produceren van “ew!” tot “mmm!” De hersenen verweven deze naadloos samen met aroma’s en andere zintuiglijke informatie om de algehele smaak vorm te geven.
Bitter
Een gifalarm, bitterheid is een kenmerkende slechte smaak die gepaard gaat met een reflexieve “yuck” uitdrukking op het gezicht. Honderden stoffen, meestal gevonden in planten, smaken bitter. Maar een beetje bitterheid maakt voedsel interessant – en gezond. Antioxidanten, die de stofwisseling bevorderen en het lichaam helpen kanker af te weren, zijn verantwoordelijk voor een groot deel van de bittere smaak van boerenkool, pure chocolade en koffie.
Verwant: Cheat Sheet: How To Boost Flavor
Salty
Onze hersenen zijn zo geprogrammeerd dat een beetje zout goed smaakt, en veel smaakt slecht. Dit zorgt ervoor dat we net genoeg consumeren om de zoutbalans te behouden die ons lichaam nodig heeft om te functioneren. Maar let op: je gehemelte kan zich aanpassen om naar veel zout te verlangen, zoals het geval is bij mensen die het typische Amerikaanse dieet eten. Het goede nieuws: als je minder zout eet, kunnen je smaakpapillen zich aanpassen om met minder tevreden te zijn.
Zuur
De prikkelende sensatie in de mond wordt veroorzaakt door zuren in citroenen, yoghurt, zuurdesembrood en andere voedingsmiddelen. Wetenschappers weten niet precies hoe het werkt, of zelfs het precieze biologische doel ervan, maar velen vermoeden dat zuurheid oorspronkelijk een signaal was dat voedsel aan het ontbinden was en mogelijk onveilig was om te eten.
Gerelateerd: Bent u een superproever?
zoet
Het meest elementaire smaakgenot, zoetheid geeft de aanwezigheid van suikers aan, de basis van de voedselketen en een bron van energie. Tegenwoordig wordt onze zoetekauw echter overprikkeld door een lawine van suiker in onze voeding.
Umami
Japans voor “heerlijke smaak,” umami wordt geproduceerd door bepaalde aminozuren. Het wordt het best omschreven als “hartig” – een smaak rijk aan smaak vrijgegeven door koken, zouten of veroudering. Voorbeelden van umami voedsel omvatten geschroeid en gerookt vlees, oude kazen, vissaus, groene thee, sojasaus en gekookte tomaten.
Eervolle vermelding – Vet
De vijf basissmaken kunnen binnenkort worden vergezeld door vet. Een groeiende hoeveelheid onderzoek suggereert dat de tong receptoren heeft die vetzuren kunnen detecteren, en de luxe aantrekkingskracht van vetrijk voedsel zoals ijs en boter is meer dan alleen een kwestie van textuur.
Pulitzer Prize-winnende journalist John McQuaid is de auteur van Tasty: The Art and Science of What We Eat(Scribner), geïnspireerd door zijn strijd om de vreemde en tegenstrijdige voedselkeuzes van zijn kinderen te begrijpen.
Ontdek waarom zout zo lekker smaakt.
Parade in uw inbox
Krijg de beste interviews met beroemdheden, recepten en gezondheidstips in uw inbox.
Meld u aan