De timing had niet slechter kunnen zijn. De seizoensfinale van The Sopranos later dat jaar kickstartte een golf van “Don’t Stop Belivin'” manie die doorging in de daaropvolgende jaren toen het nummer verscheen in Rock of Ages, Glee en elke karaoke bar op de planeet. Het publiek was hongerig naar meer Journey, maar ze waren een band met een groot leadzanger probleem. Uit wanhoop wendden ze zich tot YouTube en ontdekten Jeremey Hunsicker, de frontman van de Journey tribute band Frontiers. Ze vlogen hem naar Californië voor een auditie en kwamen dicht bij hem op de stippellijn, maar het is uiteindelijk mislukt. (Bekijk dit interview voor Hunsicker’s kijk op de situatie.)
Omstreeks deze tijd ging Journey gitarist Neal Schon terug naar YouTube en ontdekte een serie live video’s van de Filipijnse band the Zoo met de 39-jarige Arnel Pineda als frontman. Ze specialiseerden zich in covers van iconen uit de jaren 1970 en 1980, zoals Led Zeppelin, Aerosmith, Survivor, Air Supply en Kenny Loggins. Maar de band schitterde pas echt toen ze Journey speelden. Engels mag dan niet Pineda’s hoofdtaal zijn, maar als hij Journey zingt lijkt hij bijna bezeten door de geest van Steve Perry. Een verbouwereerde Neal Schon vloog Pineda naar Californië, en vertelde de wereld snel genoeg dat Journey hun nieuwe zanger in Manila hadden gevonden.
Populair op Rolling Stone
Journey’s eerste optreden met Pineda vond plaats op 21 februari 2008 op het Viña del Mar Festival in Chili. Het was een gewaagde zet om een nieuwe zanger voor zo’n groot publiek te laten debuteren, maar Pineda was goed opgewassen tegen de taak. Bekijk hier de video van “Don’t Stop Believin'” van die grote avond. Al snel werden optredens geboekt over de hele wereld, en het verhaal van een onbekende Filippino als frontman van een grote rockband was een onweerstaanbaar verhaal voor de media. De band werd zelfs geboekt bij Oprah en werd onderwerp van een documentaire, wat Journey hielp meer kaartjes te verkopen dan ze hadden gedaan sinds Perry weg was. “Als ik Arnel niet had gevonden, wie weet waar we nu zouden staan,” vertelde Schon onlangs aan Rolling Stone. “Hij brengt het wel. Nu de mensen hem kennen en hem zo vaak hebben gezien, begrijpen ze hem en geloven ze het. Ze weten dat er overtuiging in zit.”
Hover dit alles hangt het mysterie van Steve Perry. Hij heeft een zeer laag profiel gehouden sinds het inpakken van een korte solotour in 1995, maar in 2014 verscheen hij opnieuw om een paar nummers met de Eels te zingen. Het was genoeg om geruchten te ontzenuwen dat zijn stem is geschoten, en nu Journey in de Rock and Roll Hall of Fame komt, is er een geweldige kans voor hem om eindelijk weer met Journey op het podium te staan, al is het maar voor een paar nummers. “We zullen gewoon moeten afwachten en zien wat er gebeurt,” zei Schon. “Ik veronderstel dat we er een dag voor of de dag van iets over zullen horen. Wie weet? Het zou me verbazen als het niet zou gebeuren, maar ik zal er hoe dan ook mee omgaan. Ik denk dat het een interessante avond gaat worden.”
Perry weigert alle interviews en heeft alleen de kortste van de kortste verklaringen aangeboden: “Ik ben echt dankbaar dat Journey wordt opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.” Het is onduidelijk of hij zelfs van plan is om te verschijnen, laat staan een nummer of twee met Journey te zingen. Schon zei dat hij niet eens zijn telefoonnummer heeft, dus het mysterie kan blijven bestaan tot de Hall of Fame avond. Maar wat er ook gebeurt, het bestaan van het wonder dat Arnel Pineda is, betekent dat Journey nog vele, vele jaren kan blijven toeren, ongeacht wat Steve Perry besluit te doen.