Ratten zijn middelgrote knaagdieren met dunne staarten die oorspronkelijk uit Azië en Australië komen, maar nu over de hele wereld voorkomen. “Echte ratten behoren tot het geslacht Rattus, maar andere knaagdiergeslachten worden ook wel ratten genoemd en hebben veel van dezelfde kenmerken. Ratten onderscheiden zich van muizen doordat ze groter zijn, met langere, dunnere lichamen en lange poten.
Grootte
Volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS) zijn er meer dan 60 soorten ratten, wat betekent dat ze er in alle maten zijn. Volgens de Encyclopedia Britannica zijn ze doorgaans 12 centimeter of langer. De grootste soort is de Bosavi wollige rat, die in 2009 werd ontdekt in het regenwoud van Papoea-Nieuw-Guinea (en nog geen wetenschappelijke naam heeft). Hij is ongeveer zo groot als een kat – 82 cm (32,2 inch) van neus tot staart en weegt ongeveer 1,5 kg (3,3 lbs.) (1,5 kilogram), volgens CNN. Een van de kleinste ratten is de Osgood’s Vietnamese rat. Hij is meestal 12 tot 17 cm lang.
Volgens de Australian Broadcasting Corp. worden mannelijke ratten bokken genoemd; vrouwelijke ratten worden does genoemd. Zuigelingen worden pups of kittens genoemd. Een groep ratten wordt een kattendief genoemd.
Habitat
Ratten komen over de hele wereld voor. Zo komt de rijstveldrat voor in Zuidoost-Azië, de Australische moerasrat komt voor in Oost-Australië, en de Noorse rat, ook wel bruine rat genoemd, komt voor op elk werelddeel behalve Antarctica, volgens het Animal Diversity Web van de Universiteit van Michigan.
De bruine rat en de huisrat zijn de meest voorkomende ratten in de wereld omdat ze in de afgelopen eeuwen naar elk land zijn gekomen. Huisratten houden meestal van warmere klimaten, terwijl bruine ratten in gematigde klimaten leven. Ze leven gewoonlijk overal waar mensen leven. Veel rattensoorten leven ook in bomen.
Gewoonten
Over het algemeen leven ratten om te foerageren en te paren. De meeste ratten zijn nachtdieren, hoewel de bruine rat vaak dag en nacht wakker is.
Ratten blijven gewoonlijk bij elkaar in groepen, roedels genaamd. Nieuwe roedels worden gevormd wanneer een mannetje en een vrouwtje alleen op pad gaan en een nest bouwen in een gebied waar nog geen roedel is. Bruine ratten worden meestal geleid door het grootste mannetje in de roedel. Andere ratten kunnen meerdere dominante mannetjes of vrouwtjes in een roedel hebben.
Dieet
Ratten zijn omnivoren, maar veel geven de voorkeur aan vlees als ze het kunnen krijgen. Huisratten en bruine ratten gebruiken mensen meestal als hun voornaamste voedselbron. Ze scharrelen door vuilnis of eten voedsel dat onbeschermd is achtergelaten.
Ratten eten ook graan of doden insecten, waterdieren zoals slakken, vissen en mosselen, kleine vogels, zoogdieren en reptielen voor voedsel. Andere ratten, zoals de Sulawesi witstaart rat en Hoffman’s rat, geven de voorkeur aan vegetarische eerlijkheden zoals zaden en vruchten, volgens Encyclopedia Britannica.
Nageslacht
Voordat hun nageslacht geboren wordt, bouwen ratten nesten van elk materiaal dat uit de omgeving kan worden gehaald, waaronder takken, gras, afval en papier. Deze nesten worden meestal gebouwd in spleten, in rottende bomen of in gebouwen.
Ratten, in het algemeen, zijn baby-making machines. Vrouwtjesratten kunnen ongeveer 500 keer paren in een periode van zes uur en bruine ratten kunnen tot 2.000 nakomelingen produceren in een jaar, volgens Discover Magazine. Bruine ratten kunnen tot 22 jongen tegelijk krijgen, hoewel acht of negen meer het gemiddelde is. Tropische ratten hebben de neiging om slechts één tot zes baby’s tegelijk te krijgen.
Na een draagtijd van 21 tot 26 dagen worden baby’s geboren die slechts ongeveer 6 tot 8 gram wegen, volgens de American Fancy Rat and Mouse Association. Tegen de tijd dat de bruine rat drie maanden oud is, is hij klaar om zich voort te planten. Ratten leven gewoonlijk zo’n twee tot drie jaar. De meeste huisratten – 91 tot 97 procent – sterven in hun eerste levensjaar, volgens de Universiteit van Michigan.
Classificatie/taxonomie
Hier volgt de taxonomie van ratten volgens ITIS:
- Kingdom: Animalia
- Subkoninkrijk: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Tetrapoda
- Klasse: Mammalia
- Subklasse: Theria
- Infraklasse: Eutheria
- Orde: Rodentia
- Suborde: Myomorpha
- Superfamilie: Muroidea
- Familie: Muridae
- Subfamilie: Murinae
- Genus: Rattus
Soorten omvatten:
- Rattus argentiventer – Rijstveldrat
- Rattus hoffmanni – Hoffmann’s Sulawesi rat
- Rattus lutreolus – Australische moerasrat
- Rattus norvegicus – Noorse rat, of bruine rat
- Rattus osgoodi – Osgood’s Vietnamese rat
- Rattus rattus – Huisrat, of zwarte rat
- Rattus xanthurus – Noordoostelijke Xanthurus rat, of Sulawesi witstaart rat
Conserveringsstatus
De International Union for Conservation of Nature (IUCN) zet 16 rattensoorten op zijn Rode Lijst van Bedreigde Soorten. Ze worden beschouwd als bedreigd met uitsterven door verlies van habitat en afnemende populaties.
bijna bedreigd
- Rattus elaphinus (Sula-archipelrat)
- Rattus feliceus (Stekelrat van Seram-eiland)
- Rattus jobiensis (Yapen-rat)
kwetsbaar
- Rattus hoogerwerfi (Hoogerwerf’s Sumatraanse rat)
- Rattus palmarum (Zelebor’s Nicobar rat)
- Rattus richardsoni (Glacier rat)
- Rattus satarae (Sahyadris bos rat)
- Rattus stoicus (Andaman rat)
- Rattus xanthurus (Noordoostelijke Xanthurus rat)
Gedreigd
- Rattus burrus (Miller’s Nicobar rat)
- Rattus hainaldi (Hainald’s Flores Eiland rat)
- Rattus lugens (Mentawai Archipelago rat)
- Rattus montanus (Sri Lankaanse berg Rattus ranjiniae (Ranjini’s veldrat)
- Rattus simalurensis (Simalur Archipelago rat)
- Rattus vandeuseni (Van Deusen’s rat)
Andere feiten
Bruine ratten en huisratten hebben een aantal zoogdier-, vogel- en reptielensoorten uitgestorven, vooral op eilanden in de oceaan, volgens Encyclopedia Britannica. Ze hebben ook ziektes onder mensen verspreid, waaronder de builenpest.
Ratten zijn niet alleen maar slecht, dat wel. Bruine ratten worden gebruikt in laboratoria voor onderzoek. Volgens de Foundation for Biomedical Research bestaat 95 procent van alle proefdieren uit muizen en ratten.
De voortanden van een rat groeien elk jaar 4,5 tot 5,5 in (11 tot 14 cm), volgens Discover Magazine.