(Van links naar rechts) FCC-commissaris Michael O’Rielly, voorzitter Ajit Pai en commissaris Brendan Carr.
Andrew Harrer/Getty Images
Republikeinen in de Federal Communications Commission hebben dinsdag in een stemming van 3-2 de intrekking van de netneutraliteitsregels uit het Obama-tijdperk door het agentschap in 2017 herbevestigd. De stemming kwam in reactie op de bestelling van een federale rechtbank een jaar geleden die het agentschap opdroeg om sommige bepalingen van de intrekking te herzien. De twee Democraten in de FCC verschilden van mening.
De netneutraliteitsregels, die in 2015 werden aangenomen onder de regering van president Barack Obama, verboden internetproviders om internetinhoud te blokkeren of te vertragen. Ze verboden deze providers ook om online bedrijven te laten betalen voor “fast lanes” die hun inhoud sneller bij gebruikers zouden afleveren.
In 2017 onder president Donald Trump trok de FCC de regels in en deed afstand van een deel van zijn regelgevende bevoegdheid over breedbandbedrijven.
Een federaal hof van beroep bevestigde in oktober 2019 het grootste deel van de intrekking van de regels door de FCC. Maar het gaf het agentschap ook de opdracht om zijn intrekking te heroverwegen op basis van hoe de verhuizing van invloed zou kunnen zijn op de openbare veiligheid, regelgeving over infrastructuurbevestigingen aan elektriciteitspalen, en het vermogen van de FCC om subsidies te verstrekken aan mensen met een laag inkomen voor breedbanddiensten.
De drie Republikeinen die de meerderheid van de FCC vormen, stemden dinsdag om de bestelling ongewijzigd te laten. Voorzitter Ajit Pai zei in een blogbericht voorafgaand aan de stemming van dinsdag dat hij na het bekijken van de openbare opmerkingen over de kwesties “ervan overtuigd is dat het regelgevingskader dat we hebben uiteengezet in de Restoring Internet Freedom Order passend en adequaat elke kwestie aanpakt.”
Pai en andere Republikeinen hebben betoogd dat sinds de intrekking van de netneutraliteitsregels in juni 2018 van kracht werd, de toegang van consumenten tot het internet niet is veranderd. Ze crediteren de deregulering van het agentschap voor het stimuleren van investeringen in netwerkinfrastructuur, waardoor breedband- en draadloze netwerken klaar konden zijn voor de aanval van verkeer waarmee ze werden geconfronteerd toen het coronavirus miljoenen mensen in het hele land dwong om vanuit huis via internetverbindingen te werken en naar school te gaan.
Maar consumentengroepen en critici van de intrekking van de FCC betwisten deze bewering. Ze vrezen ook nog steeds dat breedbandbedrijven de prijzen zullen verhogen, online concurrentie zullen verstikken en selectief de snelheid van toegang tot bepaalde inhoud zullen controleren.
“Het is overduidelijk voor iedereen, behalve voor de meest toegewijde leden van de netneutraliteitscultus, dat de zaak tegen de (netneutraliteitsherroeping) een schijnvertoning was,” zei Pai dinsdag in zijn verklaring.
De twee Democraten in de FCC, commissarissen Jessica Rosenworcel en Geoffrey Starks, stemden tegen het bevel van de FCC om de intrekking van de regels van 2017 te handhaven zonder in te gaan op de zorgen van de rechtbank. Ze betoogden in hun afwijkende opmerkingen dat de FCC-meerderheid niet genoeg rechtvaardiging had gegeven om de intrekking ongewijzigd te laten.
“Dit agentschap is niet geïnteresseerd om het goed te krijgen,” zei Rosenworcel. “In plaats daarvan, verdubbelt het, in plaats van de realiteit van de wereld om ons heen te erkennen.”
Video: Bier helpt strijd brouwen over netneutraliteit verklaren
Starks zei dat hij betwijfelt of het antwoord van de FCC op de terugwijzing van de rechtbank de rechters in het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit tevreden zal stellen als de FCC opnieuw over deze kwesties wordt aangeklaagd.
Sen. Ed Markey, een Democraat uit Massachusetts, zei “zonder netneutraliteitsbescherming is het slechts een kwestie van tijd voordat grote breedbandproviders beginnen met het verhogen van prijzen, het vertragen van internetsnelheden, en het moeilijker maken voor gezinnen, kleine bedrijven en studenten om toegang te krijgen tot de mogelijkheden om te herstellen en opnieuw op te bouwen van deze pandemie.”
Markey beloofde te blijven vechten voor netneutraliteit.
“De stemming van de FCC vandaag om netneutraliteit in te trekken en de impact ervan op de openbare veiligheid, universele toegang en breedbandconcurrentie te negeren, blijft in het gezicht vliegen van de realiteit waarmee Amerikanen vandaag worden geconfronteerd – de dringende behoefte aan toegang tot betrouwbare en betaalbare breedband vrij van controle door bedrijven,” zei Markey in een verklaring.
Democraten hebben van het herstellen van de netneutraliteitsregels een campagnekwestie gemaakt. Presidentskandidaat en voormalig vicepresident Joe Biden zal naar verwachting, als hij wint, een voorzitter van de FCC benoemen die de netneutraliteitsregels van Obama opnieuw zou invoeren. En als Democraten zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat winnen, kunnen ze ook wetgeving aannemen die netneutraliteitsbeschermingen in de wet zou codificeren, waardoor ervoor wordt gezorgd dat de pingpong-rechtsgevechten over de kwestie ophouden.