Fascisme. Het wordt tijd dat Amerikanen zich net zo op hun gemak voelen bij dat ‘F-woord’ als bij het andere. Het fascisme in de VS kent twee niveaus: ‘fascisme-lite’ voor de meeste mensen, en volledige onderdrukking voor gestigmatiseerde ‘anderen’ – zwarten, inheemsen en kleurlingen, mensen zonder papieren en mensen die protesteren tegen de regering en de politie. Amerikanen moeten het fascisme bij de naam noemen, ook al treft het ons niet allemaal – nog niet.
Het feit dat Trump COVID-19 heeft gepakt en Biden de voorkeur krijgt om de komende presidentsverkiezingen in de VS te winnen, betekent niet dat we uitstel hebben voor het democratisch terugvallen. ‘Fascistisch’ is de descriptor van een steeds meer geconsolideerd corporatief-oligarchisch, racistisch, antidemocratisch regime en van een gewelddadige beweging die zal standhouden, ongeacht wie er op 3 november zegeviert.
Bedenk het nieuwe ‘normaal’. Ondanks een vlaag van verontwaardiging in 2019 scheidt de Amerikaanse regering nog steeds migrantenkinderen van hun ouders en sluit ze op in smerige concentratiekampen. In Portland, Oregon, dwongen in juli federale agenten zonder badges of insignes demonstranten in ongemarkeerde auto’s en voerden ze weg. Rechtse burgerwachten hebben herhaaldelijk vreedzame demonstranten aangevallen en gedood. Er zijn tientallen aanvallen geweest waarbij voertuigen op demonstraties zijn ingereden, waaronder onlangs nog op 23 september. De ophitsing van Trump wordt steeds scherper. Denk eraan: Mussolini en Hitler grepen de macht toen fascisten en antifascisten in de straten streden.
Trump en zijn surrogaten zijn gecharmeerd van nazi-achtige beweringen over rassenhiërarchieën. Joden “doen het alleen voor zichzelf.” Zwarte staatshoofden leiden “shithole countries.” Ondersteunend “de racepaard theorie,” vertelde Trump blanke Minnesotans “Jullie hebben goede genen. Eric Trump, een echo van Aldous Huxley’s Brave New World, vertelde een rally in Pennsylvania dat demonstranten ‘beta-mensen’ zijn en spoorde de menigte aan om ze ‘in stukken te scheuren.’
Nazi’s pionierden de ‘Grote Leugen’-techniek die Trump tot nieuwe hoogten heeft gebracht. De leugens van de president proberen een buitengewoon record van zelfverraad, pro-big-business en anti-arbeid maatregelen te verdoezelen. De leugens strekken zich uit tot pogingen om stemmingen per post te delegitimeren, kiezerslijsten te zuiveren, kiezers te intimideren en registraties te onderdrukken. De leugens rechtvaardigen dat – voor het eerst in de geschiedenis – de democratische continuïteit in twijfel wordt getrokken. Om dit doel te bereiken, heeft de GOP intussen neutrale instellingen van de Postdienst tot de Federal Drug Administration en de Centers for Disease Control and Prevention voor partijdige doeleinden omgebogen.
Zelfs als Amy Coney Barrett niet tot het Hooggerechtshof toetreedt – en dat zal ze waarschijnlijk doen, hoewel tegen de wens van de meerderheid van de Amerikanen in – zouden we het einde kunnen zien van de Voting Rights Act, het recht van vrouwen om te kiezen, en overheidsbescherming voor het milieu. Fox, de meest bekeken kabelzender, viert rechts burgerwachtisme en Kyle Rittenhouse, de verdachte moordenaar van twee Black Lives Matter demonstranten. Wie de verkiezingen ook wint, de toekomst is gevaarlijk.
Het is niet langer ondenkbaar dat Trump een Reichstag-achtige ‘noodtoestand’ zou kunnen verzinnen om de absolute macht te grijpen. De Sovjet-journaliste Masha Gessen herinnert ons eraan dat zelfs onder regimes die op leugens zijn gebaseerd, regel nummer één voor het overleven van autoritaire regimes is: “geloof de autocraat” wanneer hij kwaadaardige bedoelingen aankondigt. Trump merkt regelmatig op dat hij geen vreedzame overgang kan garanderen.
Het belangrijkste verschil tussen fascistische heersers en autoritaire populisten is dat de laatsten legitimiteit opeisen op basis van verkiezingen, hoe gecorrumpeerd die ook mogen zijn. Trump daarentegen beschouwt waarschijnlijke verkiezingsuitslagen steeds meer als hinderlijke obstakels om aan de macht te blijven. Historische analogieën zijn altijd onvolmaakt, maar als we niet van de geschiedenis leren, doen we dat op eigen risico.
Woorden zijn belangrijk. Woorden stellen ons in staat de werkelijkheid te begrijpen en door bepaalde woorden niet te gebruiken, worden onaangename waarheden verdoezeld. Fascisme is niet zomaar een bijnaam. Het Amerikaanse fascisme is geen Duits of Italiaans fascisme. De FBI of Trumpistische burgerwachten zullen niet achter me aan komen omdat ik dit artikel heb geschreven. VS-stijl fascisme-lite laat wat politieke ruimte open om de media en intelligentsia te sussen, te mystificeren en te vermaken. Voor degenen die regeren, maakt het niet uit of het bloed van de kletsmajoors kookt en pundits ’tsk tsk’ zeggen in de media. De extreem-rechtse bendes, hun geldschieters en hun vele autoritaire medereizigers bewonen een alternatief informatie-universum.
Het Amerikaanse fascisme is ‘lite’ voor mensen zoals ik. Maar Amerikanen begrijpen nu dat Afro-Amerikanen die systematisch worden opgesloten in zwaar bewaakte buurten of die op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn, nooit een ‘lichte’ behandeling hebben gekregen. Ze krijgen de volle laag omdat ze joggen terwijl ze zwart zijn of slapen terwijl ze zwart zijn. Zoals Charles Blow van de New York Times schreef over Breonna Taylor: “Ze was een onschuldige vrouw, sliep in haar eigen huis en overtrad geen enkele wet. De staat brak haar deur open en schoot haar dood.” Arbeidsmigranten voelen zich net zo kwetsbaar bij invallen op het werk of wanneer ze voor de rechter moeten verschijnen of hun kinderen van school moeten halen. Voor de mensen zonder papieren is het Amerikaanse fascisme ook niet zo ‘lite’.
Fascisme-lite is een van de redenen waarom Amerikanen moeite hebben dit specifieke ‘F-woord’ uit te spreken. Een andere reden is dat we de jongere generaties niet hebben onderwezen over de barbaarsheid van het historische fascisme. In de jaren ’50 en ’60 vertelde mijn vader, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het leger diende, mij voor het slapengaan oorlogsverhalen. De grote vernietigingskampen waren toen welbekend, hoewel vandaag tweederde van de jonge Amerikanen niet weet dat de nazi’s zes miljoen Joden hebben afgeslacht in de Holocaust. Mijn vaders taken in het leger bestonden uit het overvallen van postkantoren, het verbinden van communicatiekabels en het opblazen van bruggen. Maar hij vertelde ons ook dat er naast Auschwitz en de concentratiekampen ook slavenarbeiderskampen waren in veel Duitse steden die hij passeerde, gevuld met uitgemergelde overlevenden en dode lichamen opgestapeld als rijshout.
Later hoorde ik dat veel veteranen hun familie niet vertelden wat ze hadden meegemaakt. Deze leden van de Grootste Generatie wilden die verschrikkingen niet herbeleven. Samen met de Westerse geallieerden en de USSR versloegen zij Nazi Duitsland, samen met de fascisten van Mussolini, de imperialisten van Japan, en al die mindere fascisten zoals het Pijlkruis van Hongarije. Sommige van hun kleinkinderen werden de huidige Proud Boys, Patriot milities en neo-nazi’s, waardoor zeker veel veteranen van de Tweede Wereldoorlog zich omdraaien in hun graf.
In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog waren bijna alle Amerikanen ondubbelzinnig anti-fascistisch. Nu, voor de machthebbers, is ‘anti-fascist’ een term van afkeuring geworden. Dat komt misschien omdat fascisme ook op hen van toepassing is.