Answer
Alexander Graham Bell wordt vaak beschouwd als de uitvinder van de telefoon, omdat hij het eerste succesvolle octrooi kreeg. Er waren echter veel andere uitvinders, zoals Elisha Gray en Antonio Meucci, die ook een sprekende telegraaf ontwikkelden.
Het aanwijzen van de ware uitvinder of uitvinders van een specifieke uitvinding kan een lastige zaak zijn. Vaak gaat de eer naar de uitvinder van de meest praktische of best werkende uitvinding in plaats van naar de oorspronkelijke uitvinder(s). Dit is het geval met de uitvinding van de telefoon!
Er is veel controverse en intrige rond de uitvinding van de telefoon. Er zijn rechtszaken, boeken en artikelen over het onderwerp verschenen. Natuurlijk is Alexander Graham Bell de vader van de telefoon. Het was immers zijn ontwerp dat als eerste werd gepatenteerd, maar hij was niet de eerste uitvinder die op het idee van een telefoon kwam.
Antonio Meucci, een Italiaanse immigrant, begon in 1849 met de ontwikkeling van het ontwerp van een sprekende telegraaf of telefoon. In 1871 diende hij een caveat (een aankondiging van een uitvinding) in voor zijn ontwerp van een sprekende telegraaf. Door ontberingen kon Meucci zijn caveat niet verlengen. Zijn rol in de uitvinding van de telefoon werd over het hoofd gezien totdat het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten op 11 juni 2002 een resolutie aannam waarin Meucci’s bijdragen en werk werden geëerd. U kunt de resolutie (107e Congres, H Res 269) lezen op Congress.gov.
Om de zaak nog interessanter te maken, suggereren sommige onderzoekers dat Elisha Gray, een professor aan het Oberlin College, een octrooi op de telefoon aanvroeg op dezelfde dag dat Bell zijn octrooi op de telefoon aanvroeg – deze heren gingen niet daadwerkelijk naar het Octrooibureau, dat deden hun advocaten namens hen. In Historical First Patents: The First United States Patent for Many Everyday Things (Scarecrow Press, 1994), rapporteert Travis Brown dat Bell’s advocaat als eerste naar het octrooibureau ging. De datum was 14 februari 1876. Hij was de vijfde binnenkomer van die dag, terwijl de advocaat van Gray de 39e was. Daarom kende het Amerikaanse Octrooibureau Bell het eerste octrooi voor een telefoon toe, US Patent Number 174,465, in plaats van Gray’s voorbehoud te honoreren. Sommige auteurs betwisten dit verhaal echter en suggereren dat er sprake was van malafide handelen door bepaalde personen bij het Octrooibureau, en mogelijk Bell zelf.
Als iemand vraagt wie wordt gecrediteerd voor het uitvinden van de telefoon, kun je de controverse uitleggen die nog steeds rond deze vraag hangt.