De berberaap is de enige makakensoort die buiten Azië voorkomt. Ze zijn inheems in de bossen van Algerije en Marokko en op een paar plaatsen in het noorden van Libië.
Behalve de mens zijn ze de enige wilde primaten die in Europa voorkomen, met een populatie van ongeveer 300 individuen die in een natuurreservaat op de top van Gibraltar leven.
(Hier is een hi-res versie van de berberaap voor u – copyright van Jonas Stenstrom).
Aap of aap?
Barberapen zijn uniek in die zin dat ze geen staart hebben. Daarom worden ze vaak berberapen genoemd, hoewel het eigenlijk apen zijn. (Tot de echte apen behoren gorilla’s, chimpansees, bonobo’s, gibbons en mensen.
Dieet
Normaal eten deze dieren vooral fruit en insecten, maar omdat ze in bepaalde gebieden zo dicht bij mensen leven, hebben ze de slechte gewoonte ontwikkeld om voedsel te stelen van onoplettende toeristen. Ook al lijkt dit op het eerste gezicht grappig, het voederen van de apen heeft tot enkele agressieve aanvallen geleid en moet worden ontmoedigd. Pak uw eten dus goed in en houd uw spullen bij u; deze apen zijn slim!
Behoud
Het aantal wilde berberapen is de laatste jaren sterk afgenomen; in 2009 werden ze door de IUCN tot bedreigde diersoort verklaard en op de Rode Lijst van de IUCN geplaatst.
De redenen voor hun afname zijn habitatvernietiging (voornamelijk houtkap) en lokale boeren die hen als ongedierte zien en actief proberen van hen af te komen. Hun populatie, die ooit een uitgestrekt en ononderbroken verspreidingsgebied in Noord-Afrika had, is nu versnipperd over kleinere gebieden en bossen in voornamelijk Algerije, Marokko en Libië.
Bovendien zijn berberapen ook zwaar gestroopt voor de illegale handel in huisdieren.