Boston University’s onofficiële mascotte, Rhett de Boston Terrier, overleed 3 maart. Twaalf jaar lang kwam Rhett op de campus, ontmoette generaties studenten en werd een levend symbool van de geest en de gemeenschap van de universiteit. Nu, zes maanden later, neemt een nieuwe puppy Rhett’s plaats in.
R2 is op 21 mei geboren op een fokkerij in het noorden van Vermont, exclusief voor Boston Terriers. Zijn eigenaar, Calvin Iwanicki, die eerder Rhett verzorgde, kocht R2 medio juli.
Iwanicki zei dat R2 zich gedraagt “als een typische drie maanden oude puppy”: vol energie en speelsheid. Hij zei dat hij opgewonden is voor zowel hemzelf als de rest van BU om nog een harige vriend te hebben.
“De studenten op de campus genoten zo veel,” zei Iwanicki. ” is slechts drie maanden oud en de waanzin begint al.”
Iwanicki, die in 2011 afstudeerde aan BU’s College of Arts and Sciences, zei dat het overlijden van Rhett een immense tol eiste van hem en zijn familie en dat ze tijd nodig hadden om te rouwen voordat ze een vervanging overwogen. Maar Iwanicki zei dat de maanden zonder Rhett hen herinnerden aan het comfort dat een hond bood, wat hen ertoe aanzette om te kijken of ze nog een kleine Rhett konden adopteren.
“In het begin leek het bijna alsof de wereld naar de hel ging toen hij stierf,” zei Iwanicki. “We misten kameraadschap. Boston Terriers, ik denk waarom we van ze houden, is dat ze gewoon mensenhonden zijn.”
De pup maakte zijn eerste verschijning op sociale media nadat een student een foto van hem op BU’s Reddit-pagina plaatste – die “Rhett-It” wordt genoemd – op woensdag, waarbij hij meldde dat zijn naam “Rhett Jr.” was. De post vonkte gesprekken over R2’s naam, zijn eigenaar en de legitimiteit van de post, die later door Iwanicki duidelijk werden gemaakt.
Neither Rhett noch R2 zijn verbonden aan de universiteit, en Iwanicki zei dat hij hoopt dat R2 zich niet “onder druk gezet voelt” om op te treden zoals Rhett had gedaan. Maar Iwanicki zei dat de aandacht die Rhett en nu R2 krijgen welkom is, en dat hij erkent hoeveel zijn honden betekenen voor de gemeenschap.
“Hij was geen mascotte of zoiets. Hij was gewoon een Boston Terrier op de campus,” zei Iwanicki. “In het begin had ik zoiets van, ‘Hij is niet echt de mascotte, hij is niet echt de mascotte,’ steeds maar weer. Dan na een paar jaar van dat, ik ga, ‘Oh, schroef het, ja, hij is de mascotte.'”
Trevor Powell, een tweedejaars in CAS, ontmoette R2 op de campus vrijdag tijdens een Pep Band optreden. Powell zei dat hij denkt dat R2 een eerbetoon is aan Rhett, zowel in naam als in karakter, en dat de nieuwe onofficiële Rhett de geesten van studenten op de campus zal opvrolijken.
“Ik ben een groot hondenpersoon en ik heb het altijd geweldig gevonden dat BU’s mascotte een hond is, en dat we een echte hond hebben,” zei Powell. “Ik denk dat het geweldig is voor en zijn familie dat ze deze nieuwe hond kunnen hebben om vreugde en geluk te verspreiden op de campus, want dat is altijd wat Rhett deed, en ik weet dat dat is wat deze hond ook zal doen.”
Kiana Carver, een senior in het College of Communication, zei dat de overgang van Rhett naar R2 een geweldige manier is om Rhett’s nalatenschap te herdenken. Hoewel Rhett’s persoonlijkheid gemist zal worden door de studenten, zei Carver dat R2 die leegte zal opvullen.
“Ik hield zo veel van die hond. Hij zag er zo maf uit, maar hij bracht me een gevoel van troost,” zei Carver. “Dus ik denk dat het echt leuk is, vooral tijdens wat er nu aan de hand is, dat er een schattige kleine puppy op de campus rondloopt.”
Gezien de aard van het coronavirus, zei Iwanicki dat hij op zijn hoede is voor studenten die R2 ziek worden, maar hij zei dat iedereen kan stoppen en hallo kan zeggen om BU’s nieuwste rekruut te ontmoeten.
“Eén ding dat ik niet ga toestaan is om hem te aaien terwijl de pandemie gaande is, omdat er vragen zijn of honden en katten dit krijgen van menselijk contact,” zei Iwanicki. “Maar natuurlijk kunnen mensen stoppen en op sociale afstand van ons blijven en ze kunnen alle foto’s nemen die ze willen… Ik weet zeker dat hij op dit moment op waarschijnlijk een paar honderd mobiele telefoons staat.”