Wat is Pilates?
In de afgelopen tien jaar heeft Pilates de intense belangstelling gewekt van zowel fitnessenthousiasten als het grote publiek. Het is een verbazingwekkend fysiek oefensysteem, ontworpen om het lichaam te versterken, te stretchen en in balans te brengen. Met standaardposities en -bewegingen in combinatie met gerichte ademhalingspatronen heeft Pilates bewezen van onschatbare waarde te zijn, niet alleen in de fitness mainstream maar ook voor lichamelijke revalidatie en sport.
Trouw beoefend helpt Pilates de bloedsomloop in het hele lichaam, de longcapaciteit en een gezonde ademhaling te verbeteren. Het leert ook controle en evenwicht van het lichaam, wat de flexibiliteit en kracht verbetert. Er zijn verschillende oefeningen, afhankelijk van wat het lichaam nodig heeft. Maar wie is Pilates begonnen, en hoe is deze filosofie tot de verbeelding van de fitnesswereld gaan spreken?
Oorsprong van Pilates
De geschiedenis van Pilates gaat terug tot het begin van de 20e eeuw, toen het systeem werd ontwikkeld door Joseph Hubertus Pilates. De bedenker van Pilates, geboren in 1883 in Duitsland, was een ziekelijk kind, want hij leed aan rachitis, astma en reumatische koorts. Ondanks zijn broosheid was hij vastberaden om al deze kwalen te overwinnen. Lichaamsbeweging en atletiek werden een deel van Jozefs routine. Hij nam ook de tijd om zich te verdiepen in trainingsregimes om zijn kennisbasis uit te breiden. Deze fysieke fitnesspraktijken veranderden hem in een getalenteerd persoon in yoga, boksen, gymnastiek, vechtsporten en duiken.
In 1912 vertrok Pilates uit Duitsland naar Engeland, waar hij werkte als bokser, circusartiest en zelfverdedigingsleider voor rechercheurs bij Scotland Yard. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werkte hij als Duitse “vijandelijke vreemdeling” voor de Britten. In die tijd ontwikkelde hij zijn vaardigheid verder door andere geïnterneerden te trainen in zijn systeem van oefeningen. In het resterende deel van zijn tijd werkte hij in ziekenhuizen, waar hij patiënten hielp die niet konden lopen. Na een flits van inspiratie bevestigde Joseph veren aan bedden, met als doel patiënten te helpen tegen weerstand in te oefenen.
In 1918 bewees de Pilates de effectiviteit van zijn systeem van oefeningen. In die tijd trof een griepepidemie Engeland. Mensen stierven bij duizenden, maar geen enkele van zijn cursisten stierf. Het resultaat was dat zijn oefensysteem aan populariteit won bij mensen in de dansgemeenschap in Duitsland. Mensen als Hanya Holm namen enkele van zijn technieken over, die vandaag de dag nog steeds deel uitmaken van de “Holm Techniek”.
Joseph Pilates verhuist naar Amerika
Toen hij nog in Duitsland was, werd Joseph Pilates gevraagd om het nieuwe Duitse leger te trainen. Hij weigerde echter de hem toevertrouwde taak. In plaats daarvan verhuisde hij in 1923 met zijn vrouw Clara naar de VS. In 1926 openden Joseph en Clara een fitnessstudio in New York, die zeer populair werd bij de dansgemeenschap. De studio bood mensen de gelegenheid om hun algemene conditie te verbeteren en ook om te herstellen van blessures
Celebrities namen notie van Joseph’s fitness studio. Legendes als Ted Shawn, Martha Graham, Jerome Robbins, en Ruth St. Denis behoorden tot Josephs klanten. Pilates trainde ook jonge ballerina’s van het New York City Ballet.
Joseph instrueerde zijn cliënten op basis van drie fundamentele principes, waaronder ademhaling, inzet van het hele lichaam en gezondheid van het hele lichaam. Deze principes hielpen zowel dansers als acteurs aan flexibiliteit en kracht. De geschiedenis van Pilates heeft de basis gevormd voor moderne principes zoals precisie, concentratie, adem, controle, centrering en flow.
Verspreiding van Pilates in Amerika
Naast het feit dat Josephs studio’s populair werden in New York, trainde hij nog steeds veel mensen in zijn vorm van lichaamsbeweging. Sommige van zijn leerlingen openden hun studio’s en verspreidden deze vorm van lichaamsbeweging verder over Amerika. Bob Seed was een student die leraar werd en later zijn studio’s opende. Lolita San Miguel en Kathy Grant werden door de Universiteit van New York gediplomeerd om Pilates te onderwijzen. De mensen die als eersten les kregen van Joseph en Clara werden bekend als ‘de oudsten’. Zij werden de pioniers van deze vorm van lichaamsbeweging, en door hun onderricht verspreidde het werk van Pilates zich over vele domeinen.
In 1932 publiceerde Joseph Pilates een boekje genaamd ‘Your Health.’ Hij publiceerde ook een ander in 1945 genaamd ‘Return to Life through Contrology.’ Dit waren zijn manieren om zijn kennis door te geven aan zijn studenten en andere geïnteresseerden. Oorspronkelijk stond deze vorm van oefening bekend als Contrology, de wetenschap van controle. Pas in 1967, na zijn dood, werd het bekend als Pilates Methode.
De Pilates Methode is uitgegroeid tot een cruciaal trainingscentrum onder topsporters over de hele wereld. In Amerika beoefenen vandaag de dag meer dan 10 miljoen mensen deze vorm van lichaamsbeweging, en het aantal groeit nog steeds snel. De Pilates-geschiedenis is, in tegenstelling tot wat veel mensen denken, gebaseerd op meer dan alleen een systeem van oefeningen. Van ziekelijk kind tot onder meer getalenteerd bokser, duiker en zelfverdedigingsinstructeur zou Joseph Pilates trots zijn op de doeltreffendheid van zijn creatie voor de gezondheid van vele mensen. Vandaag de dag is deze methode geïntegreerd in de moderne anatomische en bio-mechanische praktijken door leraren van de Pilates Foundation over de hele wereld.