Velen zeggen dat eekhoorns eigenlijk ratten zijn die een betere behandeling hebben gekregen in termen van schattigheid. Hoewel ik het ermee eens ben dat eekhoorns veel schattiger zijn dan ratten, blijft de vraag: “Hoe verschillend zijn ze?” Het blijkt dat ratten en eekhoorns tot totaal verschillende diersoorten behoren, maar dat ze wel verwant zijn, omdat het allebei knaagdieren zijn. Hier volgt een blik op enkele overeenkomsten en verschillen tussen deze dieren.
Eekhoorns en ratten zijn verschillende Families die beide behoren tot de grootste Orde der Zoogdieren, de Rodentia. Alle knaagdieren hebben gespecialiseerde tanden voor het knagen die voortdurend groeien. Beide families bezitten intelligentie, probleemoplossend vermogen en geheugen. Behalve hun tanden en mentale capaciteiten hebben eekhoorns en ratten weinig gemeen in termen van gedrag, levenscyclus en invloed op de mens.
Eekhoorns en ratten zijn zoogdieren
Ratten en eekhoorns behoren tot de dierenklasse Mammalia en worden verder ingedeeld als leden van de orde Rodentia. Hier is een blik op hoe de soorten wetenschappelijk zijn ingedeeld. Tot de scheiding op Familieniveau zijn de dieren gelijk.
Er zijn ongeveer 5000 verschillende soorten zoogdieren die in 26 verschillende Ordes zijn ondergebracht. De orde der Rodentia is verreweg de grootste orde en bevat meer dan 40% van alle zoogdiersoorten.
Alle knaagdieren moeten knagen
Het bepalende kenmerk van een knaagdier zijn de gespecialiseerde voorste snijtanden in de boven- en onderkaak, die voortdurend groeien. De naam “Knaagdier” komt uit het Latijn en betekent “knagen”. Alle knaagdieren moeten voortdurend op harde materialen knagen om hun tanden geslepen en geslepen te houden.
Dit is een belangrijke reden waarom u geen eekhoorns of ratten op uw zolder wilt hebben, omdat ze op alles zullen kauwen wat ze kunnen vinden, inclusief elektrische leidingen. Deze dieren zullen zelfs graag door aluminium kauwen in een poging om hun tanden in toom te houden.
Ratten zijn slim
Ratten zijn zeer slimme dieren, wat een reden is dat psychologische onderzoekers ze graag gebruiken voor gedragsstudies. Het is betrekkelijk eenvoudig om een rat te trainen een doolhof te doorlopen en vervolgens zijn gedrag te veranderen met verschillende beloningen, enz.
Op soortgelijke wijze zijn er veel studies gedaan naar de intelligentie van eekhoorns, waarbij verschillende studies hebben uitgewezen dat eekhoorns een uitstekend geheugen hebben. Zoals iedereen die ooit een eekhoornproof vogelvoederhuisje heeft opgehangen je kan vertellen, zijn eekhoorns extreem slim en vastberaden!
Wat is het verschil tussen eekhoorns en ratten?
Weliswaar delen eekhoorns en ratten veel fysieke en mentale kenmerken, maar hun gedrag, communicatie en levenscycli zijn extreem verschillend.
Dagelijkse vs. Nachtelijke gewoonten
Dit is misschien wel een van de meest duidelijke verschillen tussen een rat en een eekhoorn. Eekhoorns zijn van nature dagdieren, wat betekent dat ze vooral overdag actief zijn. Ratten, daarentegen, zijn nachtdieren en zijn ’s nachts actief. Vliegende eekhoorns vormen hierop de enige uitzondering, omdat zij van nature nachtdieren zijn.
Als u de laatste tijd geluiden op uw zolder hoort en er niet achter kunt komen of het een eekhoorn of een rat is, dan zou het tijdstip van activiteit u moeten helpen bij het raden. Eekhoorns zijn zelden actief tijdens de nacht, dus als je veel beweging hoort tijdens deze tijd, dan heb je hoogstwaarschijnlijk te maken met een rat.
Eekhoorns en ratten zijn dag- en nachtactief in de natuur als gevolg van hun anatomische kenmerken. Eekhoorns hebben een uitstekend zicht overdag. Hun gezichtsvermogen is zeer scherp. Eekhoorns hebben ook een uitstekend perifeer gezichtsvermogen. Hierdoor kan een eekhoorn zich overdag beter tegen roofdieren beschermen en op voedsel jagen. Hun nachtzicht is zeer slecht (behalve voor vliegende eekhoorns) en ’s nachts actief zijn zou hen blootstellen aan verschillende gevaren.
Ratten zijn het tegenovergestelde. Zij hebben een zeer slecht gezichtsvermogen en vertrouwen op hun snorharen voor de navigatie. Deze snorharen werken als tastsensoren. Ratten gebruiken ze om te navigeren door ze heen en weer te bewegen. Dit proces staat bekend als snorharen. Het stelt een rat in staat om botsingen met vreemde voorwerpen te vermijden terwijl hij zich in het donker voortbeweegt.
Reproductieve gewoonten
Eekhoorns en ratten verschillen ook in hun voortplantingsgewoonten. Eekhoorns paren meestal twee keer per jaar en produceren twee nesten. Deze worden geboren aan het eind van de lente en aan het eind van de zomer. De worpgrootte bestaat meestal uit 5 tot 6 nakomelingen. De draagtijd bij eekhoorns kan variëren van 30 dagen (Californische grondeekhoorn) tot 44 dagen (Oostelijke grijze eekhoorn). Bij de Californische grondeekhoorn wordt de geslachtsrijpheid bereikt op 12 maanden. De nakomelingen van de Oostelijke grijze eekhoorn doen er 15 maanden over om geslachtsrijp te worden.
Ratten zijn sexueel actiever dan eekhoorns. Een vrouwtjesrat kan 6 nesten per jaar baren. De worpgrootte bestaat uit 5 tot 12 nakomelingen. De draagtijd bij ratten duurt 21 tot 23 dagen (laboratorium-Noorse rat) of 21 tot 24 dagen (in het wild gevangen Noorse rat). In tegenstelling tot eekhoorns hebben ratten slechts 2 tot 4 maanden nodig om geslachtsrijp te worden. Dit betekent dat zij zich in een veel sneller tempo voortplanten dan eekhoorns. In feite kan een rattenpaar binnen drie jaar een miljard nakomelingen voortbrengen.
Levensduur
Eekhoorns hebben de neiging veel langer te leven dan ratten. De huisrat heeft meestal de levensduur van een jaar in het wild. In gevangenschap kunnen ze tot 4 jaar oud worden. De Noorse rat heeft ook een typische levensduur van 2 jaar in het wild. Zij kunnen in het wild 1,5 tot 3,5 jaar oud worden.
Eekhoorns daarentegen hebben een uiteenlopende levensduur die verschilt naar gelang van de soort en het type eekhoorn. De rode eekhoorn leeft tot vijf jaar in het wild. In gevangenschap neemt zijn levensduur toe tot 8 jaar. De oostelijke vosseekhoorn heeft een levensduur van 8 jaar in het wild en tot 18 jaar in gevangenschap. De grijze eekhoorn heeft ook een indrukwekkende levensduur van 12 jaar in het wild en 20 jaar in gevangenschap.
Gezetenheid en levensstijl
Ratten en eekhoorns verschillen ook in hun gewoonten en levensstijl.
Ratten houden geen winterslaap in de winter. Ze kunnen een lagere activiteitsgraad vertonen tijdens de koude, maar ze zijn over het algemeen het hele jaar door actief. De winterslaappatronen van eekhoorns variëren naargelang de soort. Rode eekhoorns, Oostelijke grijze eekhoorns en sommige soorten grondeekhoorns houden geen winterslaap. De 13-lijnige grondeekhoorn en de Arctische grondeekhoorn houden daarentegen wel een winterslaap. Deze eekhoorns gebruiken gesofisticeerde mechanismen zoals onderkoeling (in het geval van de Arctische grondeekhoorn) om tijdens de winterslaap te overleven. Zij ondergaan ook fysiologische veranderingen tijdens hun winterslaap. In het geval van de dertienlijnige grondeekhoorn is het mogelijk dat dit eekhoorntype koude temperaturen niet verwerkt zoals andere warmbloedige dieren dat doen.
Ratten en eekhoorns verschillen ook op het gebied van communicatie. Ratten hebben de neiging te communiceren via ultrageluidsfrequenties die voor het menselijk oor onhoorbaar zijn. Als een rat een geluid produceert dat voor mensen hoorbaar is, dan is dat meestal omdat de rat onder stress staat of pijn uit.
Eekhoorns daarentegen communiceren via een verscheidenheid van geluiden die voor het menselijk oor hoorbaar zijn. Deze geluiden werken meestal als alarmroepen en worden door eekhoorns gebruikt wanneer zij een roofdier in de buurt waarnemen.
De door eekhoorns geproduceerde geluiden verschillen per soort. De Californische grondeekhoorn, bijvoorbeeld, zal fluiten, babbelen, en kletsen produceren. Richardson’s grondeekhoorns communiceren door middel van fluitjes en tjirpen. Palmeekhoorns produceren zachte tandengeklets, luide tsjirpen, en een korte en luide staccato blaf. Noord-Amerikaanse rode eekhoorns produceren blaffen, seetsen en seet-blaffen als reactie op roofdieren. De Oostelijke grijze eekhoorn produceert ook 6 soorten geluiden. Dit zijn kuks, buzzes, quaas, buzz-quaas, moans, en gemoduleerde quaas en quaa-moans.
Deze alarmkreten hebben de neiging roofdier-specifiek te zijn. Ze verschillen ook in termen van urgentie.
Om het samen te vatten
Er zijn verscheidene grote verschillen tussen ratten en eekhoorns en ze verschillen aanzienlijk in termen van hun levensstijl, gewoonten, en anatomische kenmerken.