Algemene informatie:
De grootste giftige slang in de V.S., de oostelijke diamantrug ratelslang kan een lengte bereiken van bijna 8 voet. Hun naam komt van de kenmerkende reeks arkbruine diamanten, wit omlijnd, die over hun rug lopen.
Fysieke kenmerken en eigenschappen:
Zoals bij alle ratelslangen het geval is, komen er telkens nieuwe ratelsegmenten bij als ze hun huid afwerpen. Omdat dit geen jaarlijkse gebeurtenissen zijn, kan men de leeftijd van de slang niet schatten door de ratels te tellen. Als pitvipers hebben oostelijke diamantrug ratelslangen ook de tweede set infrarood-gevoelige ogen op het gezicht in de vorm van twee naar voren gerichte putjes die infraroodbeelden op dezelfde manier scherpstellen als een pinhole camera, evenals de lange, uitklapbare giftanden die worden gebruikt om gif in prooien of potentiële roofdieren te spuiten.
Levenswijze en voortplanting:
Deze slangen kunnen meer dan 20 jaar oud worden. De mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes. Dit kan een gevolg zijn van selectie voor grote mannetjes die de zware, niet-dodelijke worstelwedstrijden tussen mannetjes onderling winnen, waardoor de winnaar zich kan voortplanten met een vrouwtje in de buurt.
Vrouwtjes produceren een legsel van wel 20 levendgeboren baby’s die bijzonder groot van formaat zijn. De mythe dat baby diamantrug ratelslangen zich ondergronds verbergen, en een paar jaar groeien voordat ze tevoorschijn komen, komt waarschijnlijk voort uit het feit dat weinig mensen zich realiseren dat een 18-inch ratelslang eigenlijk een pasgeborene is. Zoals alle andere tot nu toe bestudeerde ratelslangen zal het vrouwtje bij haar jongen blijven en ze beschermen tot hun eerste vervellingscyclus, waarna ze zich op eigen houtje zullen verspreiden.
Deze slangen kunnen gewoonlijk worden gezien in hun grote habitat in de binnengalerij van Scaly Slimy Spectacular.
Range:
Deze varieerden historisch langs de Coastal Plain van het zuidoosten van de V.S., van Louisiana tot Noord-Carolina, en het hele schiereiland van Florida. Ze zijn nu verdwenen uit delen van hun historische verspreidingsgebied, met gezonde populaties die alleen nog lijken te bestaan in delen van zuid Georgia en Florida.
Habitat:
Weliswaar meestal geassocieerd met longleaf pine bossen, maar deze slangen gebruiken ook sandhills, pine flatwoods, kust struikgewas, en andere habitat types.
Dieet:
In het wild eten deze slangen vooral kleine zoogdieren, vooral katoenratten en katoenstaartkonijnen, maar ook enkele vogels. Een interessante uitzondering lijkt de Virginia opossum te zijn, een zoogdier dat veel voorkomt in hun verspreidingsgebied en dat immuun is voor het gif van deze ratelslang. Het is dus ongebruikelijk dat opossums ten prooi vallen aan deze grote roofdieren.
Zoo Atlanta Conservation Efforts:
Zoo Atlanta is een actieve partner met Georgia Department of Natural Resources, de NGO Orianne Society, Universiteit van Georgia, en andere organisaties om de laatste paar actieve ratelslang razzia’s in Georgia te elimineren, en om expliciet programma’s te ondersteunen, zoals die geïnitieerd door de stad Claxton, Georgia, om hun voormalige ratelslang razzia om te zetten in een meer progressieve en niet-dodelijke viering van Georgia’s prachtige wilde dieren.
Meer over Zoo Atlanta’s inspanningen voor het behoud