Sinds de publicatie van dit artikel heeft Newsweek CJR laten weten dat het niet de kans heeft gekregen om inhoudelijk op het artikel te reageren. Hoewel CJR het daar niet mee eens is, hebben we hieronder een reactie van Newsweek bijgevoegd. CJR blijft bij haar verhaal.
Op 20 maart stuurde Nancy Cooper, de hoofdredacteur van Newsweek, een e-mail aan haar redactie. Het onderwerp was “Wat is een Newsweek-verhaal?”-een vreemde vraag bij een zesentachtig jaar oud nieuwsblad dat ooit werd beschouwd als een van de “grote drie,” naast Time en het US News & World Report. De e-mail bevatte vier eisen voor elk verhaal gepubliceerd op Newsweek.com. Een, het moet originele verslaggeving bevatten. Twee, het moet een unieke invalshoek of nieuwe informatie bevatten. Drie, de lezer moet er om geven. En vier, het nieuws moet nieuws zijn.
Dit hadden redelijke eisen moeten zijn, zo niet het absolute minimum, voor elke journalist waar dan ook. Maar Cooper gunde haar staf geen tijd om aan deze doelen te voldoen. Een paar maanden eerder had ze de verslaggevers verteld dat ze minimaal vier verhalen per dag moesten schrijven, en nu hadden ze het gevoel dat ze meer vroeg terwijl ze minder gaf.
“We willen niet minder verhalen of langzamere verhalen,” zei Cooper in haar e-mail, “gewoon om elk verhaal dat we doen beter te maken.”
ICYMI: Een class-action suit heeft journalisten “freaking out”
Met twee jaar van bijna constante redactionele veranderingen achter de rug, hebben veel journalisten bij Newsweek hun werk steeds moeilijker gevonden om goed te doen of überhaupt. Voor de meeste van de ongeveer twaalf verslaggevers in het New Yorkse kantoor begint de dag vroeg. Hun eerste verhaal moet om 9 uur ’s ochtends binnen zijn, en voordat het geschreven kan worden, moet het verhaal via Slack aan een redacteur worden voorgelegd in de vorm van een kop. In theorie spreken deze koppen zowel een lezer aan als Google’s algoritmes, maar in de praktijk gaat het algoritme voor. Redacteuren stellen soms meer virale koppen voor, of pitchen zelf koppen met behulp van Google Trends of Chartbeat. (Gebrek aan kennis over een onderwerp weerhoudt hen er niet van verhalen toe te wijzen, wat ertoe heeft geleid dat Newsweek ten onrechte verklaarde dat Japanse burgers oorlog willen met Noord-Korea en ten onrechte meldde dat de vriendin van Las Vegas-schutter Stephen Paddock een polygamist was.
Newsweek is natuurlijk niet de enige die zijn koppen maakt voor een zoekmachine; zelfs de New York Times is niet te beroerd om “Wie is William Barr” te schrijven of monologen uit talkshows te herhalen. Maar bij Newsweek kan de kop het nieuws dicteren, in plaats van andersom.
“De manier waarop we de krantenkoppen benaderden, was iets waar veel schrijvers voortdurend bezwaar tegen hadden. Ze waren een spanningspunt, “zegt Kastalia Medrano, die tot februari 2018 voor Newsweek’s wetenschapsdesk schreef.
Het systeem is een overblijfsel van het eigendom van Newsweek door de International Business Times, dat begon in 2013 en formeel eindigde in 2018, hoewel de verkooppunten nog steeds leidinggevenden delen. Veel senior redacteuren bij Newsweek zijn gepromoveerd van IBT’s click-verslaafde breaking-news of cultuurdesks. IBT, dat in 2006 werd gelanceerd, is een klassieke nieuwsaggregator, met verslaggevers in de VS en Bangalore, plus een Britse editie, die een grote hoeveelheid clickbait verspreidt ten koste van originele, kwaliteitsvolle berichtgeving. Voormalig schrijver Owen Davis vertelde me dat de houding van de site ten opzichte van zoekmachineoptimalisatie leek op een “cargo cult-mentaliteit”: de medewerkers die de meest indrukwekkende regen (of klik) dans uitvoerden, waren degenen die werden geprezen, gepromoveerd en overgeplaatst naar Newsweek elke keer dat Google IBT in 2016 en 2017 verlaagde.
Cooper’s push voor originele rapportage heeft deels te maken met het schrijven voor Google News, dat originele rapportage hoger promoot dan geaggregeerde stukken in de zoekresultaten. Om dezelfde reden worden Newsweek-verslaggevers geïnstrueerd dat een verhaal minimaal vierhonderd woorden moet zijn; om dit aantal te halen, zegt een verslaggever, zou hij een artikel over een film opvullen met een opsomming van de castleden of een samenvatting van de vorige filmcredits van een acteur.
Een andere strategie om redacteuren tevreden te stellen die in slechts een uur nieuwe verhalen eisen: als twee verslaggevers verschillende invalshoeken op hetzelfde onderwerp behandelen, kunnen de twee verhalen grotendeels dezelfde samenvatting bevatten, met alleen de inleiding die nieuwe informatie bevat.
“Je probeert het de helft van de tijd,” zegt een huidige Newsweek-schrijver. “Je wordt gevraagd een verhaal in twee uur te schrijven, en je redacteuren wordt gevraagd het in twintig minuten te redigeren, en we worden allemaal geacht experts te zijn op het gebied van waar het verhaal ook over gaat, zelfs als we de hele wereld verslaan. Het is gewoon niet mogelijk.”
Newsweek heeft de neiging om jonge verslaggevers aan te nemen, velen van hen vers van de universiteit papers of stages. In de loop van mijn verslaggeving voor dit stuk zijn ten minste tien senior medewerkers vertrokken of ontslagen, hun salarissen vrijgemaakt terwijl Newsweek bleef zoeken naar “News Fellows,” contractmedewerkers die veertig uur per week werken voor $ 15 per uur, het minimumloon in New York City. Drie voormalige Fellows bevestigden dat van hen werd verwacht dat ze dezelfde hoeveelheid werk deden als verslaggevers in loondienst – minimaal vier verhalen per dag, zonder overuren – met de belofte dat ze na vier maanden fulltime zouden worden aangenomen.
“De eigenaren zien media als iets winstgevends, maar het is winstgevend omdat ze een uitbuitbare beroepsbevolking hebben gevonden. Er zijn zoveel jonge, serieuze, hongerige schrijvers die voor zo weinig willen werken,” zegt Sydney Pereira, die tot maart vorig jaar klimaatverandering versloeg voor Newsweek. “We graven de eigenaren uit de schulden ten koste van onze geestelijke gezondheid.”
Ik werkte bij IBT in 2011 en 2012, het jaar voordat het Newsweek kocht. Ik was vierentwintig en opgewonden. Toen ik werd aangenomen, was ik een van de twee verslaggevers die “wereldnieuws” versloeg. In mijn oorspronkelijke contract stond dat ik minimaal tienduizend unieke lezers per maand moest binnenhalen, een onmogelijk hoog aantal dat ik van mijn redacteur moest negeren. De wereld-, VS- en businessdesks moesten “legitieme” verhalen schrijven die op de voorpagina kwamen, terwijl een “Continuous News Desk”, later omgedoopt tot “Breaking News”, Google News spamde en onze salarissen betaalde. Afgaande op het BuzzFeed News-model dat maanden eerder was ontwikkeld, zei Jeffrey Rothfeder, onze hoofdredacteur, dat de clickbait inkomsten zou opleveren terwijl de harde berichtgeving onze reputatie zou opbouwen.
Veel van de huidige wanorde van Newsweek werd geïncubeerd in die vroege dagen van IBT, toen we nog aan het uitzoeken waren hoe digitale journalistiek zou werken. We leerden snel dat het geduld van de eigenaars, die vandaag Newsweek bezitten, kort was. Ik heb ongelooflijke journalisten hun baan zien verliezen door inconsistent verkeer, ondanks de beste pogingen van redacteuren om hen te redden door hen van bureau naar bureau te verschuiven om niet ontdekt te worden. Velen van ons gebruikten een pseudoniem om te schrijven over de laatste doemscenario’s van een gek of over een planeet van diamanten als we snel iets wilden hebben. De eigenaars en redacteuren vonden dit prima, maar een update van het CMS creëerde geautomatiseerde bylines en maakte een einde aan deze praktijk.
Het was in deze tijd dat, als gevolg van een besmettelijk moreel probleem, het IBT management een wortel toevoegde aan de stok: verkeersbonussen. Dit was ook de tijd dat verslaggevers voor het eerst werden gerangschikt op verkeer op een spreadsheet.
ICYMI: “Ik tweet niet. Het kan me niet schelen.”
Tot voor kort kon een verslaggever 2.000 dollar per maand extra verdienen voor verhalen die zeshonderdduizend unieke paginaweergaves trokken. Talloze huidige en voormalige verslaggevers vertelden me dat bij het interviewen voor een baan bij Newsweek, redacteuren hen vertelden dat ze zich geen zorgen hoefden te maken over salarissen tussen $ 35.000 en $ 45.000 – ongeveer $ 10.000 minder dan de gemiddelde startersfunctie voor verslaggevers in New York City – omdat hun bonussen hen een extra $ 24.000 per jaar zouden opleveren.
Maar de realiteit is dat als je geen clickbait schrijft, de bonussen moeilijk te krijgen kunnen zijn. En het niet krijgen van een verkeersbonus, zeiden sommigen, zet een doel op je rug.
“De manier waarop de bonus werd gepresenteerd tijdens mijn sollicitatiegesprek was als een doel. Het heet tenslotte een ‘bonus’. Maar zodra ik begon, werd het heel duidelijk dat het een minimum was,” zegt Pereira.
Een waarachtiger doel, zo is mij verteld, is een miljoen uniques per maand. Huidige en voormalige verslaggevers zeiden dat ze zich minder zeker voelden in hun baan als de maandelijkse gemiddelden onder dit cijfer zakten. Deze zomer vertelde Dayan Candappa, Chief Strategy Officer van Newsweek, aan verslaggevers dat hij en het management overwogen om het uitgangspunt voor de bonus te verhogen van zeshonderdduizend uniques naar een miljoen, naast een verhoging van het basissalaris, waarbij hij opmerkte dat het management geen verhogingen zou toestaan zonder een gelijktijdige verandering in de bonusregeling. Candappa merkte destijds op dat hij een verhoging niet in het belang van de verslaggevers achtte, omdat de bijgestelde bonus ten koste zou gaan van hun totale beloning.
De uitbetalingen van de verkeersbonus van Newsweek vóór augustus 2019, groep (links) en individueel (rechts). Na 2,5 miljoen unieke bezoekers wereldwijd, telden alleen Amerikaanse bezoeken mee voor de bonus.
Toen, eind augustus, werden inderdaad nieuwe bonusuitbetalingen geïntroduceerd. Hoewel het startpunt voor de maandelijkse bonus hetzelfde bleef, werd bij zeshonderdduizend unieke pageviews de uitbetaling verlaagd van $2.000 naar $400. Bovendien, waar voorheen een verschil van dertigduizend pageviews het equivalent was van een extra $100 in de zak van een reporter, is er nu een extra honderdvijftigduizend pageviews nodig om dat bedrag te halen. Zoals Candappa beloofde, werd de regeling gewijzigd samen met een jaarlijkse basissalarisverhoging van ongeveer 10.000 dollar. Journalisten die een grote hoeveelheid verkeer binnenhalen, kunnen volledig van de verandering afzien, hoewel hun werk zal worden gehouden aan hogere kwaliteitsnormen die nog moeten worden gedefinieerd. Overtredende verhalen worden niet meegeteld in de verkeerstelling.
In een e-mail aan het voltallige personeel van 9 september waarin de verandering werd aangekondigd, legde Cooper uit: “De kwaliteit van onze journalistiek is de essentiële overweging – of het nu gaat om een substantieel onderzoeksrapport, een ongecompliceerd dienstenaanbod of een onderhoudende lifestyle brief.” Diezelfde week kondigde Google aan dat zijn richtlijnen voor zoekratings in toenemende mate “originele, diepgaande en onderzoeksrapportage” zullen bevorderen die “informatie biedt die anders niet bekend zou zijn geweest als het artikel het niet had onthuld.”
Reacties op de bonusverandering zijn gemengd, hoewel sommige verslaggevers optimistisch zijn dat het clickbait zal ontmoedigen. (Newsweek weigerde commentaar te geven op de bonussen en de salarissen van verslaggevers, of enig ander deel van dit verhaal.)
Newsweek heeft de bonusregeling in augustus bijgewerkt, waarbij de uitbetalingen zijn verlaagd om de kwaliteit van de verslaggeving te stimuleren, volgens een e-mail die CJR in handen kreeg.
Newsweek voegde vorig jaar, in reactie op klachten van verslaggevers, groepsbonussen toe, wat betekende dat het verkeer per verslaggever van een nieuwsdesk werd gemiddeld en iedereen een kleine uitbetaling kon krijgen als bepaalde doelen werden bereikt. De bedoeling was om minder populaire maar belangrijke artikelen, zoals klimaatverandering, te compenseren met meer populaire verhalen in dezelfde sectie. Toen het individuele bonussysteem werd gewijzigd, werden deze groepsbonussen volledig afgeschaft, hoewel redacteuren nu schrijvers kunnen nomineren voor bonussen op basis van journalistieke uitmuntendheid, ongeacht het lezerspubliek.
Reporters bij Newsweek worden ook tegen elkaar gerangschikt op een gedeelde Google-spreadsheet die dagelijks wordt bijgewerkt. De combinatie van de verkeersrapporten en bonussen, samen met Cooper en Candappa die de nieuwsredactie vertellen dat het bedrijf blut is, creëert een omgeving waarin verslaggevers het gevoel hebben dat hun werk niet wordt gewaardeerd, behalve als inwisselbare onderdelen van een contentmachine. De meeste verslaggevers die ik sprak, zeiden dat ze de rapporten probeerden te negeren, maar veel voormalige en huidige medewerkers zeggen dat de ranglijsten door degenen aan de top worden behandeld als een wedstrijd, en dat dit met opzet is. Het leiderschap besteedt tijdens personeelsvergaderingen veel tijd aan het bespreken van wie en welke verhalen bovenaan de spreadsheet staan.
Deze factoren maken het voor Newsweek-schrijvers moeilijk om de e-mail van Cooper van 20 maart en de daaropvolgende wijzigingen serieus te nemen. Ze weten dat als ze hun cijfers halen wat betreft verhalen per dag en verkeer, de vier grondbeginselen van verantwoorde journalistiek er niet toe doen. In juli zei Candappa tijdens een stafvergadering dat de verhaalproductie niet mag dalen als verslaggevers op vakantie gaan, wat betekent dat de mensen op kantoor vijf of meer stukken per dag zouden moeten schrijven om hun afwezige collega’s te vervangen. Toen Jason Le Miere, hoofd van het New Yorkse bureau, die meer dan zeven jaar bij IBT en daarna Newsweek had gewerkt, en Jen Glennon, adjunct-hoofdredacteur entertainment en games, hun verslaggevers probeerden te verdedigen, noemde Candappa hen lui. Le Miere en Glennon namen de maandag daarop beiden ontslag.
In een spreadsheet die via Google Drive is gedeeld, staan de verslaggevers dagelijks gerangschikt in kolom G. De enige metriek is verkeer. Klik op de afbeelding om te vergroten.
Zoals de sector afgelopen januari leerde, toen BuzzFeed 15 procent van zijn voltallige personeel ontsloeg, waaronder drieënveertig journalisten in de nieuwsdivisie, werkt het BuzzFeed News-model niet. Hoewel BuzzFeed in 2018 300 miljoen dollar aan inkomsten genereerde, miste het bedrijf zijn prognoses, en geen enkele hoeveelheid native advertising en deelbare quizzen kon het “scoop a day” -nieuwsteam van Ben Smith redden van bezuinigingen.
De vraag waar alle publicaties in de eenentwintigste eeuw voor staan, is hoe winstgevend te zijn. Het najagen van goedkoop verkeer van Google en van Facebook aandelen is één methode, maar door dit te doen verstikt Newsweek zijn eigen inspanningen om een loyaal lezerspubliek op te bouwen. Wanneer een verhaal wordt gejaagd voordat iemand opmerkt dat Malia Obama’s naam wordt geschreven als “Malia Cohen,” of wanneer een foto van Martin Luther King Jr. in zijn kist wordt gebruikt als de kunst voor een verhaal, zullen lezers minder snel terugkeren naar Newsweek.
Voorheen verdeelden bepaalde bureaus, waaronder cultuur bij Newsweek en zaken bij IBT, de werkweek tussen een paar “ondernemingsdagen”, waarop verslaggevers aan langere, meer diepgaande verhalen konden werken, en volledige dagen van aggregatie. Die dagen zijn nu voorbij. Vandaag de dag, op enkele uitzonderingen na, worden enterprise verhalen bijna geheel op initiatief van verslaggevers gedaan – in hun eigen tijd en nadat de vereiste quick hits zijn gedaan.
“Ik deed veel van het werk dat ik wilde doen bij Newsweek,” onderzoeksverslaggever Michael Edison Hayden, die tot mei 2018 bij het tijdschrift werkte, vertelde me. “Maar mijn vrouw praat erover als een zeer donkere tijd in ons leven. Ik was erg opgebrand. Mijn hersenen voelden als aardappelpuree.”
Een screenshot van Newsweek’s interne Chartbeat. In mei 2019 was 0 procent van het verkeer van Newsweek afkomstig van lezers die rechtstreeks naar Newsweek.com gingen. Slechts 5 procent kwam van lezers die nieuwe verhalen openden toen ze al op de site waren. Klik op de afbeelding om te vergroten.
Het zou beter gaan als Newsweek meer geld had. Vervang Newsweek door bijna elke publicatie en die zin is nog steeds waar, maar de financiën van Newsweek lijken bijzonder nijpend. Vorig jaar was het tijdschrift bijna $ 350.000 aan onbetaalde belastingen verschuldigd; het is momenteel bezig met een betalingsplan met de IRS. Dit kwam nadat Newsweek een schikking had moeten treffen met zijn voormalige huisbaas voor meer dan $300.000 aan achterstallige huur. Ook in 2018 werden Newsweek en IBT aangeklaagd door de chumbox-adverteerder Taboola, die $ 640.000 eist om de teruggave van de vooruitbetaling te dekken, plus rente en juridische kosten.
Newsweek’s eigendom heeft een geschiedenis van het vinden van onethische manieren om salarissen te vermijden. Deze omvatten naar verluidt: illegaal gebruik van buitenlandse studenten voor fulltime werk, het uitbesteden van verslaggeving voor de Australische editie van IBT aan schrijvers op de Filippijnen, en het betalen van haar verslaggevers eenmaal per maand in plaats van tweewekelijks, wat tegen de wet is. Vorig jaar bracht BuzzFeed News aan het licht dat IBT fraude pleegde met advertenties. Fellows worden stilzwijgend gedwongen overuren te maken, hoewel in hun contracten staat dat ze daarvoor niet worden betaald, wat een overtreding is van de Fair Labor Standards Act.
Deze financiële problemen zijn acuut voelbaar in New York. Verslaggevers hebben me verteld dat ze naar hun werk zijn gekomen om de telefoons afgesloten te vinden, het Getty Images abonnement opgeschort, en dat ze te horen hebben gekregen dat Gmail vergrendeld zou worden. Computers draaien op Windows 8 en Newsweek gebruikt een gratis versie van Slack.
Van archief: Bloomberg publiceert brutale, maar eerlijke blik op de staat van de journalistiek
Dit alles vindt plaats naast een lopende witwaszaak tegen Etienne Uzac, de oprichter van IBT en de voormalige CEO van Newsweek, en zeven vermeende mede-samenzweerders, waaronder Olivet University, een Amerikaans college dat banden heeft met The Community, een kerk die ooit is beschuldigd van een sekte. Uzac en andere leiders van IBT Media, die lid zijn van de kerk, verzonnen een accountant genaamd Karen Smith om Newsweek te overwaarderen en zo 35 miljoen dollar aan zakelijke leningen te verkrijgen. Het geld zou worden gebruikt om computerservers te kopen, maar zou in plaats daarvan zijn witgewassen via een valse handelaar in apparatuur en naar Olivet zijn gestuurd. Om de oorspronkelijke leningen af te betalen, werden meer leningen aangegaan en de regeling herhaalde zich in omgekeerde volgorde, waarbij geld van Olivet naar Newsweek en IBT Media ging.
Tijdens dit alles bleef Newsweek haar gedrukte tijdschrift uitgeven. Volgens voormalige senior medewerkers heeft het tijdschrift geld verloren voor alle behalve een korte periode onder Jim Impoco, die hoofdredacteur was voor drie en een half jaar. Hoewel Newsweek weer relevant werd onder het redacteurschap van Impoco en zijn opvolgers Matt McAllester en vervolgens Bob Roe, werd alles bij het tijdschrift septisch nadat de openbare aanklager van Manhattan een inval deed in het kantoor, waarna Roe, samen met uitvoerend redacteur Ken Li en verslaggever Celeste Katz, werd ontslagen omdat hij onderzoek had gedaan naar zijn bazen. (Noch Roe, noch Li, noch Katz gaven commentaar voor dit verhaal.)
De eigenaars lijken niet bereid om serieus te investeren in het tijdschrift, dat zelfs geen abonnementskaarten bevat uit kostenoverwegingen. Owen Matthews, een veteraan buitenlandcorrespondent die van 1997 tot 2018 bij Newsweek werkte en ooit het hoofd van het Moskou-bureau van het tijdschrift was, vertelde me dat hij bijna drie jaar moest wachten op de betaling van zijn verslaggevingskosten in Rusland.
Newsweek heeft al enkele jaren moeite om freelancers te betalen, zelfs degenen die coververhalen schrijven. Vijf freelancers, van wie sommigen tientallen verhalen voor Newsweek schreven, vertelden me dat het tot acht maanden kon duren om betaald te worden. In New York City is het sinds 2017 illegaal om een freelancer niet binnen dertig dagen na ontvangst van een factuur te betalen.
De redactie van het tijdschrift besloot uiteindelijk dat de betalingsachterstanden zo onethisch waren, dat ze stopten met het gebruik van freelance schrijvers. Als gevolg daarvan heeft de kwaliteit van het tijdschrift geleden. Tegenwoordig zijn de gedrukte Newsweek nummers licht in gewicht en inhoud. Er is meestal een hoofdartikel geschreven door een schrijver, meerdere opiniestukken, een paar interviews, een boekfragment, een grote advertorial, en pagina’s Getty Images. Ik heb me laten vertellen dat het blad ongeveer een jaar lang elke week volledig werd samengesteld door twee redacteuren, Mary Kaye Schilling en Michael Mishak, en een ontwerper, Michael Goesele. Schilling en Mishak werden dit voorjaar binnen enkele weken na elkaar ontslagen, en hun posities werden overgenomen door contractanten die slechts een paar dagen per week op kantoor werken.
De ruimte die freelancers ooit innamen is deels ingenomen door nieuwe, opruiende opinieschrijvers zoals Ben Shapiro, Nigel Farage, en Newt Gingrich, die het magazine’s 10 mei coververhaal over China schreef. Sommige van deze schrijvers, zo is mij verteld, worden wel betaald. Andere recente Newsweek-schrijvers waren Charlie Kirk, de in diskrediet geraakte provocateur Andy Ngo, en voormalig Blink-182 frontman Tom DeLonge, die een dun versluierde advertentie schreef voor zijn nieuwe TV-show over UFO’s. Ondertussen is het aantal journalisten en redacteuren dat het bedrijf verlaat de afgelopen zes maanden gestaag doorgegaan. Veteraan Jeff Stein, correspondent nationale veiligheid, het hele videoteam en vijf van de zes redacteuren zijn in mei allemaal ontslagen. (Digitale verslaggevers moeten nu hun eigen werk nalezen en controleren op feiten). Gaming redacteur Mo Mozuch en buitenlands beleid verslaggever Cristina Maza zijn beide in augustus uit elkaar gegaan met het tijdschrift, terwijl senior schrijvers zoals Nina Burleigh en Jonathan Broder, ooit in loondienst, nu op contract schrijven.
Niemand die ik sprak voor dit artikel had een gevoel van waarom Newsweek bestaat. Hoewel de naam Newsweek nog steeds een zekere autoriteit uitstraalt – een herinnering aan zijn status als een legacy outlet – en het tijdschrift nog steeds af en toe een indrukwekkend interview kan binnenhalen, dient het een ondoorzichtig doel in het medialandschap. Zeker, de journalistiek zelf maakt een identiteitscrisis door nu platforms als Google, Facebook en Apple News een steeds groter deel van de winst bij uitgevers weghalen en journalisten dwingen om voor algoritmes te schrijven in plaats van voor lezers. Maar Newsweek die hyperlokale gele journalistiek oppakt, is geen vervanging voor de dagbladen die per uur sluiten.
Misschien zou de identiteit van Newsweek minder wankel aanvoelen als er meer communicatie van bovenaf zou zijn over de agenda van het tijdschrift. Veel medewerkers vertelden me dat Cooper bijna de hele dag in haar kantoor doorbrengt met de deur dicht. In 2018 hebben verslaggevers aangedrongen op een “studentenraad” waarin informatie kan worden doorgegeven van senior redacteuren aan gekozen vertegenwoordigers op de nieuwsvloer, die vervolgens de interne berichten verspreiden als dat nodig is. Er zijn momenteel regelmatig redacteursvergaderingen met Cooper en Candappa, maar veel van de tijd wordt besteed aan het doornemen van verkeerscijfers, en voormalige redacteuren zeiden dat Cooper zelden uitlegt waarom ze bepaalde verhalen doodt en andere niet.
Newsweek houdt wel journalisten in dienst. Minder dan vorige maand en de maand daarvoor, maar toch. De maand na de inval van de officier van justitie dachten veel mensen, waaronder Newsweek’s redacteuren en leidinggevenden, dat het blad op het randje van de dood balanceerde, en Cooper en Candappa verdienen hun deel van de eer voor de reanimatie.
Maar tegen welke prijs?
Newsweek heeft de naam en de professionele website die het in de afgelopen jaren heeft gebouwd, maar het hergebruikt in toenemende mate het werk van anderen – of het nu de Washington Post, de verontwaardigingsfanaten bij Fox News, of een dozijn mensen op Twitter is – en verpakt het als zijn eigen. Veel nieuwssites verzamelen nieuws, en in veel opzichten is het verhaal van Newsweek het verhaal van de industrie. Maar terwijl andere aggregators-Mashable, BuzzFeed, Upworthy; de lijst gaat maar door, hun sites bouwden rond dit soort internet-first strategie, verkoopt Newsweek zijn eigen erfenis terwijl het hoopt dat de lezers het niet merken. Journalisten en redacteuren daar vertellen me dat ze bereid zijn om goed werk te doen; de vraag is of Newsweek bereid is, of zelfs in staat is, om een bedrijfsmodel te vinden dat hen in staat stelt om het te doen.
Dit verhaal is bijgewerkt om de status van vacatures voor Newsweek fellows weer te geven. Bovendien is de titel van Dayan Candappa gecorrigeerd tot Chief Strategy Officer, niet uitgever; de omstandigheden van het vertrek van Mary Kaye Schilling en Michael Mishak uit het bedrijf zijn verduidelijkt; en de status van de opinieschrijvers van het tijdschrift is gecorrigeerd om op te merken dat ze niet allemaal door Newsweek zijn betaald.
Een reactie van Newsweek:
Newsweek is het niet eens met de algemene conclusies van dit artikel en betwist veel van wat er specifiek in staat. Onze bezorgdheid betreft onder meer het volgende:
1. CJR haalt IBT en Newsweek door elkaar. Veel van de onethische praktijken die in het verhaal worden beschreven, zoals het gebruik van pseudoniemen, waren waar bij IBT maar zijn nooit waar geweest bij Newsweek.
2. Het verhaal verwart Newsweeks problemen uit het verleden met de huidige realiteit. Newsweek’s onrust in het verleden resulteerde in slechte newsroom processen. Newsweek Global Editor in Chief Nancy Cooper heeft gewerkt aan het stabiliseren van de newsroom en het verbeteren van de kwaliteit van de journalistiek. De beschamende correcties waarnaar in het stuk wordt verwezen en die werden gepresenteerd als bewijs van recente misstappen, werden, zoals uit die links bleek, gepubliceerd voordat Cooper redacteur werd. IBT-redacteuren werden een jaar voordat zij het overnam naar Newsweek overgeplaatst, en alle problemen begonnen voordat Cooper het roer overnam.
3. Cooper is het afgelopen jaar bezig geweest met de wederopbouw van Newsweek en haar journalistiek.Het aantrekken van Kelly McBride van het Poynter Institute als onafhankelijk redactioneel adviseur is onderdeel geweest van dit proces. Zij heeft in de Verenigde Staten geloofwaardige en ervaren redacteuren in dienst genomen, waaronder Hank Gilman, Diane Harris en Fred Guterl. Voormalige Newsweek-medewerkers keren terug naar het blad. Alle IBT-redacteuren met een lange staat van dienst hebben de nieuwsredactie in de VS inmiddels verlaten.
4. De versie van het bonusplan die in het verhaal werd gebruikt, zou sommige lezers in verwarring hebben kunnen brengen. Cooper heeft een groot deel van het jaar gewerkt aan het veranderen van het op web-traffic gebaseerde bonusplan dat van IBT is geërfd. Dit compensatieplan is de kern van het CJR verhaal. Cooper kondigde begin september aan dat iedereen was overgestapt op het nieuwe compensatieplan dat zowel goede journalistiek als algemene prestaties beloont. “De bonusstructuur die we geërfd hebben gaf de boodschap dat alleen het verkeer ertoe doet,” zei Cooper in haar aankondiging. “Ik heb dat nooit geloofd, en nu is de kloof tussen mijn doelen en de prikkels van de bonusstructuur verdwenen.”
5. De huidige redactionele praktijken worden beschreven als een poging om algoritmen te bespelen. “Hoewel dat misschien ooit waar was voor IBT, is het oneerlijk om te suggereren dat de huidige pogingen van Newsweek om search en social te maximaliseren buiten de normen van de industrie vallen,” zei McBride. Ons standpunt is dat ze in overeenstemming zijn met de normen in de sector. Het is onjuist om te zeggen dat Cooper’s memo van 9 september gericht was op “schrijven voor Google News”, alleen omdat het in dezelfde week werd uitgebracht als de richtlijnen voor Google News. Zoals de titel van de memo – “Een jaar van overgang” – laat zien, was Cooper duidelijk bezig met het samenvatten van veranderingen die in het voorgaande jaar waren doorgevoerd. Newsweek geeft de algoritmen van Google geen voorrang boven de lezers. Meer dan 60 procent van de bezoekers van Newsweek’s website en 80 procent van haar lezers ontdekken haar verhalen buiten de Google-omgeving. Dus, het richten op Google ten koste van lezers zou zelfvernietigend zijn.
6. Wat betreft freelance facturen, Newsweek had een achterstand van onbetaalde freelance facturen, maar heeft nu bijna alle uitstaande facturen betaald, en we hebben een systeem geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat onze huidige freelancers ofwel vooraf worden betaald of volgens een wederzijds overeengekomen schema elke maand.
We zijn teleurgesteld door de publicatie van dit gebrekkige verhaal, en hadden beter verwacht van zo’n gerespecteerde publicatie.
ICYMI: Who killed Time Inc.?