De orang-oetan, met zijn kenmerkende rood-oranje haar, is de enige aap die in Azië leeft. Met een gewicht tot 90 kg (200 lb.) is de Borneose orang-oetan ongeveer 1 tot 1,5 m groot met een spanwijdte van 2,5 m (8 ft.).
De orang-oetans, die een Maleise naam hebben die “Volk van het woud” betekent, delen 97% van hetzelfde DNA als de mens. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zij over een grote intelligentie en andere menselijke eigenschappen beschikken.
Zo gebruiken Borneose orang-oetans bijvoorbeeld gereedschappen bij hun dagelijkse bezigheden. Ze gebruiken takken om de diepte van het water te testen of om termietenholen te porren, en ze gebruiken bladeren als paraplu’s, sponzen, of servetten. Verder heeft onderzoek van de National Zoo in Washington DC aangetoond dat ze goed kunnen redeneren, problemen kunnen oplossen en zelfs computers kunnen gebruiken. En net als mensen huilen, janken en glimlachen baby orang-oetans naar hun moeders.
Geleefd in de toppen van de regenwouden op het eiland Borneo in Zuidoost-Azië, is de Borneose orang-oetan fysiek goed aangepast aan zijn omgeving. Sterke handen en hand-achtige voeten, samen met flexibele heupen en lange armen stellen de orang-oetan in staat om hoofdzakelijk in boomtoppen te leven.
Slingerend van boom tot boom, voeden orang-oetans zich met fruit, bladeren, schors, bloemen, en insecten. Ze leggen aanzienlijke afstanden af om hun favoriete (meestal onrijpe) vruchten te eten, waarbij ze weten welke in het seizoen zijn en waar ze te vinden zijn. Ze drinken water, gevangen in bladeren, wanneer beschikbaar, en in drogere tijden zuigen ze vocht op uit boomholten met behulp van gekauwde blad-“sponzen.”
elke nacht bouwen ze nesten in de boomtoppen met bladeren en takken. Op die manier hoeven ze zich weinig op de grond te wagen, waar hun handachtige voeten en langgerekte armen het lopen erg onhandig maken.
Mannelijke Borneose orang-oetans leven grotendeels solitair en komen alleen tijdens het paringsproces tijdelijk in contact met vrouwtjes. Om dit proces op gang te brengen, zenden de mannetjes een “lange roep” uit, die tot op 3 km afstand kan worden gehoord.
Vrouwtjes staan alleen open voor een paring als het mannetje wangpapillen, of jipek, heeft ontwikkeld, wat meestal gebeurt als het mannetje de leeftijd van 20 jaar bereikt.
Een moeder orang-oetan verzorgt haar kroost gedurende 6-7 jaar. Hoewel orang-oetans op 8-jarige leeftijd volwassen zijn, blijven de vrouwtjes tot in hun tienerjaren bij hun moeder om essentiële opvoedingsvaardigheden te leren en te observeren hoe hun moeder voor hun jongere broertje of zusje zorgt. Pas dan zijn ze in staat hun eigen jongen groot te brengen. Aangezien vrouwelijke orang-oetans slechts om de 8 jaar jongen krijgen, is hun voortplantingssnelheid zeer laag. Zo duurt het jaren voordat orang-oetanpopulaties zich herstellen als ze worden getroffen door natuurrampen en menselijke invasies.
Conservation Status
In prehistorische tijden bewoonden orang-oetans bossen tot in het noorden van China. Door ontbossing en stroperij zijn de Borneose orang-oetans nu beperkt tot het eiland Borneo en is hun aantal teruggelopen tot 50.000-60.000. Ze staan momenteel op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als ernstig bedreigd, en hun populatie is sterk versnipperd en neemt af.
Veel van de problemen rond de ontvolking van orang-oetans komen voort uit de verarmde staat Indonesië. Door armoede en hongersnood zijn veel Indonesiërs overgegaan tot het eten van orang-oetanvlees, illegale houtkap, het vangen van baby’s voor de huisdierenhandel, en het gebruik van hak- en brandtechnieken om delen van het regenwoud te veranderen in palmolieplantages. Het kappen en platbranden heeft niet alleen geleid tot een vermindering van het aantal fruitbomen en leefgebieden voor orang-oetans, maar ook tot een verergering van natuurlijke bosbranden, waardoor op grote schaal verwoestingen zijn aangericht.
Wat u kunt doen om te helpen
Naast het doneren aan de vele orang-oetan liefdadigheidsinstellingen over de hele wereld, zijn er veel andere dingen die u kunt doen om de orang-oetan van dag tot dag te helpen redden. Om te beginnen: koop geen tropisch of exotisch multiplex en hardhout, geen producten op basis van palmolie, en geen kleding van rayonviscose. Verminder bovendien uw papierverbruik en ga op zoek naar gerecycleerd papier zonder bomen.
Bornees orang-oetanverspreiding
Bornees orang-oetans leven op het Zuidoost-Aziatische eiland Borneo.
Orangutan Resources
- Orangutan Conservancy
- Orangutan Outreach
- Borneo Orangutan Survival International
- Orangutan Foundation International
- Animal Planet’s Orangutan Island
- PBS’s natuurspecial “Orangutans: Just Holdin’ On”
- National Zoo’s Think Tank Page
- IUCN Red List’s Pongo pygmaeus Page
Meer orang-oetan dingen van Animal Fact Guide
- Gratis Borneo orang-oetan kleurplaat (PDF)
- Gratis Bedreigde diersoorten van Azië woordzoeker (PDF)
Blogposts over de Borneose Orang-oetan
- Bedreigde baby-orang-oetan in Twycross Zoo
- Engelsche dierentuin verwelkomt baby-orang-oetan
- Bosbebossingsproject in Borneo
- Orang-oetanziekenhuis
Over de auteur
Abi Cushman is redacteur van Animal Fact Guide en My House Rabbit. Als ze niet schrijft over vreemde dierenfeiten, schrijft en illustreert Abi grappige boeken voor kinderen. Haar debuutprentenboek, Doorweekt, is nu verkrijgbaar bij Viking Children’s Books.
Voor meer informatie en om gratis activiteitenbladen te downloaden, bezoek www.abicushman.com. Volg haar op Twitter op @AbiCushman en op Instagram op @Abi.Cushman.