Een tijdje lang waren de krantenkoppen overal te zien. Op basis van een fragment uit een onderzoeksartikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Psychiatry, meldden de media al snel dat er een sterke correlatie bestaat tussen de grootte van het hoofd van een baby en zijn latere leerprestaties of intelligentie.
Het verhaal van de Huffington Post was slechts één voorbeeld: “Babies With Larger Heads Have Better Cognitive Ability, Study Suggests”.
Persoonlijk ben ik op mijn hoede: deels omdat ik weet dat een correlatie niet hetzelfde is als oorzaak en gevolg, en deels omdat ik weet dat deze resultaten gebaseerd zijn op enorme aantallen mensen, dus niet noodzakelijk van toepassing zijn op een individu.
Dus laat ik de wetenschap aan de experts over en houd ik me in plaats daarvan bezig met een verwant onderwerp dat ik goed begrijp: hoe is het om ouder te zijn van een baby met een groot hoofd. (Dit is alleen vanaf de geboorte – de problemen van het baren van een baby met een groot hoofd is een heel ander verhaal!)
Ik heb deze dingen uit ervaring geleerd, omdat ik zelf een baby met een groot hoofd heb opgevoed. Kijk of je kunt relateren …
Aankleden
Aangekleden baby’s is een van de vele uitdagingen die het geduld van nieuwe ouders op de proef stellen. Al die groeipakjes en drukknoopjes gecombineerd met de wriemeligheid van baby’s is een recept voor een gevoel van geklungel en ergernis.
Ik was bijzonder slecht in het aankleden van mijn eerstgeborene. Ik realiseerde me dat dit niet volledig te wijten was aan mijn onbekwaamheid (hoewel ik vermoed dat dit heeft bijgedragen!) toen ik me realiseerde hoe enorm het hoofd van mijn baby was in vergelijking met de rest van haar lichaam. Hoewel mijn baby qua lengte en gewicht tot de kleinste 3 procent van de bevolking behoorde, was haar hoofdje groter dan 95 procent van de bevolking. In de praktijk betekende dit dat ik kleding in de maat 0000 over een hoofdje met maat 1 probeerde te krijgen.
Ik begon me tegen haar te verontschuldigen telkens als ik haar moest aankleden. Ik heb ook geleerd om zorgvuldig te winkelen en de nekmaten te controleren voordat ik iets koop. Veel overgeleverde of geschonken kledingstukken waren gewoon niet aan te krijgen, ook al hadden ze de ‘juiste maat’. Ik werd arendsogen bij het zoeken naar topjes met het zeer nuttige ‘enveloppe’ halsontwerp.
Medische zorgen
Grote hoofden kunnen al dan niet een teken van intelligentie zijn, maar ze kunnen wel een teken zijn dat er medisch iets mis is. Het was medisch personeel dat zich voor het eerst realiseerde hoe groot haar hoofd was in vergelijking met haar lichaam, en dit resulteerde in tests om er zeker van te zijn dat ze geen hydrocephalus (overtollig vocht in de hersenen) of andere aandoeningen had. Gelukkig sliep ze door de echografie heen, maar bloed afnemen was een heel andere zaak.
Head flop
Hoofden zijn zwaar! Zelfs als volwassene maakt ons hoofd tot 10 procent van ons totale lichaamsgewicht uit. Wij doen dit meestal niet, dankzij het werk van onze goed ontwikkelde nekspieren, maar het is een ander verhaal voor baby’s die het leven beginnen met zeer weinig controle of kracht in de spieren die het hoofd ondersteunen. Hoofdcontrole verwerven is een essentieel onderdeel van een baby die leert zitten en kruipen. Dit moet des te moeilijker zijn als het hoofd een reus is!
De schattigheidsfactor
Dit is de echte winnaar van het hebben van een baby met een groot hoofd. Alle baby’s zijn schattig, maar als mensen zijn we geprogrammeerd om aangetrokken te worden tot mensen met een hoofd dat groot is in vergelijking met de rest van hun lichaamsbouw. Dit verklaart de aantrekkingskracht van kittens, puppies en Disney tekenfilmfiguren. Het zien van een baby met een groot hoofd (grote ogen, mollige wangen en zachte huid dragen ook bij) heeft de neiging het beste van ons zorgzame zelf naar boven te halen.
En dat is maar goed ook, want als moeder van een kind met een groot hoofd, had ik een grote dosis schattigheid nodig om me door al die aankleed sessies heen te slepen …