“Je kunt een gekke Beierse koning bedanken voor de openingscredits van elke Disneyfilm.
Voordat hij Disneyland bouwde, toerden Walt Disney en zijn vrouw Lillian door Europa, waaronder een stop bij het prachtige kasteel Neuschwanstein in de Beierse Alpen van Duitsland. Disney was zo onder de indruk van de torenhoge torens en torentjes van het faux-romaanse bouwwerk dat hij het gebruikte als model voor het kasteel van Doornroosje, het middelpunt van Disneyland en nu het alomtegenwoordige logo van Walt Disney Pictures.
Maar als Disney het echte verhaal van Neuschwanstein (uitgesproken als Noish-VAN-Stine) en zijn “sprookjeskoning” had gekend – een excentrieke operaliefhebber die voor gek werd verklaard voordat hij onder mysterieuze omstandigheden stierf – had hij misschien een ander kasteel gekozen.
Het kasteel Neuschwanstein is een van de meest bezochte toeristische bestemmingen in Europa, dat op een drukke zomerdag meer dan 6.000 bezoekers verwelkomt. Maar de man die het fantastische kasteel bedacht, had nooit de bedoeling het open te stellen voor het publiek. Het begon als een architectonische liefdesbrief aan de Duitse componist Richard Wagner en veranderde in een toevluchtsoord voor een teruggetrokken koning die langzaam zijn greep op de werkelijkheid verloor.
Advertentie
Een Fantasie Koninkrijk
Koning Ludwig II paste nooit in het model van een stoïcijnse monarch. Hij werd in 1845 geboren en groeide prinselijk elegant op in het kasteel van zijn vader Maximiliaan II, Hohenschwangau (spreek uit als “ho-an-SHWAN-gow”). Volgens zijn moeder, Marie van Pruisen, “verkleedde de jonge vorst zich graag… en had hij plezier in toneelspelen”. Van jongs af aan had Ludwig een levendige fantasie en een flair voor het dramatische.
“Hohenschwangau, gebouwd in 1832 in de gotische stijl, was versierd met schilderijen uit middeleeuwse Duitse legenden en poëzie, en de jonge Ludwig identificeerde zich in het bijzonder met Lohengrin, een legendarische ridder van de Heilige Graal die reisde op een boot getrokken door zwanen.
Toen Maximillian II plotseling overleed in 1864, werd Ludwig op slechts 18-jarige leeftijd aan de macht gebracht. Ludwig was niet voorbereid op een serieus politiek leiderschap en nodigde als koning zijn muzikale idool Wagner uit om naar München te komen voor een operafestival. Wagner was ook geobsedeerd door Duitse middeleeuwse legenden en schreef in 1850 zelfs een opera-versie van het verhaal van Lohengrin.
Wagner, die zich in financieel zwaar weer bevond, ging gretig op Ludwigs uitnodiging in, en de jonge koning werd een van de belangrijkste beschermheren van de componist. Toen zij elkaar ontmoetten, wist Wagner niet wat hij van de buitenaardse Ludwig moest denken.
“… Vandaag werd ik naar hem toe gebracht. Hij is helaas zo mooi en wijs, zielsgelukkig en heerszuchtig, dat ik vrees dat zijn leven als een goddelijke droom moet vervagen in deze onedele wereld,” schreef de componist. “U kunt zich de magie van zijn aanzien niet voorstellen: als hij blijft leven zal dat een groot wonder zijn!”
Wagner had het niet kunnen voorspellen, maar slechts twee jaar later, in 1866, leden Beieren en Oostenrijk een vernederende nederlaag tegen Pruisen in de Zeven Weken Oorlog en Ludwig werd ontdaan van alle echte macht. Historici denken dat Ludwig toen besloot zich terug te trekken in een fantasierijk in de Alpen, opgedragen aan Wagner, een alternatieve werkelijkheid waarin hij zijn operadagdromen vol christelijke ridders en magische zwanen kon uitleven.
Ludwig had de perfecte locatie al uitgezocht, een rotsachtig voorgebergte in de buurt van zijn jeugdkasteel met 360-graden uitzicht op ongerepte Alpenmeren, weelderige valleien en torenhoge bergtoppen. Hij schreef een brief aan Wagner, waarin hij zijn plannen beschreef om een veel ambitieuzere versie van zijn vaders Hohenschwangau te bouwen:
Om zijn visie tot leven te brengen, nam Ludwig een theaterdecorontwerper en scenarist uit München, Christian Jank, in de arm om een aantal gepaste dramatische tekeningen te maken van “het nieuwe Hohenschwangau,” zoals Ludwig het noemde. Het was bedoeld als een geïdealiseerde versie van een middeleeuws kasteel, geïnspireerd door een bezoek aan de legitieme middeleeuwse Wartburg Palas, maar opgevoerd tot een 11.
Ludwig wilde 200 goed ingerichte kamers, een spelonkachtige “Zangerszaal” voor operavoorstellingen, sierlijke ommuurde tuinen en zelfs een “ridderbad”, verwant aan de rituele baden gebruikt door de Ridders van de Heilige Graal. Maar in plaats van een complete vergane glorie te zijn, zou het kasteel over de nieuwste technologische gemakken beschikken, waaronder elektrische verlichting, toiletten met spoeling, centrale verwarming en een elektrisch zoemersysteem voor het oproepen van bedienden.
“De eerste steen van Ludwigs droomkasteel werd gelegd in 1869. Hij had Wagner geschreven dat hij hoopte er over drie jaar in te kunnen trekken, maar de bouw was nog in volle gang toen Ludwig 15 jaar later eindelijk zijn intrek nam in het eerste voltooide deel. Tegen die tijd was de schaal van het kasteel aanzienlijk verkleind, en had het project een duidelijk Quixotisch tintje gekregen.
Advertentie
Was Koning Ludwig echt gek?
Ludwig, een diep vroom christen, begon zich meer en meer te identificeren met de Arthur-held Parzival, een andere ridder op zoek naar de Heilige Graal. In het kasteel werd een ruimte die oorspronkelijk bedoeld was als audiëntiezaal om gasten te ontvangen, omgebouwd tot een Troonzaal met hoge koepel zonder troon. In plaats daarvan zouden de vergulde muren en muurschilderingen dienen als een “Zaal van de Heilige Graal.”
Ludwig werd steeds teruggetrokkener. Hij sliep overdag en dwaalde ’s nachts door het kasteel. Hij huurde muzikanten en acteurs in voor privé-concerten en opera’s. En tijdens de Beierse sneeuwwinters maakte hij nachtelijke arrensleetochten in een uitgebreide, op maat gemaakte arrenslee, soms in middeleeuws kostuum.
In 1885 was het nog onvoltooide kasteel veel te duur uitgevallen, en Ludwig had het geduld van zijn buitenlandse schuldeisers op de proef gesteld. Toen hij zijn schulden niet kon aflossen, legden de buitenlandse banken beslag op het eigendom en dreigden de staat Beieren failliet te laten gaan. Ludwigs ministers, grotendeels om de staatsgoederen te beschermen, beschuldigden de koning van krankzinnigheid en zetten hem van de troon.
Ludwig had duidelijk wat borderline delusional gedrag vertoond en zijn obsessie met het bouwen van zijn Nieuwe Hohenschwangau – plus vier andere weelderige persoonlijke paleizen en huizen – was alles verterend. Of hij werkelijk een gek was, is nog steeds onderwerp van discussie.
Ludwigs uiteindelijke lot is ook gehuld in mysterie. Dagen nadat Ludwig krankzinnig was verklaard door de door de staat aangestelde psychiater en was opgesloten in een grauw kasteel, werd hij dood aangetroffen, blijkbaar verdronken in heuphoudend water. Ludwig’s dood op slechts 40-jarige leeftijd zou als zelfmoord zijn bestempeld, ware het niet dat er één gruwelijk detail was – zijn psychiater dreef dood naast hem. Niemand weet precies wat er is gebeurd.
Het kasteel werd na Ludwigs dood omgedoopt tot Neuschwanstein (Duits voor “Nieuwe Zwaansteen”) als eerbetoon aan de tragische en excentrieke figuur die bekend staat als de “sprookjeskoning”. Ironisch genoeg heeft het met schulden beladen kasteel, dat slechts zeven weken na Ludwigs dood in 1886 voor het publiek werd geopend, zichzelf al vele malen terugbetaald dankzij de 1,4 miljoen toeristen die het kasteel elk jaar bezoeken.
Advertentie