Medusa is bekend als een gevleugeld Gorgon monster met slangen als haar die iedereen in steen kon veranderen door alleen maar in de ogen van de persoon te kijken, maar Medusa was niet altijd dit verachtelijke monster dat ze werd genoemd. Geloof het of niet, Medusa was een mooie sterfelijke vrouw voordat ze in een monster veranderde.
Medusa verandert in een monster
Toen Medusa een mooie sterfelijke vrouw was, diende ze naast Athena, godin van wijsheid en kennis. Athena was een van de slechts drie maagdelijke godinnen, dus Medusa zwoer maagd te blijven terwijl ze haar diende.
Terwijl ze Athena diende, zouden zowel stervelingen als goden letten op Medusa’s schoonheid. Medusa nam geen deel aan de aandacht die zij kreeg, totdat Poseidon, de god van de zeeën, haar opmerkte.
Poseidon was gecharmeerd van Medusa’s schoonheid, en Medusa beantwoordde dezelfde gevoelens. Medusa en Poseidon gingen een liefdesrelatie aan en zouden samen twee kinderen krijgen, maar niet voordat Athena de ongeoorloofde affaire ontdekte.
Toen Athena de affaire ontdekte, was zij woedend en vervloekte Medusa onmiddellijk door haar schoonheid te ontnemen. Ze veranderde haar lange haren in giftige slangen en maakte haar mooie gezicht zo afzichtelijk dat wie in haar ogen keek, onmiddellijk in steen zou veranderen. Medusa’s leven veranderde voorgoed.
Medusa wordt onthoofd
Het mystieke wezen dat zij was, Medusa’s hoofd werd begeerd door koning Polydectes. Koning Polydectes beval Perseus, een Griekse held, hem het hoofd van Medusa te brengen.
Er zijn twee versies van de reden waarom koning Polydectes van Perseus eiste dat hij hem het hoofd van Medusa zou brengen.
Eén versie van deze mythe zegt dat Koning Polydectes verlangde dat geschenken aan hem werden gebracht ter ere van het huwelijk van de koning met Danae, Perseus’ moeder, en Perseus had geen geschenk; daarom werd hem door Koning Polydectes opgedragen hem het specifieke geschenk van het hoofd van Medusa te brengen.
Een andere versie van deze mythe zegt dat koning Polydectes Perseus op deze zoektocht naar het hoofd van Medusa stuurde om te voorkomen dat hij hem op de troon zou overmeesteren.
Wat de reden ook was, Perseus accepteerde het verzoek en ging op weg om het hoofd van Medusa te halen.
Perseus onthoofdt Medusa
Perseus gaat op zijn zoektocht om Medusa te vinden en haar te onthoofden. Hij krijgt geschenken van de goden om haar te helpen verslaan, waaronder een schild gemaakt door de godin van kennis en wijsheid, Athena. Zonder dit schild had Perseus Medusa niet kunnen onthoofden.
Het schild was gepolijst en reflecterend, dus Perseus gebruikte het als spiegel om achter Medusa te sluipen zonder haar in de ogen te kijken. Toen hij Medusa naderde, onthoofdde hij haar en stopte haar hoofd in zijn tas om mee te nemen naar koning Polydectes.
Medusa baart twee kinderen
Tijdens hun liefdesaffaire zouden Medusa en Poseidon samen twee kinderen krijgen. De kinderen waren zonen die geboren zouden worden toen Perseus Medusa onthoofdde. Toen Perseus Medusa onthoofde, sprongen haar twee kinderen uit haar nek. De zonen waren Pegasus en Chrysaor.
Pegasus was een onsterfelijk gevleugeld paard dat kon vliegen en stromen water kon scheppen door alleen maar met zijn hoef te slaan. Pegasus zou in de toekomst banden krijgen met de Griekse held Bellerophon. Athena schonk Pegasus aan Bellerophon voor zijn toewijding aan haar.
Chrysaor was een jongeman wiens naam betekent “hij die een gouden zwaard draagt.” Chrysaor heeft geen grote rol in de Griekse mythologie als zijn broer Pegasus.
Medusa verandert koning Polydectes in steen
In een ironische wending gebruikt Perseus Medusa tegen koning Polydectes door hem in steen te veranderen nadat hij is teruggekeerd. Perseus trekt het hoofd van Medusa uit zijn tas en houdt het omhoog, waardoor Koning Polydectes in de ogen van Medusa kijkt en daardoor in steen verandert.