De tweevoudige oorsprongsverhalen van Wonder Woman, en hun effect op het feminisme van de held, toegelicht

Eén van de grootste onthullingen in Wonder Woman zit verstopt aan het eind van de film. Diana confronteert Ares, de god van de oorlog, over de aard van de mens en de goedheid van de mensheid. De twee mythische wezens hebben het karakterbepalende filosofische gevecht van de film, en dan gooit hij er een verklaring in waardoor Diana alles in twijfel trekt wat haar ooit is geleerd: Ze is de dochter van Zeus, de koning van de goden. Tot dan toe geloofde Diana wat haar moeder haar had verteld – dat ze uit klei was gemaakt en dat Zeus haar het leven had geschonken. Door middel van magie en mythe is Zeus symbolisch een vader voor haar geweest. Maar Ares impliceert iets meer smerigs: dat Zeus een relatie had met haar moeder, Hippolyta, en een kind schiep. En als dat het geval is, dan is het niet duidelijk waarover de Amazones Diana nog meer hebben voorgelogen.

De film laat de uiteindelijke interpretatie van Diana’s afkomst over aan het publiek, en weerspiegelt daarmee een debat over Diana’s afkomst dat al een aantal jaren gaande is in de Wonder Woman stripboeken.

Wonder Woman’s schepper wilde niet dat mannen deel uitmaakten van Diana’s oorsprongsverhaal

De oorspronkelijke schepper van Wonder Woman is een man genaamd William Moulton Marston, die onder andere werd gecrediteerd met de uitvinding van de leugendetector machine (wat aan het licht brengt waarom Diana een lasso gebruikt die mensen dwingt om de waarheid te vertellen). Hij had ook vooruitstrevende, complexe, en in elkaar grijpende opvattingen over gender, relaties, en seks. Marston schreef over vrouwen als superieur aan mannen in sommige aspecten, maar was ook geïntrigeerd door de dynamiek tussen de dominante en onderdanige – vandaar dat zo veel Wonder Woman strips de heldin gebonden en geblinddoekt afbeeldden.

Marston’s oorsprongsverhaal weerspiegelde deze ideeën. In zijn versie werd Diana geboren op een paradijselijk eiland waar Amazones woonden, vrouwen die door de mensheid tot slaaf waren gemaakt – ze werden geketend gehouden – maar uiteindelijk bevrijdden. Op hun eiland ontwikkelden zij fysieke en mentale kracht en voedden Diana op, die uit klei geboren was en geen vader nodig had. Diana werd in de ogen van Marston opgevoed in deze perfecte wereld, op dit perfecte eiland, uitsluitend bewoond door vrouwen – een weloverwogen beslissing.

“Marston ontleende Wonder Woman’s oorsprongsverhaal aan feministische utopische fictie, waarin het altijd ging om vrouwen die op een eiland wonen, en wat er gebeurt als een man of een groep mannen daar schipbreuk lijdt,” vertelde Jill Lepore, een Harvard-professor en auteur van The Secret History of Wonder Woman, mij via e-mail. “Het was een gedachte-experiment, ontworpen om lezers te vragen na te denken over hoe alle politieke ordes door mensen zijn gemaakt. Het punt was dat er geen mannen waren. Marston koppelde dit verhaal aan de legende van de Amazones.”

Er is geen Zeus in Marston’s verhaal, en het is strikt een wereld zonder mannen. Mannen waren de bron van pijn en kwaad voor de Amazones, en Marston wilde onderzoeken hoe het zou zijn om een held als Diana te hebben, een vrouw die alleen door vrouwen is opgevoed, zich volledig bewust van waartoe mannen op hun slechtst in staat zijn. Filosofisch gezien geloofde Marston dat vrouwen in staat waren om de mensheid een andere manier van leven te laten zien, een vreedzame en liefdevolle manier, in tegenstelling tot de manier van leven van de man en het patriarchaat. Diana was de belichaming van deze filosofie.

“Zelfs meisjes willen geen meisje zijn zolang het ons vrouwelijke archetype ontbreekt aan kracht, sterkte en macht,” schreef Marston in een nummer van The American Scholar uit 1943. “De sterke kwaliteiten van vrouwen zijn veracht geworden vanwege hun zwakte. De voor de hand liggende remedie is het creëren van een vrouwelijk karakter met alle kracht van Superman plus alle allure van een goede en mooie vrouw.”

Marston’s verhaal werd in 1959 aangepast in Wonder Woman No. 105 (geschreven door Robert Kanigher en getekend door Ross Andru), waar Diana geschenken krijgt van de goden en godinnen, zoals Athena’s wijsheid, Aphrodite’s schoonheid, kracht van Demeter die Hercules evenaart, en Hermes’s snelheid.

Dit was niet de eerste aanpassing aan Diana’s oorsprong, of de laatste: Sommige verhalen herschreven en herinterpreteerden de reden dat Diana naar de mensenwereld kwam, of hoe ze aan haar naam kwam, of waarom ze een zwaard draagt. Maar het is echt de verandering die in 2011 in de strips kwam, de Zeus-ben-je-de-vader onthulling die we in de film zien, die Wonder Woman fundamenteel herdefinieert.

Het feministische argument tegen Zeus als Wonder Woman’s vader, uitgelegd

In 2011, DC Comics stelde een herlancering van 52 van haar titels in, genaamd de “The New 52,” die in wezen de vorige verhaallijnen van die titels ongedaan maakte en ze “reset” op een nieuw startpunt; het werd destijds gekenmerkt als een manier om de comics toegankelijker te maken voor nieuwe lezers. In de New 52 run van schrijver Brian Azzarello en tekenaar Cliff Chiang, wordt de oorsprong van Wonder Woman veranderd: Diana leert dat ze nooit uit klei is gemaakt, en – zoals de film impliceert met Ares – het klei verhaal werd gebruikt als dekmantel door Wonder Woman’s moeder om te verbergen dat zij en Zeus een relatie hadden gehad. Verder leert Ares Diana hoe ze moet vechten.

“Along with all this, the new origin credits men with how powerful and formidable Diana is,” schreef Alan Kistler in 2014 voor de Mary Sue. “Waar ze voorheen al haar training had geleerd van de Amazonevrouwen, is haar grootste leraar nu Ares.”

De Azzarello-Chiang-run bevat ook een verhaal waarin de Amazones zich voortplanten door zeelieden op te sporen, ze te verkrachten, ze te doden en vervolgens mannelijke baby’s te verkopen aan de slavernij van Hephaestus in ruil voor wapens (deze redactionele beslissing werd kritisch verguisd, ondanks algemene lof voor het boek).

“Het toevoegen van Zeus aan het verhaal, en in het bijzonder het toevoegen van Zeus als Diana’s vader, ondermijnt de basis plot,” vertelde Lepore me. “Het verandert het verhaal van Wonder Woman in iets dat veel dichter bij het verhaal van Thor staat – het maakt haar verhaal minder onderscheidend.”

In wezen voegt de New 52 reboot mannen toe aan Marston’s verhaal en verandert het gebied dat Marston wilde verkennen door Diana op te laten groeien in een vrouwelijk utopia. In het nieuwe verhaal komen Wonder Woman’s krachten niet van godinnen of andere Amazones, maar eerder van Zeus en Ares. Haar moeder, de vrouw die haar het meest liefheeft in haar leven en de belichaming van Amazone glorie, wordt opnieuw gemodelleerd als een verraadster en bedriegster. Paradijs Eiland, in plaats van een plaats die gescheiden en vredig leeft van de mensenwereld, wordt nu een plaats waar mannen als Zeus de macht hebben en Amazones wraakzuchtig zijn.

Het is moeilijk om dit nieuwe oorsprongsverhaal te rijmen met Marstons visie en bedoeling voor het personage. Het verandert ook de manier waarop men de oorsprongsgeschiedenis in de film kan interpreteren.

Wat de Wonder Woman film betekent voor Wonder Woman’s oorsprongsverhaal

Om duidelijk te zijn, ik ben hier niet om de Azzarello-Chiang run te begraven – er zijn genoeg artikelen geschreven over hoe goed hun verhaal was. Ik ben een fan van hoe de twee Diana’s psychologie en innerlijk onderzochten, en hoe de strip echt aanvoelde als haar eigen. Bovendien was Marstons visie op vrouwen en feminisme niet helemaal zuiver: Lepore schrijft in haar boek dat Marstons portret vaak in de richting gaat van “feminisme als fetisj”.

“Marston wilde, voor zover ik dat uit zijn brieven en dagboeken kan opmaken, dat kinderen haar zagen als een held, een heel sterke vrouw, die zou doen wat ze ook maar in haar hoofd had,” vertelde Lepore me. “Hij vond het leuk dat volwassen mannen haar bijzonder aantrekkelijk zouden vinden, en de scènes van haar emancipatie (uit slavernij) opwindend. Hij vond niet dat daar een tegenstelling in zat.”

In wezen is Wonder Woman een figuur van het feminisme die historisch gezien door mannen is geschreven en getekend (net als veel van de personages die in het stripuniversum bestaan). Dus misschien is het beter om het personage te zien als iemand die, door de jaren heen, heeft weerspiegeld wat mannen denken dat krachtige vrouwen zijn.

De Wonder Woman film maakte me zin om Azzarello en Chiang’s nummers opnieuw te lezen, en de relaties te verkennen die ze uitbeelden tussen liefde en geweld, tussen fysieke kracht en geslacht, en tussen Diana en haar familie. Het voelt niet als een zoektocht naar antwoorden, maar meer als een waardering voor waar auteurs, schrijvers en artiesten het personage hebben gebracht in zowel de stripboeken als de film.

Het siert Wonder Woman dat het niet één visie op Diana’s oorsprong, en wat dat betekent voor het personage, verkiest boven de andere. Ares is een onbetrouwbaar karakter, en hij zou Diana kunnen bedriegen, maar het is ook duidelijk dat Hippolyta geheimen voor haar dochter hield in een poging om haar te beschermen.

De slotportret van Wonder Woman die kracht vindt in de liefde lijkt dichter bij Marston’s ideaal, terwijl de vernietiging van Ares meer in lijn lijkt met haar New 52 karakterisering. Maar de film, en degenen die eraan werkten, lijken te begrijpen dat misschien het beste wat je kunt doen voor een personage als Diana en die machtige Amazones niet is om Marston boven Azzarello te verkiezen, maar eerder om fans te inspireren hun eigen ideeën te vormen over wat sterke vrouwen voor hen betekenen.