Inleiding
Het avontuurlijke leven van Sir Francis Drake was gevuld met vele prestaties. Hij speelde een belangrijke rol bij de vernietiging en de nederlaag van de machtige Spaanse Armada. Dit hielp Engeland om een groot rijk in de Nieuwe Wereld te stichten. Hij werd ook de eerste Engelsman die de wereld rondzeilde. Tijdens zijn wereldreis verkende hij een groot deel van het noordwestelijke deel van de moderne Verenigde Staten. Zijn sterke afkeer van de Spanjaarden motiveerde hem om zoveel mogelijk Spaanse schepen te vernietigen en te plunderen. Sommigen noemen Sir Francis Drake een piraat, anderen noemen hem een kaper. Maar voor de Engelsen zagen de meesten hem als een held.
Biografie
Echt jong leven
Francis Drake werd rond 1540 geboren in Tavistock, in Devonshire, Engeland, hoewel de exacte datum niet zeker is. Hij was de oudste van 12 jongens.1 Zijn vader, Edmund Drake, was een scheermesman. Dit is iemand die een vaardige techniek gebruikte om stof zacht te maken.2 Ze woonden op een grote boerderij, en zijn vader kon ook geld verdienen als boer. Over zijn jeugd en opvoeding is heel weinig bekend of zeker. In het begin van de jaren 1550 begon de jonge Francis als leerjongen op een handelsschip te werken. Hier leerde Drake verschillende vaardigheden die een zeeman zou hebben, zoals zeilen en navigeren, en kreeg hij ook voedsel en onderdak. In 1567 ging hij werken voor zijn neef John Hawkins, die slavenhandelaar was. Zij reisden naar Afrika, waar zij Afrikanen gevangen namen en aan de ketting legden, de Atlantische Oceaan overzeilden, en de Afrikaanse mensen aan Europese kolonisten verkochten. Drake vergezelde hem op zijn handelsreizen naar de Nieuwe Wereld.
In deze tijd werd een groot deel van de Caribische eilanden, Zuid-Amerika en Mexico beheerst door het Spaanse rijk. Engeland en Spanje voerden vaak oorlog met elkaar en daarom verboden de Spanjaarden de handel met de Engelsen in hun koloniën. Maar dit weerhield mensen als Hawkins en Drake er niet van. Maar Drake en Hawkins stuitten vaak op problemen. In oktober 1567 arriveerden Hawkins en Drake in San Juan de Ulúa aan de Mexicaanse kust, klaar om handel te drijven.3 Zij hadden zes schepen, waaronder de Minion – gekapitein door Hawkins – en de Judith – gekapitein door Drake. Het duurde niet lang voordat de Spanjaarden de Engelse vloot aanvielen. Vier van de schepen werden vernietigd, maar de Judith overleefde. Hawkins wist ook te ontsnappen. Deze strijd zou bij Drake een diepe haat tegen de Spanjaarden doen ontstaan. Na zijn terugkeer in Engeland aanvaardde Drake in 1570 met genoegen een aanstelling bij koningin Elizabeth I om kaper te worden. Een kaper is vergelijkbaar met een piraat, maar in tegenstelling tot piraten die voor eigen gebruik roven, worden kapers meestal ingehuurd en betaald. Drake voerde de volgende jaren het bevel over verschillende schepen die Spaanse vloten plunderden en vernietigden. Drake werd een held voor het Engelse volk. Maar toen Engeland en Spanje eenmaal een tijdelijke vrede hadden bereikt, waren Drake’s kapersdiensten niet meer nodig. Maar de vrede duurde niet lang en Drake werd weer opgeroepen.
Vaartochten
Hoofdreis
In 1577 brak er weer oorlog uit tussen Engeland en Spanje. Elizabeth I gaf Drake het commando over een expeditie om Engelse handelsposten in de Stille Oceaan op te zetten.4 Maar Drake had ook zijn eigen plannen. Hij was van plan om Spaanse vloten te blijven overvallen en Spaanse nederzettingen in Zuid-Amerika aan te vallen. Drake en zijn vloot vertrokken vanuit de haven van Plymouth in Engeland op 13 december 1577. Hij had vijf schepen: De Elizabeth, Swan, Christopher, Marigold, en de Pelican, die Drake bestuurde. Hij zeilde over de Atlantische Oceaan naar Brazilië, dan zuidwaarts langs de kust naar Argentinië naar een gebied dat Patagonië heet. Hier brak in Port St. Julian een vuurgevecht uit tussen de Engelsen en de inheemsen, waarbij aan beide zijden een aantal doden vielen. Op 20 augustus 1578 voeren Drake en zijn vloot de Straat van Magellan binnen en staken over naar de Stille Oceaan.5 Ferdinand Magellan had er een maand over gedaan om de Straat over te steken; Drake deed er slechts 16 dagen over.6 Rond deze tijd doopte Drake zijn schip om tot Golden Hind. De vloot voer vervolgens noordwaarts langs de westkust van Zuid-Amerika.
Drake overviel verschillende Spaanse schepen en buitenposten langs Chili en Peru. Na het veroveren en vernietigen van verschillende Spaanse schepen, en het innemen van hun rijkdommen, gingen Drake en zijn bemanning verder. De andere schepen waren of teruggekeerd naar huis of waren beschadigd en verloren gegaan op zee.7 Na de Straat van Magellan te zijn gepasseerd, begon Drake zijn weg te zoeken langs wat later de westkust van de Verenigde Staten zou worden. Hij kwam tot het huidige Vancouver Island voordat hij langs de kust terug naar het zuiden voer. Hij stopte kort bij het huidige Coos Bay, Oregon, en ging toen verder. Hij bracht een groot deel van de onbekende westkust van Noord-Amerika in kaart. In juni 1579 landde Drake bij Point Reyes, in de buurt van het huidige San Francisco, Californië, en claimde het land voor koningin Elizabeth en Engeland.8 De Engelsen onderhielden hier enkele weken contact met de vriendelijke Miwok inboorlingen. De Golden Hind verliet het gebied op 23 juli 1579 en ging op weg naar huis.9 Ze zeilden over de Stille Oceaan. Bijna 2 maanden lang zagen zij geen land. Uiteindelijk bereikten zij de Molukken (het huidige Indonesië). Na een kort verblijf zeilden ze weer om het zuidelijke puntje van Afrika heen en voeren noordwaarts naar Engeland. Na bijna drie jaar rond de wereld te hebben gezeild, bereikte de Golden Hind Engeland op 26 september 1580. Hoewel hij de tweede persoon was die de wereld rondzeilde, was hij de eerste Engelsman die het deed.
Volgende reizen
Toen Drake terugkeerde naar Engeland, bracht hij veel schatten mee. Koningin Elizabeth beloonde zijn succes. In 1581 werd hij door de koningin geridderd. Hij was nu Sir Francis Drake. De volgende vier jaar werd hij burgemeester van Plymouth.10 Toen de vijandelijkheden tussen Spanje en Engeland verergerden, ging Drake opnieuw de zee op. In 1585 zeilde hij naar Spanje waar hij verschillende schepen van hun vloot aanviel en vervolgens de Atlantische Oceaan overstak. Vervolgens viel hij Spaanse vloten aan in het huidige Colombia en de Dominicaanse Republiek. Op de terugweg naar Engeland stopte Drake om de in moeilijkheden verkerende kolonie op Roanoke Island (het huidige North Carolina), gesticht door Sir Walter Raleigh, te bevoorraden. De kolonisten daar waren zo ellendig dat ze besloten de kolonie te verlaten en met Drake terug te keren naar Engeland.
Later jaren en de dood
In 1587 verliet Drake opnieuw Engeland om de Spanjaarden aan te vallen. Hij vernietigde een vloot in Portugal waardoor een Spaanse aanval op Engeland werd uitgesteld. Na nog een paar ontmoetingen met de Spanjaarden keerde Drake voor enkele jaren terug naar Plymouth. Zijn volgende expeditie zou minder fortuinlijk zijn. Drake ging in 1595 opnieuw de zee op met John Hawkins. Ze zeilden naar het Caribisch gebied, waar Drake al snel ziek werd. Hij werd besmet met dysenterie, een ziekte die de darmen infecteert. Sir Francis Drake stierf op zijn schip aan deze ziekte op 28 januari 1596 voor de kust van Panama.11
Erfenis
De prestaties van Sir Francis Drake verstevigden de Engelse dominantie op zee. De Spaanse Armada herstelde zich nooit volledig van Drake’s overwinningen. Dit verlies verzwakte hun greep op de Nieuwe Wereld, en stelde de Engelsen in staat zich te vestigen als een groot rijk. Naast zijn militaire prestaties was hij een beroemd ontdekkingsreiziger die een deel van de westkust van Noord-Amerika voor Engeland opeiste. Hij redde ook veel van de kolonisten uit de tot mislukken gedoemde nederzetting Roanoke. Drakes Bay bij San Francisco draagt de naam van de grote Engelse ontdekkingsreiziger die hielp dit land voor de Engelsen op te eisen.
Eindnoten
- Richard E. Bohlander, ed., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 155.
- Lynn Hoogenboom, Sir Francis Drake: A Primary Source Biography (New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2006), 4.
- Don Nardo, Sir Francis Drake EBook (Hockessin: Mitchell Lane Publishers Inc., 2016), 5.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 156.
- Daniel B. Baker, ed., Explorers and Discoverers of the World (Detroit: Gale Research, Inc., 1993), 207
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 157.
- Britannica Educational Publishing, Biografieën van de Nieuwe Wereld: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin, and More, ed. Michael Anderson (New York: Britannica Educational Publishing, 2013), 67.
- Rand Richards, Historisch San Francisco: A Concise History and Guide (San Francisco: Heritage House Publishers, 2007), 16.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 157.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 158.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 208.
Bibliography
Baker, Daniel B., ed. Ontdekkingsreizigers en ontdekkers van de wereld. Detroit: Gale Research, Inc., 1993.
Bohlander, Richard E., ed. Wereld Ontdekkingsreizigers en Ontdekkers. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.
Britannica Educational Publishing. Biographies of the New World: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin, and More. edited by Michael Anderson. New York: Britannica Educational Publishing, 2013.
Hoogenboom, Lynn. Sir Francis Drake: A Primary Source Biography. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2006.
Nardo, Don. Sir Francis Drake EBook. Hockessin: Mitchell Lane Publishers Inc., 2016.
Richards, Rand. Historic San Francisco: A Concise History and Guide. San Francisco: Heritage House Publishers, 2007.
Gallery
“Sir Francis Drake,” 1587, Gravure van J. Houbraken, The Mariners’ Museum. 
Decoratieve afbeelding van Sir Francis Drake’s vlaggenschip “Golden Hind” (The Mariners’ Museum catalogus#: 1974.0001.000017) 
Het vlaggenschip van Francis Drake, de “Golden Hind” viel Spaanse schatschepen aan in de Stille Oceaan en zeilde rond de wereld om haar kostbare lading af te leveren aan koningin Elizabeth I van Engeland. De “Golden Hind”, gebouwd als koopvaarder, had 18 kanonnen en werd een van de meest succesvolle kapers uit de geschiedenis (catalogusnummer 1974.0001.000017) 
“De nederlaag van de Spaanse Armada” prent. Spaanse Armada, 132 schepen, 33.000 soldaten en bemanningen, gestuurd door Filips II van Spanje tegen Engeland, vernietigd door Drake’s aanvallen en stormen. 21-29 juli. Slechts 50 schepen bereikten Spanje. (Catalogusnummer van het Zeemansmuseum: 1968.0088.000001)