Alles viel op zijn plaats voor Kyle Larson toen hij zich voorbereidde op zijn terugkeer in NASCAR. Hendrick Motorsports nam de getalenteerde coureur in dienst na zijn verbanning uit de NASCAR Cup-serie, zorgde voor sponsors en stelde een sterk ondersteuningsteam rond hem samen.
Plotseling moet Larson echter een van de meest waardevolle activa vervangen die een coureur heeft op de racedag, of het nu op de superspeedway van Daytona is of op de verraderlijke Bristol Motor Speedway halve mijl.
Kyle Larson’s val uit de gratie in NASCAR is goed gedocumenteerd
GEDELATEERD: Kyle Larson Fans kregen net het nieuws waarop ze hebben gewacht
Kyle Larson ging van een veelbelovend NASCAR-vooruitzicht naar een paria met één onbehouwen opmerking tijdens de shutdown veroorzaakt door de COVID-19 pandemie afgelopen voorjaar.
Larson, die opkwam via het NASCAR Drive for Diversity-programma, kwam in 2013 bij de Xfinity Series en eindigde in de top 10 in 17 van zijn 33 rookie-season races. Van 2014 tot 18 behaalde hij een dozijn overwinningen en 42 andere top-10 klasseringen. Zijn solide geloofsbrieven in NASCAR’s second-tier series leverde Larson een fulltime zitje op in de 2014 NASCAR Cup Series rijdend in de Chip Ganassi Racing No. 42 Chevrolet.
Larson scoorde de eerste van zijn zes NASCAR Cup Series-overwinningen in 2016 en volgde met vier in 2017. Met een overwinning en 17 top-10 klasseringen in 2019 was hij zich mooi aan het opmaken voor verder succes in 2020. Dat kwam in april ten val toen hij een racistische scheldwoord uitte nadat hij de communicatie met zijn spotter verloor tijdens een gestreamde virtuele iRacing-race.
Een snelle verontschuldiging kon zijn seizoen niet redden. Met sponsors die de bestuurder lieten vallen, ontsloeg Ganassi Larson van de rest van het laatste jaar van zijn contract. NASCAR kondigde aan dat hij een gevoeligheidstraining zou moeten volgen alvorens een aanvraag voor herplaatsing in te dienen.
De terugkeer naar de NASCAR Cup Series verliep voorspoedig
GERELATEERD: Gedempte Kyle Larson zet grote stappen richting NASCAR-terugkeer
Terwijl Kyle Larson de laatste 32 races van het seizoen 2020 misliep, wat hemzelf een brok geld kostte, begonnen de puzzelstukjes in het begin van de herfst weer samen te komen. Na het voltooien van gevoeligheidstraining en herhaalde hoe spijtig hij was in een reeks interviews, landde Larson een baan bij Hendrick Motorsports. Met Jimmie Johnson die met pensioen ging, schoof Hendrick Alex Bowman in de iconische No. 48 Chevy en voegde Larson toe aan zijn stal van coureurs.
Bij Hendrick komen betekende dat hij zijn sprintcar-team op het World of Outlaws-circuit moest sluiten, zodat er geen afleiding zou zijn, vooral omdat de pandemie in 2021 waarschijnlijk verstoringen zal blijven veroorzaken. De tegenprestatie is echter dat Larson nu verbonden is aan een andere eersteklas NASCAR Cup Series organisatie. Chase Elliott is de regerend kampioen van de serie, en elke Hendrick-coureur krijgt steun van topklasse.
In feite erft Larson’s No. 5 Chevy-team Jimmie Johnson crew chief Cliff Daniels, een bekende ingenieur in de racewereld.
Kyle Larson is getroffen door een onverwachte tegenslag om 2021 te beginnen
GERELATEERD: Kyle Larson bewijst dat hij een veranderd man is en een terugkeer naar NASCAR verdient in hartverwarmend persoonlijk essay
Terwijl de Daytona 500 iets meer dan een maand van ons verwijderd is, heeft Kyle Larson te maken met een aanzienlijke tegenslag die uit het niets kwam. Hendrick Motorsports heeft aangekondigd dat het spotter Chris Monez heeft ontslagen, die pas onlangs was ingehuurd nadat hij vorig seizoen spotting had gedaan voor Ty Dillon bij Germain Racing.
Een goede spotter is een van de meest waardevolle activa van de coureur op de dag van een race. Hoog boven de baan zit de spotter constant in het oor van de coureur met updates over wat er voor en achter de auto gebeurt. Wanneer er een wrak is, is het de spotter die split-second beslissingen neemt over of hij hoog of laag moet gaan om het bloedbad te vermijden.
Monez had op Nieuwjaarsdag op Twitter gezegd dat zijn veelgeroemde overstap naar het Larson-team officieel was. De Hendrick-organisatie kondigde echter op 5 januari aan dat bezorgdheid over Monez’s activiteit op sociale media het hem onmogelijk had gemaakt om te blijven.
Volgens Speedway Media leverde een zoekopdracht van Monez’s Twitter-tijdlijn enkele twijfelachtige tweets op en een interesse in QAnon, een complottheorie die beweert dat Satan-aanbidders een kinderseks-handelring beheren. QAnon-aanhangers hebben een aantal politici en figuren in de entertainmentindustrie als pedofielen bestempeld zonder bewijs te leveren.
Waarschijnlijk schadelijker, Monez’s account liked een tweet van augustus 2020 van president Donald Trump waarin hij vroeg wanneer coureur Bubba Wallace zich zou verontschuldigen voor de strop die werd gevonden in een garage langs het Talladega-circuit. Het daaropvolgende FBI-onderzoek stelde vast dat er geen sprake was van een haatmisdaad.
Gezien Larson’s stormachtige 2020, zou het feit dat zijn nieuwe team wordt geconfronteerd met vragen over racen een aanzienlijke afleiding zijn tegen de tijd dat Daytona volgende maand rond rolt. Nu, Larson moet klauteren om een belangrijke aanwerving te doen.
Like Sportscasting op Facebook. Volg ons op Twitter @sportscasting19.