Toen Tim Joyce een paar jaar geleden van Boston naar de Bay Area verhuisde, ontdekte hij al snel de geneugten van het wandelen op de paden in Noord-Californië, vooral die paden waar je onderweg nat kunt worden. “Wandelingen hier kunnen behoorlijk heet worden,” zegt de 44-jarige octrooigemachtigde, die in Mountain View woont maar in heel Noord-Californië en daarbuiten wandelt. “Bij de beste wandelingen is er altijd een goed waterelement.”
Voor Joyce kan een goed waterelement een gladde plek in een Sierra-rivier zijn of een diepe, zwarte poel onder een waterval. Het kan een kristalhelder meer zijn dat je helemaal voor jezelf hebt, of een granieten waterglijbaan waar het woelig van de mensen is. Door het verkennen van Noord-Californië heuvels en valleien, heeft Joyce genoten van zwembaden diep verborgen in afgelegen hoeken van de bergen en vele slechts een paar stappen van de weg.
Het beste van alles, hij is blij om zijn kennis te delen-generositeit die is zeldzamer dan men zou denken. “Soms zijn mensen terughoudend om te zeggen waar hun favoriete zwemgat is,” zegt hij, grinnikend over mensen die onnauwkeurige aanwijzingen op websites plaatsen, specifiek om bezoekers van hun koers te brengen.
“Ze willen niet dat het te populair wordt.” Joyce daarentegen publiceert geweldige zwemgaten op zijn website, swimmingholes.org/ca, en plaatst een aantal behoorlijk verleidelijke foto’s en video’s op swimmingholesofcalifornia.blogspot.com.
Hij leidt ook bijna elk weekend groepswandelingen, en iedereen is welkom om mee te doen. “Het is gratis,” zegt hij. “We delen de benzine.”
Wat zijn enkele van Joyce’s favoriete zwembaden in Noord-Californië? Lees er hier over en log dan in op swimmingholes.org voor een verbijsterend gedetailleerde routebeschrijving. Joyce zweert dat ze nauwkeurig zijn.
Happy Valley
Aan de Cosumnes River bij Placerville is Happy Valley een favoriet voor Sacramentanen en reizigers naar South Lake Tahoe. Met een korte, gemakkelijke wandeling van minder dan een halve mijl, zegt Joyce, is het een ideale plek voor gezinnen. Het niveau van gevaar is laag; niet te veel torenhoge rotsen om springende waaghalzen te lokken. “Kinderen vinden het leuk om met hun duikbril naar verschillende kleuren stenen te duiken,” zegt Joyce. Het nabijgelegen Twin Bridges is een ander natuurlijk zwembad dat gezinnen aantrekt. Geweldige rotsformaties en een paar kleine touwschommels – “touwschommels voor kleine kinderen”, zegt Joyce – zorgen voor erg leuke springmogelijkheden.
Oregon Creek
Oregon Creek aan de Middle Yuba River, ongeveer 17 mijl ten noorden van Nevada City, is perfect voor een romantische picknick – spreid je deken maar uit op de grote rotsplaat – of een koele duik in de mini-bubbelbaden die door de watervallen zijn ontstaan. Dappere zielen kunnen onder de rotsen duiken en achter de watervallen naar binnen glippen, waar luchtruimte en een bad dat net groot genoeg is voor twee, misschien drie, je eigen kleine toevluchtsoord creëren. Deze poelen zijn ondiep-zo’n 2 meter diep-en bezaaid met rotsen, dus Joyce waarschuwt sterk dat mensen verstandig moeten blijven. “Duiken is een no-no,” zegt hij.
Yuba River Falls
Edwards Crossing Bridge aan de South Yuba River ligt ongeveer acht mijl buiten Nevada City, en het is een populaire strandlocatie die massa’s mensen trekt. Maar ongeveer anderhalve kilometer stroomafwaarts voegt Spring Creek zich bij de Yuba in een prachtige waterval, die een plek creëert die officieus bekend staat als Mountain Dog. Je kunt hier allerlei soorten landschappen zien, inclusief blote lichamen. “Het is een wat afgelegen gebied,” zegt Joyce, die opmerkt dat de watervallen vanaf het pad niet gemakkelijk te zien zijn. “Er is een handig strandje, mooie watervallen om een koele douche onder te nemen.”
Camp Nine
Op de Stanislaus River in het Collierville goudmijndistrict (denk aan Calaveras en Tuolumne counties, in de buurt van Sonora), is het Camp Nine zwemgat de reis waard, zegt Joyce. Hij zegt dat het een korte wandeling is van minder dan een mijl, niet te druk, en vol met rotsformaties die precies goed zijn om een sprong in te wagen. “Het is in het algemeen een goede plek,” zegt hij. “Het heeft een goed springgebied, stranden.” En nog een voordeel, iets dat maar al te vaak ontbreekt bij deze natuurlijke zwemplekken: badkamers.
Garden of Eden
Aan de San Lorenzo rivier in Felton, net ten zuiden van Henry Cowell Redwoods State Park in de Santa Cruz Mountains, kan Garden of Eden druk zijn in de zomer. Gelokt door de relatief korte wandeling (ongeveer een mijl), twee diepe poelen en enkele grote rotsen, stromen de mensen hier toe, vooral op zonnige dagen. Maar Joyce raadt aan om een klein stukje de rivier op of af te lopen om je eigen privé zandstrand te vinden. “Je kunt naaktlopen tegenkomen,” waarschuwt hij. (Dit is tenslotte de Santa Cruz Mountains.) De stroming van de rivier is traag, dus het is rustgevend om te dobberen in een binnenband of opblaasstoel.
Carlon Falls
Met een ingang net buiten de Highway 120 ingang van Yosemite National Park, blijft Carlon Falls vol – en koud – tot ver in september en oktober. Joyce raadt aan de Carlon Falls te bezoeken tijdens de warmste zomerdagen, wanneer de sneeuwkoude afvloeiing van de Sierra zeker een verfrissend gejuich teweegbrengt wanneer je erin duikt. De watervallen zelf, ongeveer 15 voet hoog, storten zich in een dikke witte laag. Verwacht een wandeling van een paar mijl langs de South Fork van de Tuolumne River, met veel mogelijkheden om onderweg een duik te nemen.
Lion Slide Falls
Zoals bekend als Hatchet Creek Falls, ligt deze Shasta-Trinity National Forest-zwemplaats, vlak bij Highway 299, op ongeveer een halve mijl lopen van het parkeerterrein. Joyce zegt dat het de neiging heeft om een jongere menigte te trekken – het is een van de meest populaire dompel- en springplekken in het gebied voor tieners. Een reusachtige omgevallen boom vormt een klimstructuur naast de watervallen, die over de rotsen in een diep groen zwembad beneden storten. “Er is hier een mooi strand,” zegt Joyce, en raadt mensen aan om tuinstoelen mee te nemen. Of als je geen zin hebt om iets anders dan een handdoek mee te nemen, ga dan gewoon op de rotsen liggen om op te warmen en je vitamine D-niveau op te krikken.
Bass Lake
Wil je een mooi meer en een ritje op wat misschien wel de beste touwschommel van heel Noord-Californië is? Als je bereid bent om een paar kilometer te wandelen langs de Palomarin Trail in Point Reyes National Seashore, zou je wel eens geluk kunnen hebben. Bass Lake ligt ongeveer drie mijl van het begin van de trail – mijl geurende met eucalyptusbomen en verfraaid door weiden met wilde bloemen. “Het hele meer is erg schoon,” zegt Joyce, “en het is vaak behoorlijk afgelegen.” En die touwschommel? “Dat is een touwschommel voor grote kinderen,” zegt Joyce lachend. “Dat touw zwaait echt heel hoog.” Gevaren om voor uit te kijken bij Bass Lake: giftige eik en brandnetels. Nieuw dit jaar: een bord dat bezoekers informeert dat het water goed is om te zwemmen, maar dat ambtenaren de bacterieniveaus bijhouden.
Don’t Pee in the Pool
And Other Tips for a Good Day Out
Bij het bezoeken van Noord-Californische zwembaden zijn weinig regels van toepassing, maar een paar algemene richtlijnen bepalen de dag:
– Pack it in, pack it out.
Laat niets achter – handdoeken, zonnebril, zonnebrandcrème, chipszakken, blikjes frisdrank, zakdoekjes, enz.
– Geen verlichting binnen 100 meter van het water
Sommige zwemgaten hebben toiletten; de meeste niet. Wees discreet als de natuur roept en houd het water schoon.
– Hou je aan de wet van de stok
Als je een stok in het water gooit en je kunt je schoenen niet op tijd uittrekken om er achteraan te jagen en hem te vangen, dan stroomt het water te snel om veilig te kunnen zwemmen.
– Kijk voordat je springt
Test het water op diepte, rotsen, temperatuur en stroming voordat je jezelf van een rots in het water werpt. Mensen sterven elk jaar in zwembaden omdat ze erin springen zonder te weten wat eronder zit. Evenzo, test eventuele touwschommels om er zeker van te zijn dat ze stevig vastzitten voordat je er met je hele gewicht op springt.
– Duik niet
Helemaal niet.
– Ken je risico’s
Je neemt ze allemaal op je. Geen badmeesters van dienst, en de rivieren stromen snel en koud dit jaar.
Wil je zwemmen met Tim? -Tim Joyce, beheerder van swimmingholes.org/ca en de swimmingholesofcalifornia blog, organiseert bijna elk weekend gratis wandel/zwemtochten. Om te weten te komen waar hij heen gaat, log in op swimminghikes.blogspot.com voor een lijst van excursies. Tot de geplande tochten voor juli behoren een korte tocht langs de Tuolumne River naar Preston Falls en een 12 mijl lange expeditie naar Tenaya Lake en Clouds Rest. Om je bij een groep aan te sluiten of op de waarschuwingslijst te komen, kun je Joyce e-mailen op [email protected].