In de wereld van vandaag ontwikkelt de technologie zich in een ongekend tempo. Het nieuwste snufje van vandaag is het antieke van morgen. Als gevolg van deze snelle ontwikkeling van de technologie, nemen we vaak dingen voor lief. Een van die dingen is het wiel. Als je om je heen kijkt, zie je overal wielen, of het nu banden zijn of alledaagse machines. Het wiel heeft zelfs symbolische betekenissen gekregen, misschien wel het bekendst als metafoor voor de nooit eindigende cyclus van het leven.
De verleiding is groot om te denken dat het wiel slechts een nederige of zelfs primitieve uitvinding is in vergelijking met sommige van de luxe gadgets die we vandaag de dag hebben. Niettemin werd het wiel (specifiek als vervoermiddel) pas in een relatief laat stadium van de menselijke geschiedenis uitgevonden. Het oudst bekende wiel dat bij archeologische opgravingen is gevonden, komt uit Mesopotamië en dateert van ongeveer 3500 v. Chr. Deze periode staat bekend als de Bronstijd, een relatief laat hoofdstuk in het verhaal van de ontwikkeling van de menselijke beschaving. Tegen die tijd plantte de mens al gewassen, hoedde hij gedomesticeerde dieren en had hij een zekere vorm van sociale hiërarchie.
Een Mesopotamisch wiel. Foto bron .
Een van de redenen waarom het wiel pas op dit punt in de geschiedenis werd uitgevonden, is het feit dat er metalen werktuigen nodig waren om gaten en assen fijn te beitelen. Dit leidt tot de volgende reden – het wiel was niet alleen een cilinder die op zijn rand rolde. Het was een cilinder die verbonden was met een stabiel, stilstaand platform. Dit wiel-as concept was een geniale zet, maar het maken ervan was een uitdaging. De uiteinden van de as, evenals de gaten in het midden van de wielen, moesten bijna perfect glad en rond zijn. Als dit niet zou lukken, zou er te veel wrijving tussen deze onderdelen ontstaan en zou het wiel niet kunnen draaien. Hoewel de as strak in de gaten van de wielen moest passen, moesten zij voldoende ruimte hebben om vrij te kunnen draaien. Gezien de complexiteit van de combinatie wiel-as is het misschien niet verwonderlijk dat het wiel aanvankelijk niet voor transportdoeleinden werd uitgevonden. In plaats daarvan werd beweerd dat wielen voor het eerst door pottenbakkers werden gebruikt. Herinner je je het 5.500 jaar oude wiel uit Mesopotamië? Het schijnt dat het een pottenbakkerswiel was (het gebruik van wielen voor het maken van aardewerk dateert misschien zelfs nog verder terug in het Neolithicum). Het gebruik van wielen voor transport lijkt pas 300 jaar later plaats te vinden.
Aangenomen wordt dat de vroegste wielen werden gebruikt voor het pottenbakken. Foto bron .
Hoewel het oudste wiel ter wereld in Mesopotamië is gevonden, zijn de vroegste afbeeldingen van karren op wielen gevonden in Polen en elders in de Euraziatische steppen. Sommigen hebben gesuggereerd dat, gezien de enorme uitdaging die de uitvinding van het wiel voor de mensheid vormde, deze waarschijnlijk slechts één keer heeft plaatsgevonden, en zich vanuit de plaats van oorsprong naar andere delen van de wereld heeft verspreid. Anderen geloven echter dat het wiel zich rond dezelfde tijd onafhankelijk van elkaar in verschillende delen van de wereld heeft ontwikkeld. Het Ljubljana Marshes Wheel bijvoorbeeld is een houten wiel dat in 2002 in de hoofdstad van Slovenië werd gevonden en dat werd gedateerd op 3150 v. Chr. Momenteel wordt gezegd dat de geboorteplaats van het wiel zich ofwel in Mesopotamië ofwel in de Euraziatische steppen bevindt. Hoewel Mesopotamië het oudst bekende wiel heeft, wordt linguïstisch bewijs gebruikt om de bewering te staven dat het wiel is ontstaan in de Euraziatische steppen.
Hoewel het wiel een revolutie teweeg heeft gebracht in de manier waarop de vroege mensheid reisde en goederen vervoerde van de ene plaats naar de andere, was het wiel geen perfecte uitvinding. Zo waren kamelen in vergelijking met het wiel een veel efficiëntere vorm van vervoer in de woestijnomgeving. Er wordt ook beweerd dat tussen de 2e en de 6e eeuw na Christus de kameel het wiel verdrong als de belangrijkste vorm van vervoer in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Niettemin werd het wiel nog steeds gebruikt voor huishoudelijke doeleinden, zoals irrigatie, malen en pottenbakken. Dit toont de verschillende toepassingen van het wiel aan, en het belang ervan voor de mensheid. Ik denk dat we ons perspectief over het wiel moeten veranderen, en het niet moeten zien als een fundamentele uitvinding van de “primitieve mens”. In plaats daarvan moeten we het zien als een van de grote verworvenheden van de menselijke samenleving.
Featured image : Een afbeelding van een door een onager getrokken kar op de Sumerische “slagstandaard van Ur” . Foto bron: Wikipedia.
Door Ḏḥwty
Bellis, M., 2014. De uitvinding van het wiel.
Beschikbaar bij: http://inventors.about.com/od/wstartinventions/a/wheel.htm
Wikipedia, 2014. Wiel.
Beschikbaar op: http://en.wikipedia.org/wiki/Wheel