De populairste werken van Shakespeare
Aangezien William Shakespeare als een van de grootste schrijvers van de Engelse taal wordt beschouwd, is het geen verrassing dat zijn werken – toneelstukken, sonnetten en verhalende gedichten – over de hele wereld populair leesmateriaal zijn. Veel van zijn werk wordt op scholen bestudeerd als onderdeel van het leerplan, en als zodanig zijn er honderden leerboeken die de finesses en details van zijn werken in eenvoudig Engels uitleggen. Van veel toneelstukken van Shakespeare zijn beroemde films gemaakt – zelfs kinderfilms, zoals Disney’s The Lion King, zijn gebaseerd op het werk van Shakespeare: The Lion King is gebaseerd op zijn toneelstuk Hamlet – terwijl Shakespeariaanse sonnetten in muziek en boeken over de hele wereld voorkomen.
Er is een term, die misschien een beetje spottend overkomt, die verwijst naar de grote populariteit van Shakespeare en zijn werken: bardolatrie. De betekenis van deze term wordt omschreven als de – vaak als buitensporig beschouwde – verering of het idolisme van William Shakespeare. De term werd bedacht door George Bernard Shaw, die een hekel had aan Shakespeare – omdat hij vond dat zijn werken niet relevant waren voor deze tijd omdat ze geen betrekking hadden op sociale kwesties – en verwijst naar het feit dat Shakespeare vaak bekend staat als ‘de Bard’.
De toneelstukken van Shakespeare kunnen in drie hoofdcategorieën worden verdeeld: de komedies, de geschiedenissen, en de tragedies. Zijn tragedies worden algemeen beschouwd als enkele van de grootste geschriften ooit gepubliceerd, en als zodanig zijn enorm populair onder zowel geleerden als leken-lezers.
Enkele van de meer populaire stukken van Shakespeare’s schrijven, die kunnen worden bestudeerd op school of universiteit, zijn onder meer Romeo en Julia, Hamlet, Macbeth en King Lear.
Koning Lear wordt door velen beschouwd als een van Shakespeare’s grootste triomfen, een toneelstuk gelaagd met complexiteiten van de menselijke conditie: het is een studie in menselijk lijden en de verwantschap van de mens. Het volgt het verhaal van Lear, de koning van Engeland, terwijl hij langzaam afdaalt in waanzin en zijn drie dochters. Lear verdeelt het koninkrijk tussen twee van zijn dochters op basis van welke dochter hem het meest gevleid heeft, terwijl de derde dochter, de goede Cordelia, vertrekt om bij de koning van Frankrijk te gaan wonen. De gevolgen van Lears daden zijn in het hele koninkrijk voelbaar.
Macbeth mag dan de kortste van Shakespeare’s tragedies zijn, het is niet alleen een van zijn beroemdste, maar wordt ook vaak beschouwd als een van de donkerste van de Shakespeariaanse toneelstukken. Het onderzoekt de corrumperende effecten van ambitie en macht, door de rampzalige carrière te volgen van de Schotse heer Macbeth, die moord gebruikt om de kroon te bemachtigen en te behouden. Macbeth vernietigt niet alleen zijn land door het in een burgeroorlog te storten, maar verliest uiteindelijk ook alles wat zijn leven de moeite waard maakt, voordat hij uiteindelijk ook zijn eigen leven verliest.
In vergelijking daarmee is Hamlet het langste van alle toneelstukken van Shakespeare, en is het niet alleen vandaag de dag enorm populair, maar was het dat ook tijdens het leven van de toneelschrijver. Het is sinds 1879 bovenaan de lijst van opvoeringen van de Royal Shakespeare Company blijven staan. Het wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke tragedies die in de Engelse taal zijn geschreven, en behandelt thema’s als wraak, morele corruptie en verraad. Zoals in de meeste tragedies van Shakespeare is er sprake van waanzin in de personages die in Hamlet worden geportretteerd: vreselijk verdriet strijdt met ongebreidelde woede, waarbij sommige personages waanzin veinzen terwijl anderen er werkelijk door worden gegrepen. De plot van Hamlet is er een van wraak en moord: het volgt prins Hamlet, die van de geest van zijn dode vader hoort dat het zijn oom was die de oude koning heeft gedood, om zijn kroon en zijn vrouw (Hamlets moeder) te bemachtigen.
Romeo and Juliet was een ander toneelstuk van Shakespeare dat tijdens het leven van de toneelschrijver grote populariteit en lof oogstte. Het is het vaak vertelde verhaal van geliefden uit vete families, die zelfmoord plegen uit liefde, wat leidt tot de verzoening van hun families. Het is een verhaal dat door de eeuwen heen is verteld: oorspronkelijk gebaseerd op een Italiaans sprookje, maar door Shakespeare vakkundig aangepast. Door Shakespeare’s combinatie van komedie en tragedie blijft de spanning in het stuk hoog. Het is een toneelstuk dat ontelbare keren is bewerkt, voor toneel, opera, musical en film, en dat wordt bestudeerd in literatuurcursussen over de hele wereld.
Shakespeare schreef het grootste deel van zijn werk tussen 1589 en 1613. Als zodanig kan de taal sterk verschillen van wat vandaag gesproken en geschreven wordt. Om Shakespeare-kenners te helpen zijn werk zo goed mogelijk te lezen, bevatten veel edities een leesaanwijzing waarin in eenvoudiger bewoordingen wordt uitgelegd wat bepaalde woorden in het Engels van vandaag betekenen. Er zijn ook honderden leerboeken beschikbaar, waarin de verschillende thema’s en onderliggende betekenissen van Shakespeare’s werken worden uitgelegd en onderzocht.
ShakespeareMag.com beveelt aan