Een zelfbeschreven “doorsnee vent,” Fray, 41, is minzaam en bescheiden. Hij benadrukt herhaaldelijk dat hij geen psychotherapeut is (“Ik heb geen Ph.D. of wat dan ook”) en dat zijn diensten geen counseling vervangen.
Nou zouden ze. Jodie Eisner, een New Yorkse klinisch psychotherapeut die wel een doctorstitel heeft, zei: “Dit kan een goed startpunt zijn voor paren die nog niet klaar zijn om zich te verbinden aan relatietherapie, maar op zoek zijn naar wat tips om hun huwelijk te verbeteren, maar het is geen vervanging voor relatietherapie, wat nog steeds de gouden standaard is.”
In plaats daarvan zei Fray dat zijn coaching gaat over ondersteuning, motivatie en aanmoediging. “Ik denk niet dat de gemiddelde man die zijn college football sweatshirt draagt en ingeblikte Bud Light drinkt op een zaterdagmiddag terwijl zijn kinderen in de achtertuin spelen en zijn vrouw al het werk doet dat nodig is om een huishouden drijvende te houden, veel tijd zal besteden aan het lezen van ‘De vijf liefdestalen’,” zei hij.
Fray’s ontwapenende persoonlijkheid en het delen van zijn eigen verhaal geven mensen het gevoel dat ze niet worden veroordeeld. “Ik preek niet van achter een podium of een bureau,” zei hij. “In plaats daarvan fungeer ik als een soort vertaler.” Tot nu toe heeft hij met zo’n 60 cliënten gewerkt – sommige doorlopend, andere voor een paar sessies – die hij via de telefoon of videoconferentie begeleidt, sommige zelfs tot in Singapore. Zijn grimmige boodschap: Eindig niet zoals ik.
Fray en zijn toenmalige vrouw ontmoetten elkaar op de universiteit en trouwden in 2004, toen beiden 25 waren. Ze kregen hun zoon vier jaar later. Terwijl ze getrouwd waren, kreeg ze zowel een postnatale depressie als de dood van haar vader, zei hij. “Ik liet haar passief het huishouden, onze schema’s en de logistiek van de zorg voor onze zoon regelen,” zei hij. “Ik noem het onbedoeld seksisme, waarbij je zegt: ‘Natuurlijk walg ik van ongelijkheid, ik ben niet seksistisch.’ Maar elke keer dat ze me probeerde te werven om te worden geïnvesteerd en dingen rond het huis te doen en dingen van haar weg te nemen zodat ze kon genezen, deed ik dat niet.”
Na verloop van tijd erodeerde zijn inertie hun relatie. Ze scheidden in 2013. Nu zijn de relaties tussen hen burgerlijk. Ze wonen in dezelfde stad, en wonen de school van hun zoon bij. Hij is terloops dating, en ze is in een langdurige relatie.
Fray’s onconventionele aanpak was intrigerend. Ik vroeg Tom, mijn man, of hij bereid was om een sessie te proberen; hij was. Echtpaar counseling had gestreken de meeste van onze grotere problemen; misschien Fray kon confronteren mijn man gewoonte om dingen neer te zetten in plaats van weg.