Tesla Motors heeft sinds de oprichting in 2003 de markt voor elektrische voertuigen (EV) en batterijen stormenderhand veroverd. Onder leiding van Elon Musk heeft het bedrijf zijn zogeheten “geheime masterplan” om de autowereld voorgoed te veranderen, naarstig uitgevoerd en voltooid.
Hier verkennen we enkele van de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van Tesla. We proberen ook enkele van de meest gestelde vragen over het bedrijf te beantwoorden.
Gerelateerd: EEN BRIEKE GESCHIEDENIS EN EVOLUTIE VAN ELEKTRISCHE AUTO’S
- Waarom is Tesla vernoemd naar Nikola Tesla?
- Hoe is Elon Musk Tesla begonnen?
- Waarom werd Tesla opgericht?
- Wanneer werd de eerste Tesla-auto gemaakt?
- Financiële problemen raken en Musk neemt het roer
- Wanneer ging Tesla naar de beurs?
- Tesla bouwt zijn eerste Gigafactory
- 2018 kent een moeilijke start voor Tesla
- De Tesla Model Y SUV vervult Tesla’s “Master Plan”
Waarom is Tesla vernoemd naar Nikola Tesla?
De keuze voor Nikola Tesla’s naam ligt voor de hand – – hij was immers een van de belangrijkste pioniers op het gebied van elektriciteit. Tesla was ook het genie achter de ontwikkeling van de wisselstroom-elektromotor die onder andere in Tesla-auto’s wordt gebruikt.
Maar waarom kozen de oprichters van het bedrijf zijn naam?
Volgens Business Insider is de naam gekozen door Martin Eberhard, medeoprichter van Tesla. Toen hij het idee van zijn nieuwe onderneming besprak met zijn toenmalige vriendin (en nu vrouw) Carolyn, besloot Eberhard dat de naam perfect paste bij zijn visie op het bedrijf.
Bij het kiezen van de naam wist Eberhard dat hij een sterke merknaam nodig had voor zijn nieuwe bedrijf, een startup die elektrische auto’s ging bouwen met een verschil.
Hij wilde dat het bedrijf een spelbreker zou zijn en dat de voertuigen zo goed ontworpen zouden zijn dat ze de manier waarop iedereen over EV’s dacht voor altijd zouden veranderen. Maar welke naam konden ze gebruiken om die boodschap over te brengen?
Maandenlang had hij zijn vriendin ideeën voor bedrijfsnamen gegeven. Maar niets leek te passen.
Eberhard wilde het bedrijf niet iets noemen dat te “groen” klonk. Namen die vooral eco-vriendelijkheid impliceerden, klonken hem gewoon niet sterk genoeg in de oren.
Op een dag, toen hij in het Blue Bayou restaurant in Disneyland zat, kwam het idee als een bliksemflits bij hem op. Waarom niet een naam ter ere van Nikola Tesla?
Hij was immers de uitvinder van de wisselstroominductiemotor en de naam was makkelijk te onthouden.
Zijn vriendin antwoordde: “Perfect! En nu aan de slag met het maken van je auto.”
En zo registreerde Eberhards medeoprichter Marc Tarpenning op 23 april 2003 officieel de domeinnaam: Teslamotors.com. Nu hoefden ze alleen nog maar auto’s te bouwen.
Hoe is Elon Musk Tesla begonnen?
In het kort: dat heeft hij niet gedaan. Tesla werd in 2003 opgericht door Martin Eberhard en Marc Tarpenning.
Elon Musk kwam in 2004 bij Tesla, nadat hij $ 6,3 miljoen in Tesla-aandelen had geïnvesteerd tijdens een Serie A-investeringsronde. Musk werd benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur.
Waarom werd Tesla opgericht?
Tesla, oorspronkelijk Tesla Motors, begon in 2003 toen een groep ingenieurs, die een passie hadden voor elektrische auto’s, mensen wilden laten zien dat ze geen compromissen hoefden te sluiten als ze overwogen er een te kopen.
Ze streefden ernaar een eigen reeks auto’s te ontwikkelen die, in de woorden van het bedrijf, “beter, sneller en leuker te rijden waren dan benzineauto’s.”
Een van de belangrijkste beweegredenen om Tesla te starten was de recente stopzetting van het EV1-programma van General Motors. General Motors draaide dit programma slechts drie jaar tussen 1996 en 1999 en produceerde een beperkte oplage auto’s.
De voertuigen werden nooit vrijgegeven voor openbare aankoop, maar werden beschouwd als een groot succes vanuit een technisch oogpunt.
Hierdoor geïnspireerd begonnen de oprichters van Tesla Motors, Martin Eberhard en Marc Tarpenning, het bedrijf in juli 2003. Zij werden respectievelijk CEO en CFO van Tesla.
Het tweetal financierde de startup zelf totdat het bedrijf zich openstelde voor Serie A-financiering van externe investeerders.
Musk was toen al een succesvol ondernemer, en had zijn fortuin gemaakt met zijn werk voor PayPal. Hij hielp de Serie A-financiering te leiden en investeerde miljoenen van zijn eigen kapitaal, en werd de voorzitter van het bedrijf.
Het jaar daarop tekende Lotus een contract met Tesla om te helpen bij het ontwerpen van het chassis en de carrosserie voor Tesla’s eerste model, de Roadster.
In een Serie B-financieringsronde van 2006 investeerden Google-oprichters Sergey Brin en Larry Page ook in Tesla. In juli van dat jaar werd het eerste prototype van de Roadster aan de wereld onthuld.
Kort daarna publiceerde Tesla zijn “geheime” plan voor het bedrijf:
“Bouw een sportauto. Gebruik dat geld om een betaalbare auto te bouwen. Gebruik dat geld om een nog betaalbaardere auto te bouwen. Terwijl je het bovenstaande doet, zorg ook voor zero-emissie elektrische energieopwekking opties.” – Elon Musk/Tesla.
Het bedrijf was goed op weg om de auto-industrie te ontwrichten.
Wanneer werd de eerste Tesla-auto gemaakt?
In 2006 onthulde Tesla het prototype voor zijn eerste onderneming op de EV-markt, de Roadster. Na nog een paar jaar van ontwikkeling werd het uiteindelijke productiemodel in 2008 gelanceerd.
Op dat moment hadden beide oorspronkelijke oprichters het bedrijf verlaten en was Micahel Marks aangetreden als tijdelijk CEO. Kort daarna, in november 2007, nam Ze’ev Drori het bedrijf over als Eberhard’s permanente vervanger.
Drori zou de man zijn die de Roadster het jaar daarop op de markt zou brengen.
Deze gemeen uitziende sportauto was voorzien van geavanceerde batterijtechnologie en een volledig elektrische aandrijflijn. Het voertuig ging officieel in maart 2008 in productie.
De Roadster was niet alleen een verbazingwekkende prestatie voor zo’n jong bedrijf, maar bleek ook iets te zijn wat geen enkel ander bedrijf ooit had weten te realiseren. Tesla had een volledig elektrische auto geproduceerd met praktische specificaties die daadwerkelijk aan de behoeften van de consument konden voldoen, zij het tegen een prijs die weinigen zich konden veroorloven.
Velen voor hen waren mislukt, onder andere omdat ze niet in staat waren geweest om een batterij te produceren met voldoende vermogen om praktisch te zijn voor dagelijks rijden, of een kosteneffectieve motor die in een consumentenauto paste en naar snelwegsnelheden kon accelereren.
De Roadster deed al die dingen.
Vroege Roadster-modellen konden in totaal 250 mijl (402 km) afleggen op een enkele lading, en hadden een acceleratie die vergelijkbaar was met andere sportwagens voor consumenten van die tijd. Het had een lithium-ion batterij die gebruikelijk was in veel elektronische apparaten, en die klanten in staat stelde om de auto op te laden met behulp van een standaard stopcontact.
Met een prijskaartje van meer dan 100.000 dollar per stuk was de Roadster een luxeproduct. Hoewel, zoals we hebben gezien, was dat allemaal onderdeel van het “Master Plan”.
Tesla had ook iets van een muur geraakt als het ging om oplaadtijd. De oorspronkelijke Roadsters hadden tussen de 24 en 48 uur nodig om de batterijen op te laden met een standaard stopcontact thuis — dit zou niet volstaan.
Als EV’s, en vooral Teslas, voertuigen met conventionele verbrandingsmotoren echt zouden kunnen uitdagen, zou de oplaadsnelheid moeten worden verlaagd, een stuk lager. Dit zou een zaak van enige urgentie worden voor het bedrijf in de komende jaren.
Zelfs vandaag de dag, kan het meer dan een uur duren om de batterijen van sommige Tesla modellen volledig op te laden. Hoewel voor nieuwere modellen, Tesla’s V3 Supercharging stations hebben gekregen oplaadtijd naar beneden tot ongeveer 5 minuten voor genoeg lading om te reizen ongeveer 75 mijl.
Dit is echter nog steeds niet snel genoeg, als je bedenkt dat een conventionele benzine-aangedreven auto in ongeveer dezelfde hoeveelheid tijd kan worden bijgetankt, maar veel verder kan reizen.
Financiële problemen raken en Musk neemt het roer
De bestellingen kwamen binnen, met sommige klanten zelfs bereid om extra te besteden om naar de voorkant van de wachtlijst te springen. Aan de oppervlakte leek alles rooskleurig, maar het bedrijf zat in de financiële problemen.
Het eerste Roadster-model werd afgeleverd aan Elon Musk, en mede-oprichters Eberhard en Tarpenning verlieten Tesla uiteindelijk helemaal. Niet lang daarna, in oktober 2008, nam Musk het roer over als CEO van het bedrijf en ontsloeg hij 25% van het personeel.
Deze verandering in het leiderschap ging echter niet van een leien dakje. Eberhard en Tarpenning spanden in 2009 een rechtszaak aan tegen Musk en hun voormalige bedrijf, waarbij ze Musk ervan beschuldigden hen uit het bedrijf te hebben gedwongen dat ze hadden opgericht.
De zaak omvatte beschuldigingen van smaad en laster, waarbij Eberhard in het bijzonder het gevoel had dat hij ten onrechte de schuld had gekregen van de vertragingen, en de daaropvolgende financiële problemen, in verband met het op de markt brengen van de Roadster.
De rechtszaak werd nog hetzelfde jaar ingetrokken, maar het bedrijf was nog steeds dicht bij de ondergang. Het had slechts $ 10 miljoen contant in de hand, dat was potentieel minder dan wat nodig was om te voldoen aan en leveren van de bestaande bestellingen voor auto’s.
Daimler kwam het bedrijf in mei 2009 te hulp, toen het een belang van 10% in het bedrijf kocht voor 50 miljoen dollar. Het geldinfuus gaf Tesla een korte adempauze van een potentiële ramp.
Snel daarna verzekerde Tesla zich van een enorme lening van 465 miljoen dollar van het Amerikaanse ministerie van Energie. Dit gaf het bedrijf het broodnodige kapitaal dat het nodig had om op langere termijn te overleven en het hoofdkantoor verhuisde naar Palo Alto.
Wanneer ging Tesla naar de beurs?
Een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van Tesla was toen het bedrijf in juni 2010 eindelijk naar de beurs ging. Bij de beursgang op de NASDAQ tegen $17 per aandeel haalde Tesla $226 miljoen op.
“Van daaruit ontwierp Tesla ’s werelds allereerste volledig elektrische premium sedan – Model S – die in elke categorie de beste auto in zijn klasse is geworden.
Dankzij de combinatie van veiligheid, prestaties en efficiëntie, heeft het Model S de verwachtingen van de wereld over wat een EV kan bereiken opnieuw bepaald. Het voertuig had de grootste actieradius van alle commerciële EV’s op dat moment, over-the-air software-updates die de prestaties automatisch verbeterden en een record acceleratietijd van 0-60 mph van 2,28 seconden, zoals gemeten door Motor Trend.
De Model S sedan kost iets meer dan 75.000 dollar per stuk en zou Tesla’s volgende stap worden in het “Master Plan” om een goedkoper alternatief voor de Roadster te produceren. Toen het eerste prototype in 2011 werd onthuld, was dat een gebeurtenis die het bedrijf nog jaren zou kenmerken.
Het Model S ging in 2012 in volle productie.
Het Tesla Model S werd alom geprezen bij zijn lancering, en ontving prijzen van verschillende auto- en milieupublicaties.
De auto had een actieradius van maximaal 300 mijl (483 km), en een veel kortere oplaadtijd. Met de lancering van de Model S stopte Tesla met de productie van de Roadster om zich te concentreren op zijn nieuwe lijn van sedans.
2012 zag ook de opkomst van Tesla’s vrijstaande “Supercharger” oplaadstations. Aanvankelijk waren er slechts zes stations, allemaal in Californië, maar dit zou geleidelijk worden uitgebreid tot 1000s wereldwijd in de komende jaren.
Tesla maakte zijn eerste kwartaalwinst in 2013, en het jaar daarop werd de eerste Tesla Gigafactory in Nevada aangekondigd. De Gigafactory is Tesla’s belangrijkste faciliteit voor de productie van auto-accu’s, en zou de spil blijken te zijn van Tesla’s hele bedrijfsmodel.
Tesla heeft zich ook gewaagd aan de duurzame energiesector. Met de ontwikkeling van de Powerwall, Powerpack en Solar Roof hoopt het bedrijf huiseigenaren en bedrijven in staat te stellen hun eigen elektriciteit op te wekken en op te slaan.
Tesla bouwt zijn eerste Gigafactory
In 2014 begon Tesla met de bouw van de Gigafactory 1 in Nevada. Vandaag de dag is het een van de grootste gebouwen ter wereld, gemeten naar oppervlak.
In 2015 had het bedrijf zijn aanbod uitgebreid met de Model X. Volgens Tesla was dit voertuig het “veiligste, snelste en meest capabele sport utility voertuig in de geschiedenis, dat in elke categorie 5-sterrenveiligheidsbeoordelingen heeft van de National Highway Traffic Safety Administration.” – Tesla.
Tesla begon ook met de ontwikkeling van zijn semi-zelf-rijdend systeem in sommige van zijn voertuigen. Dit zou de eerste stap zijn in een missie om Tesla-voertuigen volledig zelfrijdend te maken.
Het Tesla Model 3 werd in 2016 geïntroduceerd, in lijn met het “Masterplan” van het bedrijf. Dit was een lager geprijsd elektrisch voertuig met een hoog volume, dat in 2017 in volle productie ging.
Omstreeks deze tijd veranderde Tesla Motors officieel zijn naam in Tesla Inc., in een zet ontworpen om zijn diversificatie nauwkeuriger weer te geven, weg van alleen het produceren van auto’s.
Kort na de aankondiging van de Model 3-sedan, zou Musk publiekelijk verklaren dat Tesla in de tweede helft van 2017 tot 200.000 voertuigen zou kunnen leveren. Dit was een gewaagde bewering, aangezien dit een verviervoudiging van de productiviteit van het bedrijf zou vereisen.
Dit zou niet de laatste keer zijn dat Musk dergelijke ingrijpende publieke uitspraken zou doen — waarvan sommige Tesla (en Musk persoonlijk) in wat heet water zouden doen belanden.
2018 kent een moeilijke start voor Tesla
2018 begon niet al te best voor Tesla. Nadat het bedrijf enkele van zijn financiële voorspellingen had gemist, begonnen beleggers Tesla-aandelen massaal te verkopen, en het bedrijf verloor 5% van zijn waarde van iets meer dan $ 10 miljard.
Model 3 sedans werden ook geproduceerd tegen slechts een fractie van het tempo dat Musk eerder had vastgesteld, en het bedrijf slaagde erin om iets minder dan 2.500 te verschepen. Dit was ondanks claims dat ze 5.000 voertuigen per week konden uitrollen.
Tesla gaf de schuld aan problemen met de toeleveringsketen voor de trage productie van de Model S.
In augustus van hetzelfde jaar raakte Musk verwikkeld in controverse toen hij tweette dat hij het bedrijf privé zou nemen zodra Tesla-aandelen $ 420 zouden bereiken. Dit prikkelde de markt en beleggers raceten om aandelen te grijpen terwijl het goed ging.
Dit leidde ook tot een onderzoek van de SEC, en Musk werd beschuldigd van het vrijgeven van valse en misleidende informatie om de aandelenkoersen van Tesla kunstmatig op te drijven. De claims werden afgewezen door Musk, die zelfs dreigde ontslag te nemen bij het bedrijf.
Tesla, en Musk, accepteerden uiteindelijk een overeenkomst met de SEC en betaalden een boete van $ 20 miljoen. Musk besloot ook zijn functie als bestuursvoorzitter neer te leggen.
Musk werd als directeur vervangen door Robyn Denholm, een bestuurslid van het bedrijf, maar bleef CEO. Het ministerie van Justitie (DOJ) startte in september van 2018 ook een onderzoek naar de naar verluidt misleidende informatie van Musk over de productiecapaciteiten van de Model S sedan.
Februari 2019 zag de SEC ook een motie voor minachting indienen, die leidde tot een wijziging van Musk en Tesla’s oorspronkelijke schikking met de SEC. De nieuwe overeenkomst vereist actief toezicht op Musk’s Twitter-account, door de advocaten van het bedrijf.
Een van de volgende grote gebeurtenissen in de geschiedenis van Tesla was de lancering van een van zijn Roadsters in de ruimte.
Kort daarna onthulden ze hun EV Tesla-truck – de Tesla Semi.
De Tesla Model Y SUV vervult Tesla’s “Master Plan”
In maart van 2019 onthulde Tesla zijn Model Y SUV. Deze auto is de laatste stap in het “Masterplan” van het bedrijf om een “nog goedkopere” EV naar de massa te brengen.
Later in 2019 onthulde Tesla zijn Cybertruck-conceptvoertuig. Het futuristische ontwerp deed de geesten werkelijk versteld staan. De Cybertruck, bedoeld als pick-uptruck, is ontworpen om eruit te zien als iets dat uit de toekomst is geleend.
Op ongeveer hetzelfde moment kondigde Tesla aan dat het zijn Gigafactory 4 zou bouwen in de buurt van Berlijn, Duitsland. De bouw begon in 2020 en de fabriek zal naar verwachting bijna een half miljoen voertuigen per jaar produceren wanneer deze in volle productie is.
Januari van 2020 begon met uitstekend nieuws voor Tesla, omdat het bedrijf aankondigde dat het in 2019 een recordaantal van 367.500 voertuigen had afgeleverd.
“En dit is nog maar het begin. Met de bouw van Tesla’s meest betaalbare auto tot nu toe, blijft Tesla producten toegankelijk en betaalbaar maken voor steeds meer mensen, om uiteindelijk de komst van schoon vervoer en schone energieproductie te versnellen.
Elektrische auto’s, batterijen en duurzame energieopwekking en -opslag bestaan al onafhankelijk van elkaar, maar wanneer ze worden gecombineerd, worden ze nog krachtiger – dat is de toekomst die we willen.” – Tesla.
Na een hobbelige eerste paar jaar heeft Tesla zich verzekerd van een aanzienlijk deel van de EV-markt, met een aandeel van ongeveer 12% van de wereldwijde EV-verkoop, maar dichter bij 75% van de Amerikaanse EV-verkoop in 2019. Het bedrijf breidt ook zijn productiefaciliteiten wereldwijd uit, evenals zijn netwerk van superlaadstations.
Nu het bedrijf eindelijk winst maakt en uitbreidt, zal het bedrijf succesvol zijn in zijn grote ambities?
Alleen de toekomst zal het uitwijzen.