kwallen zijn zeer eenvoudige dieren die al 700 miljoen jaar bestaan (vóór de dinosauriërs). Ze hebben geen botten of kraakbeen, geen bloed, geen hart en geen hersenen, en bestaan voor 95% uit water.
Kwallen bewegen zich door het water door hun lichaam, of bellen, te openen en te sluiten met behulp van spiersamentrekkingen. De meeste soorten hebben tentakels (variërend van 1 tot honderden) die aan de randen van de klok, of subparaplu, vastzitten.
Omdat kwallen carnivoren zijn en zich voeden met een grote verscheidenheid aan prooien – kleinere vissen, andere kwallen, plankton en andere kleine organismen -, hebben ze een steekapparaat dat, bij 70 van de 200 bekende soorten, mensen kan treffen.
In de meeste gevallen en bij de meeste soorten is de steek niet dodelijk, maar veroorzaakt hij een lichte huidirritatie tot een ondraaglijke pijn. Enkele soorten worden echter als uiterst gevaarlijk beschouwd, en kunnen dodelijk zijn. Veel van die gevaarlijke kwallen behoren tot de familie van de dooskwallen (klasse Cubozoa), die zo’n 20 soorten telt. Veel soorten, met name de twee dodelijkste, hebben zich onlangs uitgebreid en hun natuurlijke verspreidingsgebied aanzienlijk vergroot, waarschijnlijk profiterend van de opwarming van de oceanen, en zullen in de komende jaren waarschijnlijk ernstige problemen veroorzaken in hun interactie met de mens.
(N.B.: voor twee giftige soorten die geen buikkwallen zijn, zie het gelinkte artikel : “de grootste kwallen ter wereld”.
De giftige Physalia-soorten zijn niet echt kwallen en zijn behandeld in twee andere gelinkte artikelen: “
-Dooskwal, Boxfish, Deadly Sea Wasp, Sea Wasp (Chironex fleckeri)
Deze soort komt, bijna onzichtbaar, voor in ondiep water aan de rand van stranden in Noord-Australië (van Exmouth, West-Australië, tot Gladstone, Queensland) en in de Indo-Pacifische regio, met name in de wateren van Thailand en Maleisië.
De volwassen kwallen paaien in de nazomer bij riviermondingen en sterven dan. De bevruchte eieren worden kleine poliepen en hechten zich aan rotsen in riviermondingen. In het voorjaar ontwikkelen deze poliepen zich tot kleine zwemmende kwallen die stroomafwaarts trekken, vooral als het regent.
Ze voeden zich met garnalen en komen helaas vaak op stranden die aantrekkelijk zijn voor mensen. Deze dieren jagen passief, wachtend tot hun prooi tegen hun tentakels aanloopt. Omdat een spartelende garnaal een jonge kwal kan verscheuren, moet deze onmiddellijk worden gedood met een zeer sterk gif.
Deze dooskwal kan zien door vier ogen, één in het midden van elke kant van de klok. Het is niet bekend hoe het dier de visuele informatie verwerkt zonder hersenen, maar het kan beter zien dan de meeste vogels en slaagt erin zelfs de kleinste voorwerpen te ontwijken.Steken gebeuren meestal wanneer mensen tegen de kwal aan stoten.
Op elke hoek van de doosvormige bel (vaak zo groot als een basketbal), die tot 2 kg kan wegen, bevindt zich een bundel van tien tot vijftien stekende tentakels, die zich tot 5 m uitstrekken.
De tentakels zijn bewapend met tot 5.000 miljoen stekende cellen, of nematocysten.Deze worden geactiveerd wanneer ze in contact komen met bepaalde chemische stoffen die op het oppervlak van vissen, schelpdieren en mensen voorkomen – maar schildpadden hebben geen last van hun angel en voeden zich met deze kwal.
Chironexfleckeri is het dodelijkste lid van de Cubozoa-familie, mogelijk het giftigste zeedier – sommigen zeggen zelfs het dodelijkste dier op aarde -. Het kan meer mensen doden dan steenvissen, haaien en krokodillen samen.
Aanraking met slechts 3 m tentakels kan fataal zijn voor een volwassene, en nog minder is genoeg om een kind te doden. Steken zijn in 20% van de gevallen dodelijk en één kwal is giftig genoeg om 60 mensen te doden.
En zelfs als de steek het slachtoffer niet doodt, zal het waarschijnlijk in shock raken van de overweldigende pijn, waardoor de persoon in kwestie kan verdrinken als hij alleen zwemt.
Er zijn veel (ongeveer 70) sterfgevallen gemeld in Noord-Australië, meestal in de zomer (tussen november en april).
Het gif van deze dooskwal heeft cardiotoxische, neurotoxische en zeerdermatonecrotische componenten. Het wordt snel door het lichaam opgenomen en veroorzaakt extreme pijn. De tentakels die aan de huid kleven mogen niet verwijderd worden voordat hun nematocysten geïnactiveerd zijn – door er azijn over te gieten – anders kunnen ze de steek verergeren.
De steek leidt tot necrose van de aangetaste huidzone. Indien onbehandeld, kan de pijn wekenlang aanhouden en vaak laten steken aanzienlijke littekens achter. Andere symptomen kunnen zijn: moeite met ademen, praten of slikken, en ademhalings- of hartfalen.
Matig werkzaam tegengif is geïndiceerd voor ernstige envenomaties en zou moeten helpen om de pijn en de littekens te verminderen. Indien dit niet beschikbaar is, kan na inactivering van de nematocysten drukimmobilisatie van de ledematen worden toegepast terwijl de patiënt naar het ziekenhuis wordt vervoerd. Lokale pijn kan het best worden behandeld met ijspakkingen.
– Chiroplasmus quadrigatus
Een andere dooskwal en zeewesp, Chiropsalmus quadrigatus, komt over het algemeen minder vaak voor dan Chironex fleckeri, hoewel ze in aantal groter kunnen zijn op de stranden van Cairnsto tot Port Douglas, in Queensland, Australië.
Hij is kleiner, met slankere tentakels, maar de twee soorten zijn moeilijk uit elkaar te houden.
Het Chironex fleckeri antigif is ook gedeeltelijk werkzaam tegen Chiroplasmus quadrigatus.
– Irukandji kwallen (Corukia barnesi en Malo kingi)
Twee piepkleine soorten boegkwallen komen vooral in de buurt van Australië voor. De naam Irukandji komt van de Irukandji aboriginals die de kuststrook bewonen ten noorden van Cairns, Queensland.
Irukandji kwallen komen meestal voor aan de kust, waar ze worden aangetrokken door het warmere water, en de meeste steken komen voor in de zomer in ondiepe wateren.Deze kwal kan echter tot vijf kilometer uit de kust worden gevonden en het hele jaar door.
De piepkleine Irukandji hebben een doorsnede van amper 2 cm, niet meer dan de vingernagel van de pink van een volwassene.
Er is nog maar weinig bekend over de levenscyclus van deze kleine, onopvallende kwallen. Bovendien zijn ze zo kwetsbaar dat ze in gevangenschap verplicht moeten worden gehouden in een kom met afgeronde hoeken, zoals een cirkel, omdat ze in een normale kom zouden sterven als ze de zijkant zouden raken.
Het gif van de Irukandji zou bijzonder krachtig zijn – sommigen zeggen zelfs sterker dan dat van de zeewesp – om de kleine snelle vissen waarop hij jaagt, snel te kunnen verdoven.
De Irukandji heeft een tentakel op elke hoek van zijn bel en stekende cellen (nematocysten) niet alleen op zijn tentakels, maar ook op de bel.
Omdat het gif alleen vanuit de punt van de angel wordt geïnjecteerd en niet over de gehele lengte, is de eerste steek mild en slechts matig irriterend. Na een wachttijd van 5-120 minuten begint het gif echter te werken.
Deze extreem giftige kwallen veroorzaken symptomen die bekend staan als het Irukandji syndroom.
De eerst bekende kwal, Carukia barnesi, werd in 1964 geïdentificeerd door Dr. Jack Barnes, die zichzelf, zijn zoon en een badmeester stak, om te bewijzen dat deze kleine kwal de oorzaak was van het Irukandji syndroom. De Malokingi-soort, en mogelijk ook andere kwallen, kunnen ook het Irukandji syndroom veroorzaken.
Slechts een zeer kleine hoeveelheid gif kan hevige pijnen op verschillende plaatsen in het lichaam veroorzaken, met name ondraaglijke spierkrampen in de ledematen, hevige pijn in de rug en de nieren, en een branderig gevoel van de huid en het gezicht. Andere symptomen zijn hoofdpijn, misselijkheid, rusteloosheid, zweten, braken, hoge hartslag en bloeddruk, angst en het gevoel van een naderende dood, en soms acuut hartfalen. Het syndroom wordt gedeeltelijk veroorzaakt door het vrijkomen van catecholamines, maar de oorzaak van het hartfalen is nog niet vastgesteld. Het gif bevat een modulator van het natriumkanaal.
De symptomen duren uren, of zelfs dagen, en slachtoffers moeten vaak in het ziekenhuis worden opgenomen.
Gifazijn kan op de plaats van de steek worden gesmeerd om eventueel achtergebleven matocysten op de huid te deactiveren, maar er bestaat geen antigif voor het gif dat reeds het lichaam is binnengedrongen. Magnesiumsulfaat wordt gebruikt om het Irukandji syndroom te behandelen.
Wanneer goed behandeld, is een enkele steek normaal gesproken niet fataal, maar de resulterende hoge bloeddruk kan gevaarlijk zijn voor kwetsbare slachtoffers – ten minste één persoon stierf aan een hersenbloeding binnen 30 uur na de steek -, en de vertraagde ernstige symptomen kunnen slachtoffers in de problemen brengen als ze zich vervolgens in diep water bevinden of autorijden.
Daarnaast zijn vermoedelijk twee mensen in 2002 in Australië gestorven aan steken van de Irukandji. Men denkt nu dat deze zeer kleine kwallen verantwoordelijk zijn voor een aantal andere sterfgevallen die ten onrechte aan andere oorzaken worden toegeschreven.
– Vuurkwal, Tamoya, Moreton Bay Stinger (Morbakka fenneri)
De naam Moreton Bay Stinger is afkomstig van de Australische baai waar ze uitsluitend voorkomen. Deze gevaarlijke kwal, een nauwe verwant van de Irukandji, komt voor in tropische Australische wateren, overal in Queensland en in het noorden van New South Wales. Hoewel ze zelden aan de Goudkust voorkomt, heeft de Vuurkwal, net als andere kwallen, de neiging om steeds verder naar het zuiden te trekken, naarmate de zeetemperaturen warmer worden.
Zij geeft de voorkeur aan rustige waterwegen, zoals jachthavens, en vermijdt ruwe golven.
Thestinger’s doosvormige klokje is tussen de 6 cm en 18 cm groot. Hij heeft viertentakels die tot 1 meter lang kunnen worden. Door zijn vorm en het identieke aantal tentakels zou hij met de Irukandji kunnen worden verward. Hij is echter veel groter, want de Irukandji is niet groter dan een duimnagel.
Vuurjellies worden dan ook meestal door hun slachtoffers gezien, in tegenstelling tot de slachtoffers van de Irukandji.
Vuurjelly-steken zijn pijnlijk, maar niet zo gevaarlijk als die van de Irukandji, en zijn meestal niet levensbedreigend. De steken laten een rode plek achter op de huid, terwijl de steken van Irukandji dat niet doen.
– Carybdea alata
Samen met Carybdea rastonii, “zwermt” deze kleine dooskwal vaak naar de benedenwindse kusten van Hawaii 9 of 10 dagen na volle maan. Ze komen vooral voor bij Waikiki Beach, Ala Moana Beach Park, en Hanauma Bay, en soms in oceaangebieden en aan het strand tot en met de Waianae Coast.
Beide soorten – en vooral Carybdea alata – hebben een zeer pijnlijke steek en kunnen bij sommige individuen zelfs een anafylactische shock veroorzaken.
De steek van de dooskwallen die op Hawaii voorkomen, Carybdea alata en Carybdearastonii, is zeer pijnlijk en kan bij sommige mensen zelfs een anafylactische shock veroorzaken.
In geval van een steek wordt geadviseerd de angel rijkelijk met azijn te overgieten of te besproeien. Daarna moeten de zichtbare tentakels er voorzichtig worden afgeplukt – met vinnen, een handdoek of iets anders in plaats van met de vingers. Een warm kompres, een koud kompres of ijs kunnen de pijn helpen verminderen. Bij ernstige reacties kan onmiddellijke medische verzorging nodig zijn.
– Carybdea rastonii
Zie het voorgaande.De toxinen van Carybdea rastoni, CrTX-A en CrTX-B zijn grote eiwitten. Carybdea rastonii veroorzaakt minder ernstige ziekten dan vele andere, waarvan sommige niet geïdentificeerd zijn.
Carybdea kwallen komen ook voor langs alle kusten van Australië (vooral in Zuid- en West-Australië) waar ze Jimble genoemd worden.
– Tripedalia cystophora
Deze dooskwal leeft in tropische mangrovemoerassen in Centraal-Amerika, beschut tussen de wortels van de bomen, waarschijnlijk om roofdieren te vermijden.
Deze kleine dooskwal is een zeer giftig roofdier dat 24 ogen, vier parallelle hersenen en 60 kontgaten heeft.
De ogen zijn in clusters gerangschikt aan de vier zijden van het kubusachtige lichaam. Zestien zijn gewoon putjes met lichtgevoelig pigment, maar één paar per cluster, hoewel nauwelijks 0,1 mm in doorsnee, heeft een asofiele lens, netvlies, iris en hoornvlies. De fotoreceptoren in hun ogen zijn vergelijkbaar met die van gewervelde dieren.
Die complexe ogen helpen deze kwal waarschijnlijk bij de jacht. Ze zijn zeer effectief in het waarnemen van grote, stilstaande objecten, terwijl ze onnodige details, zoals plankton dat met de stroom meedrijft, uitfilteren.
Tripedaliacystophora wordt tegenwoordig bedreigd door het verlies van haar leefgebied. Overal worden namelijk mangrovebossen gekapt voor ontwikkeling, landbouw en vis- en garnalenkwekerijen. Deze kwetsbare ondiepe kustmilieus en hun rijke mariene leven worden ook bedreigd door vervuiling en de sedimenten die door erosie stroomopwaarts worden meegevoerd.
Bronnen:
http://library.thinkquest.org/C007974/2_1box.htm
http://www.aloha.com/~lifeguards/jelyfish.html
http://www.ionchannels.org/showabstract.php?pmid=16928389&redirect=yes&terms=jellyfish+venomous
Australian venomous jellyfish, envenomation syndromes, toxins and therapy.
J Tibballs
http://en.wikipedia.org/wiki/Irukandji_Jellyfish
Irukandji kwallen
http://www.itsnature.org/sea/other/the-dangerous-jellyfish/
http://web.utah.edu/umed/students/clubs/international/presentations/dangers.html
Inleiding tot de Duikgeneeskunde Gevaarlijke wezens van de zee
http://www.montereybayaquarium.org/animals/AnimalDetails.aspx?id=780784
Box Jelly
http://www.goldcoast.com.au/article/2009/02/03/45171_gold-coast-top-story.html
Vuurkwallen aan de kust
Kathleen Donaghey, 3 februari 2009
http://www.squidoo.com/dangerous-australia
Gevaarlijke kwallen : Wildlife Australia
http://www.marinestingers.com.au/stingers/morbakka.cfm