14 juli 1880
Eerste feestdagen
De republikeinen hadden pas begin 1879 alle instellingen in handen. De verankering van de Republiek impliceert de invoering van symbolen, rituelen en collectieve praktijken. Revolutionaire gebeurtenissen werden omgevormd tot stichtingsmythes, die een historische continuïteit met de ontluikende Derde Republiek tot stand brachten. Dus welke datum, welke gebeurtenis moet worden gekozen voor een feestdag? In de ogen van de afgevaardigden moet het volk de hoofdrol hebben gespeeld in een proces van emancipatie, van het doen gelden van zijn soevereiniteit op zoek naar zijn vrijheid, zonder geweld, zonder fysieke molestatie. Tussen 1789 en 1880 zijn de mogelijkheden talrijk.
De Revolutie van 1830 biedt de 27e, 28e en 29e juli, maar valt samen met de terugkeer aan de macht van de Orleanisten.
De Revolutie van 1848 lijkt voor de hand te liggen voor de oude socialist Louis Blanc, die de 24e februari voorstelt, het begin van de gebeurtenissen die leiden tot het algemeen kiesrecht, de afschaffing van de slavernij, en de nationale werkplaatsen. De sociale dynamiek van de lente van 1848 was echter tot staan gebracht door de repressie van juni en juli 1848, door de overgang naar een conservatieve republiek, en vervolgens naar het Tweede Keizerrijk.
De datum van de proclamatie van de Derde Republiek, 4 september 1870, kon stemmen opleveren. Maar deze broze republiek, drie dagen na Sedan geboren op een vervreemd en bezet grondgebied, was vrij snel overgegaan in de handen van de conservatieven, en het had een lange draagtijd van nog eens tien jaar geduurd voordat de republikeinen de instellingen van de monarchisten overnamen.
Dat laat de Franse Revolutie over. Van de vele data die het biedt, blijkt de keuze moeilijk. 9 Thermidor (1794), de val van de Montagnards en het einde van de Terreur, is een te partijdige datum om de hele natie te verenigen. De overwinning van Valmy, op 20 september 1792, gevolgd door de proclamatie van de Eerste Republiek, had het voordeel dat ze aan het begin van het schooljaar viel, na de oogst. Het werd echter overschaduwd door het geweld van de omverwerping van de monarchie op 10 augustus 1792, de inname van de Tuilerieën, de gevangenneming van de koning en de bloedbaden van september. De geest van 1789 werd gezien als de meest waarschijnlijke om de Fransen te verenigen. Sommigen zagen de eed van het Jeu de Paume door de Derde Stand, op 20 juni, in het geheugen gegrift door Davids penseel, met een gunstig oog. Het was echter een in wezen burgerlijke vergadering, die gehoorzaamde aan een monarchaal verkiezingsmechanisme. De datum van 5 mei, de opening van de Estates General, werd om dezelfde redenen niet gekozen. De 4e augustus is zeker de nacht van de afschaffing van de privileges, maar het is een initiatief van hoofdzakelijk aristocratische of religieuze afgevaardigden, die gedeeltelijk handelen om de Grote Angst te sussen. Verrassend genoeg kreeg de Verklaring van de Rechten van de Mens en van de Burger van 26 augustus niet de stemmen.
De 14e juli drong zich vervolgens op in de debatten. Dankzij de geschriften van Victor Hugo of Michelet kreeg het collectieve geheugen vat op dit historische substraat dat het verheft tot een stichtende gebeurtenis, een overwinning van het volk op de koninklijke willekeur. De overtuigde republikeinen waren gevoelig voor de verheerlijking van de volksheldhaftigheid van 14 juli 1789. Gematigde republikeinen en sommige orleanisten, die de federerende waarde van 14 juli 1790 waardeerden, die het gewelddadige karakter van de bestorming van de Bastille verzachtte en de gebeurtenis in Parijs uitbreidde tot de hele natie, verenigden zich rond een gemeenschappelijk project.
Op 21 mei 1880 diende een afgevaardigde van Parijs, Benjamin Raspail, een wetsontwerp in dat op 8 juni door de Kamer van Afgevaardigden en vervolgens op 29 juni van dezelfde maand door de Senaat werd aangenomen. De wet werd afgekondigd op 6 juli, enkele dagen voor de eerste viering. De dag van het feest werd tot feestdag uitgeroepen, evenals bepaalde religieuze feesten.
Op de tribunes van de renbaan van Longchamp, die de voorkeur had gekregen boven de Champ de Mars, verzamelden zich de president van de republiek, leden van de regering, de volksvertegenwoordigers van de natie, buitenlandse delegaties en de militaire leiders van het land. Vanaf het podium overhandigden de voorzitter van de ministerraad, Jules Ferry, de voorzitter van de Kamer, Léon Gambetta, en de voorzitter van de Senaat, Léon Say, vlaggen (infanterieterm) en standaarden (cavalerieterm) aan de bereden soldaten, die hen salueerden. Om een republikeinse geest in de gelederen van een traditioneel conservatief leger te brengen, werden de nieuwe vlaggen geborduurd met de opschriften “République française”, “Honneur et Patrie”, evenals de overwinningen van de regimenten, terwijl de gouden punt van hun staf werd gestempeld met het monogram “R.F”. De jubelstemming van 14 juli 1880 verdreef de vernedering over het verlies van de vlaggen in 1870 en versterkte de band tussen het leger en het volk. Dit feest van de Republiek laat zich gelden als een feest zonder God: de clerus, de mis en het Te Deum worden verdrongen.
De militaire parade brengt burgers samen uit alle regio’s van Frankrijk, ingelijfd volgens het principe van de dienstplicht. Later op de dag worden republikeinse banketten, collectieve spelen en volksbals geopend, op de klanken van fanfares. Zij illustreren de jubelstemming over de bestorming van de Bastille, en zijn des te vreugdevoller omdat zij samenvallen met het einde van de schoolkalender en de landbouwwerkzaamheden. Fakkeltochten en vuurwerk maken deze gedenkwaardige 14 juli 1880 compleet.