Een grootschalig onderzoek naar stedelijke verontreiniging, uitgevoerd in 650 steden over de hele wereld, heeft de vrees bevestigd dat luchtverontreiniging op korte termijn gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid en rechtstreeks verband houdt met de dood van ouderen en mensen die reeds dagelijks aan ziekten lijden.
In het onderzoek, dat is uitgevoerd door een internationaal team van 50 wetenschappers en gepubliceerd in het gespecialiseerde New England Journal of Medicine, zijn gegevens verzameld over steden in 24 landen, waaronder Mexico City, New York City, Londen en Madrid. Het onderzoek richt zich op twee soorten zwevende deeltjes in de lucht, die voornamelijk worden uitgestoten door de uitlaatgassen van auto’s: PM10, dat de longen kan binnendringen, en PM2.5, dat in het bloed terecht kan komen.
De auteurs van deze macro-studie leggen een verband tussen de dagelijkse toename van deze deeltjes en de toename van de dagelijkse sterfte door alle oorzaken, en een toename van de sterfte door ademhalingsproblemen en hart- en vaatziekten.
Kwaliteit van de lucht, kwaliteit van het leven
Het is bewezen dat de luchtkwaliteit de menselijke gezondheid beïnvloedt. Leven in een milieu zonder vervuiling betekent een betere levenskwaliteit, maar weten we eigenlijk wel hoe luchtvervuiling ons beïnvloedt en welke delen van ons lichaam door elk soort vervuilend deeltje worden beschadigd?
Luchtvervuiling veroorzaakt wereldwijd ongeveer zeven miljoen sterfgevallen per jaar. De groei en de concentratie van de bevolking in de steden, alsmede de wijze waarop wij in de stedelijke gebieden energie verbruiken, onder meer door vervoer of verwarming en airconditioning, leiden tot de uitstoot van enorme hoeveelheden gassen die schadelijk zijn voor onze gezondheid.
Hoe beïnvloedt luchtverontreiniging onze gezondheid?
Ons lichamelijk en psychisch welzijn wordt verschillend beïnvloed door het soort luchtverontreiniging waaraan we worden blootgesteld. Er zijn veel organen en lichaamsfuncties die kunnen worden geschaad, met onder meer de gevolgen:
- Ruchtwegaandoeningen
- Cardiovasculaire schade
- Vermoeidheid, hoofdpijn en angst
- Iritatie van ogen, neus en keel
- Schade aan voortplantingsorganen
- Schade aan lever, milt en bloed
- Aantasting van het zenuwstelsel.
Stedelijke bevolkingsgroepen zijn meer blootgesteld aan de gevolgen van luchtverontreiniging en in dit verband zijn mensen die al ziek zijn bijzonder kwetsbaar, evenals kinderen en bejaarden.
Ontdek in de grafiek hoe mensen door luchtverontreiniging worden getroffen:
Hoofdoorzaken van luchtverontreiniging
De uitstoot van verschillende vervoerswijzen, de verbranding van fossiele brandstoffen, industriële productie, bosbranden, het gebruik van aërosolen en straling zijn enkele van de hoofdoorzaken van luchtverontreiniging.
Dergelijke emissiebronnen stoten gassen en stoffen uit die giftig zijn voor de mens, waarvan de schadelijkste zijn: troposferisch ozon (O3), zwaveldioxide (SO2), stikstofdioxide (NO2), benzo(a)pyreen (BaP) en zwevende deeltjes (PM).
Hoe luchtvervuiling aan te pakken
Om de negatieve effecten van luchtvervuiling op de gezondheid te verminderen, lanceerden de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Climate and Clean Air Coalition (CCAC) – bestaande uit het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) en 54 landen, naast andere agentschappen – het BreatheLife-initiatief.
Dit is een programma dat tot doel heeft “steden en individuen te mobiliseren om onze gezondheid en onze planeet te beschermen tegen de gevolgen van luchtverontreiniging” en dat als doel heeft het aantal doden in verband met luchtverontreiniging vóór 2030 met de helft te verminderen.
Acties zullen lokaal zijn en gericht op het verbeteren van vervoer, afvalbeheer, luchtkwaliteit binnenshuis, energievoorziening, industrie, voedsel en landbouw.