De Finse cultuur is een combinatie van talrijke inheemse gewoonten die worden vertegenwoordigd door hun nationale talen (Germaans Zweeds en Oeralisch Fins), de sauna, en de Europese en Noordse tradities. Door zijn geografische ligging en geschiedenis werd Finland sterk beïnvloed door verschillende gemeenschappen, waaronder de Russen, de Zweden, plus talrijke Baltische en Finse volkeren. De Finse cultuur is gebaseerd op hun traditionele levenswijze en hun traditie van egalitarisme. Er bestaan nog steeds culturele verschillen tussen de verschillende regio’s in het land, voornamelijk het verschil in woordenschat en accenten.
Geschiedenis van de Finse cultuur
Het huidige Finland maakte tot 5000 v. Chr. deel uit van de Kunda cultuur, en van 4200 v. Chr. tot 2000 v. Chr. behoorde het tot de Kamkeramische cultuur. De Kiukainen-cultuur arriveerde rond 2000 v. Chr. in het zuidwestelijke kustgebied. De Zweedse kroon begon Finland in te lijven van 1100 tot 1200, maar de Novgorod probeerde controle te krijgen over het gebied, en dit resulteerde in talrijke oorlogen waaraan Rusland en Moskou deelnamen van 1400 tot 1700. De Zweedse overheersing in het Baltische gebied eindigde in 1721 met de ondertekening van het vredesverdrag van Nystad. Het gebied werd in 1809 voor meer dan een eeuw bij Rusland gevoegd. Zowel de Russische als de Zweedse cultuur hadden invloed op Karelië (de plaats waar de Russen en de Zweden vochten).
De mensen
Finnen zijn de Finssprekende volkeren die in Finland wonen. De Finnen zijn onderverdeeld in kleinere subgroepen naargelang hun dialect, maar de interne migratie en de verstedelijking hebben het belang van de groepering verminderd. Hun samenleving moedigt liberalisme en gelijkheid aan. Hun traditionele religieuze overtuigingen werden sterk beïnvloed door het Noorse en Baltische heidendom, dat in de twaalfde eeuw veranderde toen het christendom in Finland aankwam. Momenteel wordt ongeveer 1,1% van de bevolking beleden in de Fins-orthodoxe kerk, terwijl 72,8% tot de Evangelisch-Lutherse Kerk behoort.
Inheemse subculturen
Finland heeft een lange geschiedenis van subculturen met als grootste de Zweeds sprekende Finnen. De Zweedstalige Finnen hebben hun Zweedse dagblad in Helsinki en de Zweedse Volkspartij, die een cruciaal onderdeel van hun cultuur is geweest. De Zweeds sprekende Finnen hebben hun tradities. Een andere subcultuur in Finland is die van de Sami, die in Lapland wonen. De moedertaal van de Sami is niet Fins, en zij leiden een nomadisch bestaan, net als de zigeuners die sinds de 17e eeuw in Finland wonen.
Festivals en tradities
De tradities en feestdagen in Finland zijn een perfecte mix van hun heidense gebruiken en het christendom. Hun kerstmis volgt de traditie van kerstbomen en adventskalenders. Het Finse kerstfeest begint op 23 december en eindigt na 26 december. Geschenken worden gegeven op kerstavond, en mensen eten op eerste kerstdag, die wordt gevolgd door sauna.
De Finse paasvakantie is een mengeling van heidense en christelijke gebruiken. De kinderen verkleden zich gewoonlijk en gaan van deur tot deur narcissen uitdelen en krijgen er snoepjes voor terug op Witte Zaterdag of Palmzondag. Een van de heidense tradities tijdens het paasweekend is het verbranden van vreugdevuren om de heksen weg te houden. Het ruilen van narcissen voor snoepjes lijkt op de Halloween feestdag.
Een sauna is een droog stoombad dat in Finland zeer populair is. Saunas hebben een Proto-Finse oorsprong die teruggaat tot 7.000 jaar geleden. Het doel van sauna’s is te baden terwijl de warmte helpt bij het reinigen en openen van de huidporiën.