Mijn andere verrassende bijwerking is gewichtstoename. Hoewel ik gezond eet en op sommige dagen aan intermitterend vasten doe (vooral als ik niet in een IVF-cyclus zit), lukt het me niet om af te vallen. Sterker nog, ik ben aangekomen. Hoewel mijn gewicht op dit moment eigenlijk het minste van mijn problemen is, speelt het wel op mijn gemoed en maakt het me ongelukkig over mezelf. Ik probeer de maand tussen twee IVF-cycli te zien als een manier om mijn gezondheid en lichaam weer op peil te krijgen voordat ik hopelijk zwanger word, maar de hormonen maken dat onmogelijk, waardoor ik het gevoel heb dat ik in een eindeloze strijd verwikkeld ben. Je kunt ook niet veel bewegen tijdens een IVF-cyclus, en je zou eigenlijk niet meer mogen doen dan wandelen, en dat maakt krachtiger sporten om op gewicht te blijven onmogelijk. Ik heb het gevoel dat ik in de niet-cyclusmaanden gewoon in een sportschoolroutine geraak om vervolgens elke routine verstoord te zien worden. Kleinigheidje, ik weet het, maar het telt op.
IVF lijkt ook invloed te hebben op mijn huid en haar. Tijdens de IVF-maand heeft mijn huid vaak last van puistjes, wat bij mij niet zo vaak voorkomt, en mijn huid is droog en dof. Nogmaals, dit is niet echt een grote zorg in het grote plan van de dingen, maar het voegt gewoon een extra niveau aan mijn frustraties met het leven op dit moment. Een verrassend neveneffect van het medicijn dat we in de laatste ronde hebben gebruikt, is dat mijn haar in klonters is uitgevallen… hoewel het ook stress kan zijn. Gelukkig heb ik dik haar, dus ik heb wat te verliezen, maar het beangstigt me dat dit niet afneemt ondanks dat ik die medicijnen nu bijna twee weken niet gebruik. Het maakt mijn haar moeilijk handelbaar omdat het niet meer aanvoelt als mijn haar. De klontjes haar die uitvallen zijn beangstigend, en ik maak me zorgen over wat het betekent.
Ten slotte is de bijwerking die mij de meeste zorgen baart meer psychologisch van aard. Het heeft te maken met mijn gemoedstoestand. Ik worstel nog steeds met het idee dat IVF moeilijk voor ons is. Hoewel we gemakkelijk op natuurlijke wijze zwanger kunnen worden, moeten we toch IVF ondergaan, maar wat erger is, is dat het een proces blijkt te zijn dat niet gemakkelijk voor ons lijkt te zijn en zonder duidelijke reden. Ik probeer rationeel het feit te verwerken dat de meerderheid van onze embryo’s het tot dag vijf blastocysten schopt, die voor andere mensen goed zouden zijn geweest om te implanteren en een baby te maken. In ons geval moeten de embryo’s dat stadium bereiken en uit het ei komen (d.w.z. uit het eivlies breken) om genoeg cellen te hebben om getest te kunnen worden. Ja, dat betekent dat de embryo’s die overblijven gezond en supersterk zijn, maar het succespercentage van de transfer/implantatie is nog steeds maar 50%. Dit betekent dat we een voorraad gezonde embryo’s moeten hebben, niet slechts één of twee. Het concept is vreemd en moeilijk te begrijpen voor mij, en het proces is nog moeilijker. Het is een lang proces met al die extra stadia, en elk telefoontje, elke testuitslag of elke vergadering beangstigt me.
Ultimately, we still believe that we will have our babies but not everyone is in the position to have that hope. Het is een algemeen geloof dat IVF een zekerheid is, een wondermiddel, maar het is niet altijd succesvol voor iedereen. Ongeveer 33% van de vrouwen krijgt een baby na hun eerste cyclus. Dit loopt op tot 54-77% bij hun achtste cyclus (maar daar is veel geld en tijd voor nodig, om nog maar te zwijgen van de emotionele energie, die veel mensen niet hebben).
IVF is niet gemakkelijk. Als je iemand kent die IVF ondergaat, geef hem dan een knuffel. Tenzij ze een van de gelukkigen zijn en het de eerste keer lukt, en zelfs dan heeft het waarschijnlijk lang geduurd, hebben ze het waarschijnlijk zwaar.