Door Justin Mullins
Echte rampzalige fouten leidden tot de explosie die het boorplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico verwoestte, waarbij 11 mensen om het leven kwamen en die leidde tot een van de grootste olielekken in de geschiedenis, volgens het langverwachte onderzoek van BP naar het ongeluk.
BP accepteert zijn rol in de ramp, maar wijst ook met de vinger naar twee van zijn aannemers.
Het ongeluk gebeurde op 20 april toen het team aan boord van Deepwater Horizon zich voorbereidde op het tijdelijk verlaten van een put die het zo’n 70 kilometer van de Amerikaanse kust had geboord.
De dag voor het ongeluk had de bemanning cement naar de bodem van het boorgat gepompt, een standaardprocedure bedoeld om te voorkomen dat olie zou weglekken. Op de dag van het ongeluk was het team bezig met controles om vast te stellen dat de put goed was afgedicht.
Advertentie
BP zegt dat het ongeluk werd veroorzaakt door het falen van acht verschillende veiligheidssystemen die bedoeld waren om dit soort incidenten te voorkomen:
Goddig cement
Het cement op de bodem van het boorgat zorgde niet voor een afdichting, en olie en gas begonnen er doorheen te lekken in de pijp die naar de oppervlakte leidde. BP zegt dat de cementformule niet op de taak berekend lijkt te zijn geweest.
Falen van de klep
De bodem van de pijp naar de oppervlakte was op twee manieren afgedicht. Ook deze was gevuld met cement en bevatte twee mechanische kleppen om de olie- en gasstroom tegen te houden. Al deze kleppen faalden, waardoor olie en gas door de pijp naar de oppervlakte konden stromen.
Druktest verkeerd geïnterpreteerd
De bemanning voerde verschillende druktests uit om te bepalen of de put al dan niet was afgedicht. De resultaten van deze tests werden verkeerd geïnterpreteerd, zodat ze dachten dat de put onder controle was.
Lek niet snel genoeg opgemerkt
Of een put nu onder controle is of niet, de bemanning aan de oppervlakte moet in staat zijn om een stroom van olie en gas naar de oppervlakte te detecteren door te kijken naar onverwachte verhogingen van de druk in de put. Ongeveer 50 minuten voor de ontploffing van het booreiland deed zich precies zo’n stijging voor, maar dit werd niet als een lek geïnterpreteerd.
Falen van de klep nr. 2
Op ongeveer 8 minuten voor de ontploffing begon een mengsel van modder en gas op de vloer van het booreiland te stromen. De bemanning probeerde onmiddellijk een klep te sluiten in een apparaat dat blowout-preventer wordt genoemd en dat op de oceaanbodem boven het boorgat van de boorput ligt. Het werkte niet naar behoren.
Overbluffende separator
De bemanning had de mogelijkheid om de modder en het gas weg te leiden van het booreiland, door het veilig te ontluchten via pijpen over de zijkant. In plaats daarvan werd de stroom omgeleid naar een apparaat aan boord van het booreiland dat was ontworpen om kleine hoeveelheden gas te scheiden van een stroom modder. De zogenaamde modder-gasafscheider werd snel overweldigd en ontvlambaar gas begon het booreiland te overspoelen.
Geen gasalarm
Het booreiland had een gasdetectiesysteem aan boord dat alarm had moeten slaan en ventilatieventilatoren had moeten sluiten om te voorkomen dat het gas potentiële ontstekingsoorzaken zou bereiken, zoals de motoren van het booreiland. Dit systeem faalde.
Geen batterij voor BOP
De explosie vernietigde de controleleidingen die de bemanning gebruikte om te proberen de veiligheidskleppen in de blowout-preventer te sluiten. De blowout-preventer heeft echter zijn eigen veiligheidsmechanisme, waarbij twee afzonderlijke systemen de kleppen automatisch hadden moeten sluiten toen hij het contact met de oppervlakte verloor. Eén systeem schijnt een lege batterij te hebben gehad en het andere een defecte schakelaar. Als gevolg daarvan sloot de blowout-preventer niet.
“Het is duidelijk dat een reeks complexe gebeurtenissen, en niet één enkele fout of falen, tot de tragedie heeft geleid. Meerdere partijen, waaronder BP, Halliburton en Transocean, waren hierbij betrokken,” aldus Tony Hayward, BP’s chief executive.
Meer over deze onderwerpen:
- milieu
- Deepwater Horizon
- vervuiling
- olie