De 7 beroemdste Middeleeuwse ridders

In veel opzichten waren ridders de beroemdheden van de Middeleeuwen. De beroemdste ridders, die werden geroemd om hun dapperheid op het slagveld en gerespecteerd als leiders, werden iconische figuren die cruciale middeleeuwse waarden als ridderlijkheid, heldendom en dapperheid uitstraalden. Het waren figuren die legers inspireerden en de massa’s bijeenbrachten, en zo een plaats veroverden in de populaire folklore.

William the Marshal

Niet veel ridders kunnen beweren dat ze vier opeenvolgende Engelse koningen hebben gediend. Niemand heeft dat zo goed gedaan als Willem de Maarschalk, Graaf van Pembroke. Hij staat bekend om zijn militaire kracht en zijn wijze koninklijke raad.

Op 24-jarige leeftijd had William zich bewezen als dapper en bekwaam ridder, en in 1170 werd hij de voogd van Prins Henry, de oudste zoon van Koning Henry II.

Zelfs na de dood van de jonge prins, bleef William in dienst van Henry II. Hij vocht aan zijn zijde in Frankrijk en diende hem loyaal tot Hendriks dood in 1189.

Terwijl zijn koning, Richard I, op kruistocht was en vervolgens gegijzeld werd in Duitsland, verdedigde Willem zijn troon. Hij hielp William Longchamp in ballingschap te drijven en voorkwam dat Richards jongere broer prins John de kroon zou overnemen.

Na de dood van Richard I hielp hij vervolgens John om zijn broer vreedzaam op te volgen.

Tijdens diens strijd tegen de baronnen hielp William koning John raad te geven. Hij was een effectief leider, en werd zeer gerespecteerd. Voor zijn dood benoemde John Maarschalk tot beschermer van zijn negen jaar oude zoon, de toekomstige Hendrik III, en tot regent van het koninkrijk tijdens de minderjarigheid van Hendrik.

Dit was een verstandige zet van John: Maarschalk was vastbesloten de stabiliteit van het koninkrijk te verzekeren: hij zegevierde tegen een Franse invasie bij Lincoln in 1217, en gaf in hetzelfde jaar de Magna Carta opnieuw uit in een poging de vrede tussen de kroon en de baronnen te bewaren.

Koning Arthur

De kans is groot dat u wel eens hebt gehoord van koning Arthur, de legendarische koning van Camelot, en zijn ridders van de Ronde Tafel. Zijn status als misschien wel de beroemdste ridder ter wereld heeft natuurlijk veel te danken aan de folklore, maar Arthur wordt verondersteld een echte historische figuur te zijn die waarschijnlijk in de 5e of 6e eeuw leefde en een verzetsbeweging leidde tegen indringers uit Noord-Europa.

Treurig genoeg worden veel van de bekende details uit de mythen en legenden rond zijn verhaal, waarvan veel afkomstig is uit Geoffrey van Monmouth’s fantasierijke Geschiedenis van de Koningen van Brittannië in de 12e eeuw, niet ondersteund door bewijsmateriaal.

Dus kunnen we het bestaan van een magisch zwaard genaamd Excalibur niet bevestigen. Sorry.

Was er echt een vijfde-eeuwse krijgerkoning in oorlog met de Angelen en Saksen? Had hij een ronde tafel van ridders? Waar was Camelot? Dankzij de forensische archeologie van de eenentwintigste eeuw kunnen we nu nieuwe antwoorden geven op deze eeuwenoude vragen.

Watch Now

Richard Leeuwenhart

Richard I volgde zijn vader Hendrik II op en werd in 1189 koning van Engeland, maar bracht slechts tien maanden van zijn tien jaar durende regeerperiode door in het land. Het grootste deel van zijn tijd op de troon bracht hij vechtend door in het buitenland, vooral tijdens de Derde Kruistocht, waar hij een reputatie opbouwde als dappere en felle ridder en militair leider.

Ondanks talrijke beroemde overwinningen in het Heilige Land, slaagde Richard er niet in Jeruzalem te heroveren. Bij zijn terugkeer in Engeland werd hij gevangen genomen door de hertog van Oostenrijk, die hem overdroeg aan keizer Hendrik VI, die hem vasthield tegen een enorm losgeld.

Richard bracht minder dan een jaar van zijn regeerperiode in Engeland door, en toonde weinig belangstelling voor zijn koninkrijk en het welzijn ervan: het was slechts een bron van financiering voor zijn kruistochtexpedities.

Richard bracht de laatste jaren van zijn leven door met datgene waar hij het meest van hield, vechten, en werd dodelijk verwond door een kruisboogbout toen hij het kasteel van Chalus in Frankrijk belegerde.

Edward de Zwarte Prins

D Edward van Woodstock, Prins van Wales, werd beroemd in de Slag bij Crecy, een belangrijke slag in de Honderdjarige Oorlog’. Edward leidde de voorhoede ondanks zijn jonge leeftijd – hij was slechts 16 jaar oud.

Een 18e eeuwse afbeelding van Edward III met de Zwarte Prins na de Slag bij Crécy. Image credit: Royal Collection / CC.

Hij werd beroemd als een van de oorspronkelijke Ridders van de Kousenband en behaalde zijn beroemdste overwinning in de Slag bij Poitiers (1356), voordat hij naar Spanje reisde waar hij met een reeks beroemde overwinningen Peter van Castilië op zijn troon herstelde. Hij vocht ook in Aquitanië voordat hij in 1371 naar Londen terugkeerde.

Ondanks zijn roem werd Edward nooit koning. Hij bezweek aan een bijzonder hevige aanval van dysenterie in 1376 – een kwaal die hem al vele jaren teisterde. Zijn enige overgebleven zoon, Richard, werd troonopvolger en volgde uiteindelijk in 1377 zijn grootvader Edward III op.

John of Gaunt

Hoewel hij zijn zoon in Shakespeare aanzette tot de troonsbestijging, was de echte John of Gaunt veel meer een politieke vredestichter.

Zijn belangrijkste militaire ervaring deed hij op tijdens de Honderdjarige Oorlog, waar hij troepen leidde als bevelhebber in Frankrijk van 1367-1374.

In 1371 trouwde John met Constance van Castilië. Hij probeerde de aanspraak van zijn vrouw op de koninkrijken van Castilië en Leon na hun huwelijk uit te buiten: John reisde in 1386 naar Spanje, maar faalde jammerlijk en deed afstand van zijn aanspraak.

Na de dood van zijn vader, Edward III, was John een uiterst invloedrijke figuur tijdens de minderjarigheid van zijn neef, de nieuwe koning Richard II, en leverde belangrijke inspanningen om de vrede te bewaren tussen de kroon en een groep opstandige edelen, geleid door de Graaf van Gloucester en Henry Bolingbroke, John’s zoon en erfgenaam.

Een van de rijkste en machtigste mannen van zijn tijd, John of Gaunt stierf in 1399: hij wordt door velen beschouwd als de ‘vader’ van de Engelse koningen: afstammelingen van zijn lijn regeerden Engeland stevig tot aan de Wars of the Roses, en zijn achterkleindochter was Margaret Beaufort, de moeder van Henry Tudor.

Wat was de oorzaak van de 30 jaar durende periode van interncine geweld in middeleeuws Engeland? Dan Snow vertelt in deze korte geanimeerde documentaire over de gebeurtenissen die leidden tot 22 mei 1455 – de Eerste Slag bij Saint Albans.

Watch Now

Henry ‘Hotspur’ Percy

Wijd bekend als Harry Hotspur, dankt Percy zijn bekendheid aan zijn rol in Shakespeares Henry IV en, indirect, aan de voetbalclub Tottenham Hotspur, die zijn naam ontleent aan de meest vereerde ridder uit de 14e eeuw.

Hotspur behoorde tot de machtige Percy-familie en bouwde al op jonge leeftijd een geduchte reputatie als vechtersbaas op door met zijn vader, de graaf van Northumberland, langs de Schotse grenzen te patrouilleren. Hij werd geridderd op slechts 13-jarige leeftijd en vocht een jaar later in zijn eerste veldslag.

Hotspur speelde een belangrijke rol in de afzetting van Richard II en de troonsbestijging van diens vervanger Hendrik IV, voordat hij ruzie kreeg met de nieuwe koning en de wapens opnam in opstand. Hij stierf terwijl hij zijn rebellenleger aanvoerde in de strijd tegen de koninklijke troepen bij Shrewsbury, wat sommigen als het hoogtepunt van zijn roem zouden beschouwen. Hoewel de nieuwe koning Henry huilde om het lichaam van zijn vriend, liet hij Percy postuum uitroepen tot verrader en verbeurde hij zijn land aan de kroon.

Joan d’Arc kreeg haar eerste mystieke visioen toen ze nog een kind was, een gebeurtenis die de loop van de rest van haar turbulente leven zou uitstippelen. Ze nam de missie op zich om Frankrijk te redden en verbond haar lot aan dat van haar land. Hoor haar verhaal als nooit tevoren in dit verhaal over macht, verraad en wonderen in oorlogstijd.

Watch Now

Joan d’Arc

Op 18-jarige leeftijd leidde Jeanne d’Arc, de dochter van een arme pachtboer, Jacques d’Arc, de Fransen naar een beroemde overwinning tegen de Engelsen bij Orléans.

Haar onwaarschijnlijke opgang naar de rol van militair leider werd gedreven door mystieke visioenen die haar dwongen op audiëntie te gaan bij de toekomstige Karel VII die, overtuigd van haar heilige bestemming om de Engelsen te verdrijven en Frankrijk te heroveren, haar een paard en harnas gaf.

Ze voegde zich bij de Franse troepen bij het beleg van Orléans waar ze na een lange, zware strijd de Engelsen verpletterden. Het was een beslissende overwinning die ertoe leidde dat Karel op 18 juli 1429 tot koning van Frankrijk werd gekroond. Het jaar daarop werd ze gevangen genomen tijdens een Bourgondische aanval op Compiègne en berecht door een pro-Engelse kerkelijke rechtbank op beschuldiging van hekserij, ketterij en het zich kleden als een man. Ze werd op de brandstapel gegooid op de ochtend van 30 mei 1431.

Een postuum nieuw proces, bevolen door Karel VII in 1456 en gesteund door Paus Callixtus III, vond dat Jeanne onschuldig was aan alle aanklachten en verklaarde haar tot martelares. 500 jaar later werd ze heilig verklaard als rooms-katholieke heilige.

Een miniatuur van Jeanne d’Arc. Beeldcredit: Publiek Domein.