Stortplaatsen zijn niet mooi. Helaas is het probleem groter dan alleen de aanblik van enorme hopen afval. Stortafval levert tal van gezondheids- en milieuproblemen op:
Probleem #1: Gifstoffen
Veel van de verschillende materialen die op stortplaatsen terechtkomen, bevatten gifstoffen die uiteindelijk vrijkomen en in de bodem en het grondwater sijpelen. Deze stoffen zijn grote gevaren voor het milieu en kunnen jaren meegaan. Denk bijvoorbeeld aan elektronica zoals computers, batterijen en televisies die worden weggegooid en op stortplaatsen terechtkomen. Deze producten bevatten stoffen als arseen, zuren en lood, die uiteindelijk in ons milieu terechtkomen en een bedreiging vormen voor de volksgezondheid.
Mercury is een andere giftige stof die vaak op vuilstortplaatsen opduikt. Het is afkomstig van fluorescerende gloeilampen en vormt een groot gevaar voor de gezondheid. Het inademen van zelfs een kleine hoeveelheid kwikdamp kan onze nieren beschadigen en ademhalingsproblemen veroorzaken.
Oplossing #1: Behandeling van giftige stoffen
Nieuwere stortplaatsen worden aangelegd met synthetische membranen om te voorkomen dat kwik in de bodem en het grondwater terechtkomt. In plaats daarvan worden de giftige stoffen afgevoerd door een verzameling pijpen en geloosd in een rioleringssysteem waar ze kunnen worden vastgehouden, verbrand of omgezet in meststof.
Probleem #2: percolatiewater
Het percolatiewater is een vloeistof die ontstaat wanneer stortafval wordt afgebroken en water door dat afval filtert en giftige stoffen opneemt. Regen die op de top van de stortplaats valt, levert de grootste bijdrage aan het percolaat. In andere gevallen kan ook grondwater dat de stortplaats binnendringt percolaat produceren. Wanneer vloeistof door de stortplaats sijpelt en afgebroken afvalcomponenten verzamelt, vinden chemische reacties plaats en wordt een toxische “percolaatcocktail” geproduceerd. Chemische stoffen die gewoonlijk in percolatiewater worden aangetroffen, zijn onder meer:
- Methaan
- Koolstofdioxide
- Organische zuren
- Alcoholen
- Aldehyden
- Meer
Oplossing #2: Behandeling van percolatiewater
Er is een reeks technologieën beschikbaar om percolatiewater van stortplaatsen op verschillende manieren te behandelen. Deze omvatten:
- Biologische behandeling – Dit is gewoonlijk de eerste stap in de behandeling van percolatiewater. Hierbij worden veel verschillende filters gebruikt om stikstof en andere biologische verbindingen uit het afvalwater te verwijderen.
- Chemisch-fysische processen – Natte oxidatieprocessen kunnen worden gebruikt als het mogelijk is organische verbindingen te oxideren. Dit omvat onder meer actieve kooladsorptie, precipitatie, flocculatie en ionenuitwisselingsprocessen.
Probleem 3: Broeikasgassen
Organische materialen zoals voedselresten en tuinafval worden gewoonlijk samengeperst wanneer ze op een stortplaats worden gedeponeerd. Het probleem is dat hierdoor zuurstof verdwijnt en het materiaal anaeroob wordt afgebroken. Na verloop van tijd komt daarbij methaan vrij: een soort broeikasgas dat 20 keer krachtiger is dan koolstofdioxide en ons milieu teistert. Methaan is ook ontvlambaar en kan in grote concentraties zeer gevaarlijk zijn.
Oplossing #3: Broeikasgas behandelen
Nieuwe stortplaatsen worden bekleed met een membraan dat speciaal is ontworpen om methaan in vloeibare vorm op te vangen en te voorkomen dat het in de lucht ontsnapt. Het is echter nog steeds niet mogelijk om 100% van het methaan op te vangen. Er zijn een aantal behandelingsprocessen die de productie van methaan kunnen helpen voorkomen:
- Open Venster of Tunnelcompostering – Hierbij wordt gebruik gemaakt van aërobe vergisting om organisch materiaal af te breken zonder methaangas te produceren.
- Compostering in vaten – Dit is een type of aërobe behandeling die plaatsvindt in een gesloten container om de afbraak van afval door micro-organismen te vergemakkelijken.
Er zijn nog andere processen beschikbaar die gebruik maken van anaërobe vergisting binnen een afgesloten ruimte. Hierdoor kan het methaan worden opgevangen en in energie worden omgezet.
Conclusie
Afgezien van de financiële gevolgen zal afval dat op een stortplaats wordt begraven, langzaam afbreken en problemen opleveren voor toekomstige generaties. Er zijn verschillende beproefde technieken beschikbaar om stortplaatsafval op betrouwbare en consistente wijze te behandelen.
